Спуск в Ваканду был, наверное, наименее насыщенной частью их путешествия. Питер восхищался и ахал, когда они прошли сквозь мираж джунглей и горизонт Ваканды исчез из виду, природа и технология в идеальной гармонии.
Тони опустил квинджет на посадочной полосе рядом с другими кораблями, передом к смолянисто-черному зданию с сияющими окнами. На черной полосе их, как оказалось, ждала королевская гвардия Ваканды вместе с самим королем. Но, что удивительно, рядом с ними был также и Питер Квилл с напряженным выражением лица.
Стрэндж и Локи обменялись взглядами.
После выхода из самолета, Т’Чалла подозвал Тони и Питера к себе, тогда как Квилл оттянул Стрэнджа и Локи в другую сторону.
- Мы перегруппируемся позже, - объяснил Т’Чалла, - но сначала нам нужно одновременно решить несколько неотложных задач.
Локи почти сразу понял, что с Квиллом что-то не так.
- Что? – спросил Локи, как только Тони, Питер и Т’Чалла скрылись из вида, - В чем дело?
Квиллу явно было больно. Он нервно дергался, прежде чем заговорил.
- Я… хорошо, я начну с очевидного. Я помню. Не… не перебивайте меня. Вам нужно это услышать.
Квилл сделал глубокий вдох.
- Танос атаковал Корпус Нова и, по всей видимости, убил бедную дуру, которая в оригинальной версии умерла, защищая камень силы. Будучи следующей ближайшей к камню личностью, бла-бла-бла, короче говоря, теперь я помню. Но… я также… – Квилл сглотнул. – У меня было видение – как умирает эта бедолага. Танос был там, когда она умирала. Камень души… Он был в перчатке.
Воздух заледенел.
«Я наблюдала за небом», - вспомнил Локи слова Гаморы.
«…Из-за Таноса?»
«Из-за моей сестры».
Пропажа Небулы.
- Как? – спросил Стрэндж. – Камень души – он требует оплаты. Он не мог получить его без Гаморы.
Квилл покачал головой.
- Гамора думала, что она – единственная, на кого Таносу было не наплевать. Но Небула… – Квилл еле выдавил следующие слова, - она все еще была его дочерью.
Локи почувствовал, как будущее стало ускользать сквозь пальцы.
Локи оставался снаружи остаток вечера. И всю ночь. Он просидел на дворцовой лестнице до рассвета, под глазами его были мешки, ноги одеревенели после многих часов сидения в одной позиции.
Он больше не знал, что думать.
Небула. Мертва.
Сестра за сестру.
Гамора обезумела от горя, поэтому Квилл пришел, чтобы рассказать им все.
Локи следил за временем по солнцу и луне.
Локи понял, что в оригинальной линии времени к этому моменту он был мертв уже много часов.
Когда Танос начал вторжение, Локи был одной из первых жертв.
Брат за брата.
Если я живу…
Напряжение, сдавливающее его грудь, спало, когда Локи заметил корабль Асгарда, наконец-то спускающийся на Землю.
Это – одолженное время, напомнил себе Локи, поднимаясь на ноги.
Ему нужно принять это. Ради них.
Тор спустился первым, выпрыгнув из люка, за ним – Валькирия, Хела и Корг.
Не пострадавшие.
Локи, в конце концов, встал, едва сдерживаясь, когда небольшая группа воинов приблизилась. Тор, подойдя, схватил Локи в крепкие объятия, неуклюже его приподняв. Руки Локи дрожали, он никогда не знал, как именно реагировать на такие публичные проявления внимания, но потом Тор осторожно опустил его и засиял от счастья.
Он слишком хорош для этой войны, подумал Локи и еще раз пообещал: я сохраню ему жизнь.
Не важно, какой ценой.
Они сразу присоединились к остальным Мстителям, сидевшим в лаборатории Шури. Тор – чувствуя настроение – приблизившись, сказал торжественно.
- Друзья, я слышал последние новости. До чего мы дошли?
Наташа, сидящая ближе всех к двери, покачала головой.
- Мы ждем, пока Шури не закончит переподключать Вижена. Потом мы сможем решить, что делать с камнями.
- Я работаю так быстро, как могу, - сказала Шури, возясь с голографическим экраном.
Золото на нем отображало вены в теле Вижена. Питер, хмурясь сидел рядом, а неподалеку болтался Тони.
- И «переподключение» – это сверхупрощение. Я перепрограммирую синапсы, чтобы они могли работать совместно.
- Гений, правда, - встрял Тони, играющий своими очками. – Брюс согласился бы со мной, но… эээ… – Тони указал на Халка, которого развлекала Валькирия.
- И как долго он такой? – спросил Стрэндж, склонившийся над столом, прикрывая руками лицо.
- Уже несколько месяцев, - призналась Наташа. – Это… тревожит.
- Он будет в порядке, - сказал Стив. Он сидел в оконной нише, соприкасаясь бедром с Баки, они явно держались за руки. – Сейчас у нас гораздо большие проблемы.
- Как только Шури закончит, мы должны будем уничтожить камни, - сказала Хоуп ван Дайн.
Она сидела рядом со Скоттом, который – с видимой неохотой – кивнул в знак одобрения.
- Что? – выпрямился Стрэндж, явно шокированный этим предложением.
Заговорил Клинт.
- Я согласен. Их уничтожение – единственный способ гарантировать, что Танос никогда не сможет наложить на них руки.
- Вы не можете серьезно это предлагать, – сказал Стрэндж. – Я дал клятву защищать камень времени. Я не могу быть его разрушителем. И как вообще мы могли бы это сделать?
Мгновение тишины.
А потом Ванда подняла руку.
- Я думаю… ну, я и Пьетро получили свои силы от камня. Если кто-либо мог бы… – она вздрогнула. – Простите, доктор Стрэндж, но я согласна. Как только Вижен освободится от камня…
- Я не могу этого допустить, - огрызнулся Стрэндж, и с отчаяньем обратился. – Локи, я уверен, что ты должен со мной согласиться. Просто подумай – подумай, что разрушение камней может сделать с балансом.
И Локи сразу же почувствовал, как фокус внимания переместился на него. Он… Присутствие Тора на его стороне укрепило его решимость.
- Это может оказаться нашим единственным способом изменить будущее. – заключил Локи.
Нос Стрэнджа резко покраснел.
Он резко вышел из-за стола и быстро ушел из комнаты.
Наступила тишина, и единственным звуком были шаги Стрэнджа, раздававшиеся в коридоре.
Локи вздохнул.
- Пойду поговорю с ним. Просто… не разрушайте камни, пока у нас не останется другого выбора.
Локи вышел вслед за своим другом.
Он нашел Стрэнджа в хранилище, где находились камни бесконечности. Тессеракт, камни силы и реальности лежали в своих стеклянных контейнерах, пульсируя мягким светом через одинаковые промежутки времени.
Теплый зеленый свет лился с шеи Стрэнджа, пока он ходил, сгорбившись, по центру помещения.
Обернувшись к Локи, Стрэндж заговорил.
- Я не могу это сделать, ты это знаешь. Не тогда, когда они могут быть нашей единственной защитой от Таноса.
- Это единственный способ, Стивен, - ответил Локи. – Я… я могу умереть в этой битве.
Это заставило Стрэнджа развернуться.
- Нет, ты не умрешь.
Локи поморщился.
- Небула умерла вместо Гаморы. Мы не нашли способа исправить баланс. Я не могу… не заставляй меня произносить это, Стрэндж.
Я не позволю Тору умереть за меня.
- Ты не умрешь, - повторил Стрэндж, подходя слишком близко. – Я не допущу этого.
- Уничтожение камней даст гарантию того, что щелчка не будет. Может, это не изменит мою судьбу, Стивен, но все остальные смогут жить.
- Нельзя быть уверенными, что разрушение камней не приведет к другому дисбалансу! Локи, мы так много изменили!.. Не…
И они услышали первый взрыв. Он прогремел в воздухе – Локи почувствовал, как земля под ногами содрогнулась. Выглянув в окно, Локи увидел их: дюжины дюжин метеоров обрушились на поверхность прямо за тем, что Локи опознал, как защитный купол города. Они оставили треугольные осколки, разрушительные и чудовищные.
Глубоко внутри Локи знал, что это армия.
- Дерьмо, - выплюнул Стрэндж. – Я думал, у нас будет больше времени. Я… я должен идти. Пожалуйста, Локи, просто придерживайся плана. Не принимай поспешных решений, - Стрэндж прошел к двери, качая головой.