Таким образом, после того, как его поймали в ловушку трехчасового собрания, где обсуждалась военная стратегия Асгарда, Локи решил, что ему нужно поспать. Поэтому он отправился на свое спальное место.
Оно находится в кухне на 73 этаже, доступной только для тех, кого Тони считал «нуждающимися в передышке». Локи заслужил право на ее использование несколько месяцев назад и с тех пор обнаружил, что у Тони Старка чертовски хороший вкус в диванчиках.
Локи пробрался на кухню, чтобы найти там Стива Роджерса, тихо мнущего шар теста с такой решимостью, с какой, вероятно, воевал с нацистами.
Похоже, у кое-кого тоже выдалась плохая неделя.
- Открываешь новые способы выпустить агрессию, капитан? – сказал Локи, в основном, чтобы объявить о своем присутствии.
Стив остановился, поднимая взгляд, чтобы посмотреть на Локи.
- О, привет. Я просто был… - капитан оглядел себя с ног до головы: он был полностью покрыт мукой. – Думаю, я немного перестарался, - продолжил он, слегка отряхнувшись и положив руку на стойку, пока Локи садился напротив. – Но чем больше месишь тесто, тем лучше становится хлеб, так что ничего страшного.
Локи хмыкнул.
- Что ты тут делаешь? Я бы решил, что Капитан Америка может сделать больше перед лицом вторжения.
- Ты будешь удивлен, - ответил Стив, возвращаясь к тесту. Он перекладывал его со стойки в форму для выпечки. – Люди, - продолжил Стив. – Люди – это моё. Я знаю, как вести их, вдохновлять их, уничтожать их, если нужно. Я понимаю Землю, – он покачал головой и неуверенно улыбнулся. – Я не понимаю инопланетян.
Локи фыркнул.
- Ты недооцениваешь себя, капитан. Кажется, ты отлично понимаешь Старка.
Капитан засмеялся, качая головой.
- А что, в таком случае, привело сюда тебя?
Локи испустил длинный страдающий вздох.
- Я прячусь от своих обязанностей. Если ты думаешь, что тебе понравится моя работа, вперед. Должность сейчас вакантна.
- Локи, будь серьезным, - полушутливо-назидательно сказал Стив. Засовывая форму в духовку, он продолжил. – мы на войне. Нам нужны все возможные ресурсы.
Хм, подумал Локи, нахмурившись. Мне нужно было выбрать кого-то другого, чтобы жаловаться, а не Мистера Добродетель.
А потом раздался громкий звук удара.
- Но мистер Старк! – послышался голос Питера из-за угла. – Вы не поняли… Я могу помочь!
Слышны были быстрые шаги, потом Тони вышел из-за угла. Питер следовал за Старком.
- Нет, парень, это ты не понял, - рявкнул Тони – Локи редко видел его таким разозленным. Он повернулся лицом к Питеру, тыча пальцем прямо ему в грудь. – Ты под моей ответственностью, и это значит, что я не собираюсь отвечать за то, что тебя убьют. Ты не станешь участвовать. Это. Окончательное. Решение.
Тони продолжил идти. И в этот момент он заметил Стива и Локи.
Локи саркастично помахал ему.
Тони не остановился. Он проворчал, помахав в ответ.
- Пожалуйста, присмотрите за ребенком. Мне нужно убраться от глупого!..
- Мистер Старк! – крикнул Питер, но Тони уже выскочил за дверь, как будто пытаясь сбежать.
Локи переключил свое внимание на Питера. Он выглядел разбитым, плечи были опущены, глаза блестели.
- Эй, Питер, - позвал его Стив. Локи понял, что тот изо всех сил старается выглядеть сочувствующе. – Хочешь присесть? Сделать тебе чай?
Питер сделал глубокий вдох.
- Хорошо, мистер Роджерс… - ответил он, подходя. Он робко сел рядом с Локи. – Еще раз здравствуйте, мистер Фриггасон.
- Привет, Питер, - кивнул Локи.
Секунду Питер сидел тихо.
Несколько раз он постучал пальцами по деревянной стойке.
Локи это ожидал.
- … Что вы тут делаете, мистер Фриггасон? – спросил Питер.
Слишком шебутной, чтобы сидеть спокойно, подумал Локи про себя.
- Я избегаю людей, которые мне не нравятся, - резко сказал он.
- О, - ответил Питер, - ладно.
И тогда Стив поставил перед Питером чашку дымящегося чая, Локи видел, что он добавил туда три сахара, боги.
- Хочешь поговорить об этом с нами, Пит? – мягко спросил Стив.
Питер поерзал на стуле. Он пожал плечами.
- Я просто хотел помочь, - пробормотал он. – Мистер Старк думает, что я наврежу себе. Я не такой глупый. Я знаю, что делаю.
- Тони не считает тебя глупым, Питер. Он знает, что ты можешь позаботиться о себе, - сказал Стив. – Но с чем мы столкнулись? Это опасно, больше обычного, и, когда дело касается тебя, по закону ты – ребенок. В этот раз нам не позволено брать тебя на помощь.
Питер сжал губы, глядя в свою чашку. Он неловко потер ее пальцами.
- Раньше мистера Старка это не останавливало…
В этот момент Стив толкнул Локи под столом.
Локи поймал его взгляд.
- Скажи что-нибудь, - беззвучно произнес Стив.
Локи поднял бровь.
- Что, например?!– так же беззвучно ответил он, а потом изобразил на лице что-то соответствующее: «Я не люблю и не слишком хорош в разговоре о чувствах».
Стив только еще раз выжидательно толкнул его.
Локи поднял руки.
Отлично!
- Питер, пошли со мной на следующее собрание, - выпалил Локи. – Ты не можешь сражаться, не в этой битве, но, возможно, помощь в подготовке даст тебе душевное спокойствие.
Питер слегка оживился.
- Я могу помочь?
Локи потрепал его по плечу.
- Считай это компромиссом.
Официально: он размяк.
Стражи прибыли на Землю на следующей неделе.
Локи находился в доке для космических кораблей с Виженом и Стрэнджем. Звук двигателей ужасал, и воздух свистел мимо лица Локи, когда он смотрел наверх. В этот момент они не нашли времени поговорить с Гаморой – Стражи были засыпаны вопросами от агентов Щ.И.Та с момента высадки – но Локи встретился взглядом с Гаморой и кивнул.
Их встреча уже запланирована.
Позже в этот же день Локи пришел в Нью-Йоркский храм. План состоял в том, чтобы собрать в одном месте всех, кто помнит первоначальную линию времени, найти и подогнать все кусочки головоломки.
Одна дискуссия во имя спасения вселенной.
Никакого давления, подумал Локи, поворачивая по коридору к студии Стрэнджа и дважды постучав.
- Входи! – раздался сквозь нее приглушенный голос Стрэнджа.
Локи не колебался.
Он вошел и увидел пять человек, сидящих за круглым столом: Стивен Стрэндж, Вижен, Гамора, Джейн Фостер и Тор. Одно свободное место было между Виженом и Тором прямо напротив Стрэнджа.
Локи закрыл дверь и прошел к своему месту.
- Вижу, ты внес некоторые изменения в декор. Чувствуешь себя Королем Артуром, Стрэндж? Должен сказать тебе, что круглый стол – это миф. Нет, Артур больше предпочитал треугольники.
- Это правда, - кивнул Тор. – Я видел треугольный стол своими собственными глазами.
- Кто такой Король Артур? – спросила Гамора.
- Кое-кто, не имеющий отношения к этой дискуссии, - ответил Стрэндж. Он пристально посмотрел на Локи, прежде чем продолжить. – Поскольку мы все уже собрались, я могу перейти к делу. Все мы знаем о ситуации и о ее важности. Какие-либо вопросы, почему мы все здесь?
Тишина.
- Хорошо, тогда я начну, - сказал Стрэндж, - с изменений, которые мы все внесли в линию времени. Первое наиболее заметное событие – битва за Нью-Йорк, которая в этой реальности известна как битва за Сейнт-Джон. Проксима Миднайт потерпела поражение вместо нашего друга, сидящего здесь, - Джейн при этих словах заметно напряглась, а Тор неосознанно дернулся на стуле. – В результате мы обрели контроль над камнем пространства. Потери, в основном, были ниже, чем в Нью-Йорке, но в целом мало что изменилось.
- Коулсон в этот раз выжил, - почувствовал необходимость высказаться Локи, его взгляд переместился на Джейн. Видишь! Я не навредил ему!– Его роль в поддержании Щ.И.Т.а на плаву была жизненно важной.
- Это не обязательно может быть правдой, - внезапно перебил Вижен. Он положил руки, соединив пальцы, на стол и сказал, нахмурившись. – Я знаю это только потому, что Сэр часто заставлял меня – как это сказать? – продолжать отслеживать наиболее секретную информацию Щ.И.Т.а.