– Мне жаль, нам остается только надеяться.
Он оставил Локи в окружении туманного света камней бесконечности.
Мы обречены, понял Локи.
Обречены повторить цикл.
Возможно, Стрэндж позволит нам повторить снова.
Сейчас это единственное его утешение.
Локи глубоко вздохнул и собрался идти…
…Но.
Тессеракт запульсировал дважды.
Локи остановился.
- Локи! – позвал Тор, когда брат торопливо пошел к нему. Он стоял у асгардских боевых кораблей, помахав рукой, когда Локи приблизился. – Все готово, брат. Наши солдаты готовы – здесь и по всему миру – сцена установлена. Мы должны идти. Много наших друзей уже отправились на место.
Локи кивнул, подойдя и вставая перед братом.
- Хорошо. Все идет по плану, - он взглянул на небо.
- …Танос, скорее всего, объявится напоследок.
Конечно же, Локи, прищурился, глядя в небо, не в состоянии увидеть какого-либо признака…
У него перехватило дыхание.
- Локи? – спросил Тор, вырывая Локи из… чего бы то ни было…
- Я в порядке, - огрызнулся Локи, - …брат. – добавил он потом с улыбкой. – Не время возрождать мои прошлые травмы. Пойдем, - сказал он, вступая на золотую площадку. – Давай присоединимся к битве, Тор.
Тор, явно не убежденный, все равно последовал за ним.
Локи наслаждался этим.
Пронесясь над землей асгардцы достигли линии фронта навстречу крикам “Йбамбе!”. К людям, готовым защищать свой дом, свои жизни.
Хела, которая вела их корабль, остановилась прямо перед группой вакандских солдат. Она жестоко улыбалась, и Локи знал, что она жаждет крови.
Мстители и Стражи повернулись к ним, когда Тор сошел с корабля.
- Друзья мои. Все готово.
- Хорошо, - сказала сквозь зубы Наташа. – Потому что они идут.
Она была права.
Армия Таноса – Аутрайдеры, узнал их Локи – начала постоянным потоком изливаться с кораблей.
Их было не счесть.
Бросаясь на барьеры, они прыгали, карабкались и толкали стену, отрывая друг другу конечности, совершенно безумно.
- Они убивают сами себя, - выдавила Окойё.
Тони, Сэм и Роуди уже поднялись в небо, снимая всех, кого могли, но…
- Капитан, если аутрайдеры замкнут периметр и окружат нас… – сказал Локи, покинув корабль, чтобы присоединиться к линии фронта.
Хела сделала то же самое, оставляя штурвал корабля Валькирии и Коргу.
Стив понял его мысль.
- Тогда нам лучше держать их перед собой.
- О, я люблю хорошую кровавую баню, - хихикнула Хела.
(Квилл и Окойё обменялись испуганными взглядами. “Кто эта леди?” – невозмутимо спросил Скотт.)
Т’Чалла – к счастью, ничего не сказавший – потянулся за коммуникатором.
- По моему сигналу откройте северо-западную секцию 17… да, по моему сигналу.
- Это будет концом Ваканды, - пробормотал М’Баку, но Ракета поднялся на ноги, с бластером свисающим с его плеча, и ответил.
- Это будет концом вселенной, если мы не будем осторожны.
- За вселенную! – скандировал Корг, на что Валькирия закатила глаза.
- Готов, брат? – спросил Тор, подкрадываясь к Локи.
Хела подошла и встала с другой стороны, положив руку ему на плечо.
- Спорим, я убью больше, чем ты.
Локи был рад, что он не один.
Пока капитан готовил своих рукопашников, пока Т’Чалла выкрикивал команды, пока Стражи собирались в кучу, пока Халк сажал Наташу на плечо, пока летуны выстраивались в линию, пока близнецы Максимофф собирали свои силы, Локи смотрел на линию фронта.
И кивнул.
- ВАКАНДА НАВСЕГДА! - крикнул Т’Чалла и началась битва.
К этому моменту Локи потерял след большинства людей. Все, о чем он думал, ускользнуло, пока его ноги двигались без его контроля. Многие мужчины, женщины, воины следовали за ним – Локи тянул их за собой – а потом Стрэндж пролетел над его головой.
Он убрал аутрайдеров прямо перед Локи, давая Локи шанс развернуться к тем, кто был сзади и разорвать их на части. Затем сбоку появились искры, и Локи уклонился как раз вовремя, чтобы Тор расплавил толпу инопланетян электрическим шаром, потом ловко повернулся, чтобы ударить другого аутрайдера в челюсть. Локи быстро скользнул под руку Тора, проткнул кишки какому-то созданию и сбил другого с ног как раз в тот момент, когда Хела отправила в бой море мечей.
Один за другим, дюжина за десятком, сотня за сотней.
Увернуться, уклониться, пронзить, взорвать, повторить.
Это бесконечно.
- Квилл прямо сейчас слушает музыку? – в какой-то момент спросила Хела, пронзая по меньшей мере дюжину аутрайдеров за раз.
Доверьте сестре вести обыденный разговор на поле боя.
- Возможно, - ответил Локи, едва избежав укуса в голову. Он просто проткнул этой твари голову. – Скажу это сейчас – я не понимаю мидгардцев.
- Ты думаешь, это подходящий момент, брат? – прокричал в ответ Тор, пока падал на землю в волнах электричества.
- Это тебя надо спросить! – засмеялся Локи, бросив кинжал, чтобы убить врага, подкрадывающегося к Гаморе. – Я видел, как раньше ты со Стивом сравнивали бороды!
Ванда опустила перед ними громадный земляной каток. Локи отпрыгнул в сторону, уклоняясь от него, и кивнул ей в знак благодарности, прежде чем побежать обратно к брату.
- Ну? Чей волосяной покров на лице лучше?
- Не сейчас, Локи! Смотри туда! – указал Тор, и Локи обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из миньонов Таноса вываливается из дворцового окна. – Это Вижен?..
Голова Питера Паркера высунулась из того же окна, наблюдая, как инопланетянин падает навстречу гибели.
Локи мог поспорить, что мальчик присвистнул.
- Пойду помогу ему!.. – услышал он слова Пьетро в потоке воздуха, и голубая полоса понеслась сквозь поле назад к городу.
Локи вернулся к рутине.
Бой продолжился.
Какое-то время, несмотря на страхи Локи, казалось, что они выигрывают.
И тогда появился Танос.
Танос не прибыл в сиянии славы.
Он не поднялся устрашающе с холмов. Он не возник на горизонте.
Танос сражался в тенях и появился тогда, когда Локи меньше всего этого ожидал.
Он только что преследовал группу аутрайдеров в джунглях – нужно было присмотреть за отставшими, убедиться, что они не отправятся в город – просто перерезал им глотки и пронаблюдал, как они валятся на землю, готовясь отправиться назад.
Локи, рассмотрев причиненный ущерб, провел рукой по лбу и начал идти, и налетел на что-то очень твердое.
- Что бы асгардец мог тут делать? – поинтересовался пугающе знакомый голос.
У Локи не было шанса двинуться.
Одним быстрым движением его схватила рука, сжимая горло, и Локи обнаружил себя смотрящим на зубастую улыбку Таноса.
Его кровь стала холоднее льда.
- Танос, - выдохнул Локи между вдохами.
- Итак, ты меня знаешь? – ответил Танос. – Хм, жаль, я не могу сказать того же о тебе. Но, - хватка Таноса усилилась, - что-то говорит мне, что мы встречались прежде, – его притянули ближе, так близко, что он чувствовал дыхание Таноса. – Твои глаза, - продолжил Танос. – Только те, кто выжил при встрече со мной, смотрят на меня так, как ты.
Я умру здесь.
- Ты, - боги, это знакомо, - никогда не будешь богом, - должен сказать он, если это конец.
- О? – Танос притянул Локи ближе. – И с чего это? Камни в пределах моей досягаемости.
За ними было какое-то размытое движение.
И пульсация камня бесконечности внутри рубашки Локи, два удара.
Как сердце.
Как напоминание.
Локи – внезапно – немедленно – вспомнил, что этот мир не такой, каким он был, и решил: нет, я не готов.
Если он должен умереть, он не сдастся без боя.
- Ты проиграешь, - с улыбкой начал Локи, - потому что моя сестра страшнее тебя.
Хела прыгнула, высоко подняв копье.
Битва за вселенную действительно началась.
Танос – услышав движение в воздухе – обернулся как раз вовремя, чтобы поймать его свободной рукой в перчатке, но уронил его, когда Тор, скользнув по земле, сбил Таноса с ног.