Локи освободился.
Он упал на землю, но Тор поднял его и спросил.
- Ты в порядке?
- Вы опоздали, - все, что смог сказать Локи.
Хела – занимая Таноса – усмехнулась, пролетая мимо братьев.
- Лучше поздно, чем никогда!
Локи ухмыльнулся.
Тор улыбнулся в ответ.
Они вступили в бой.
Битва была долгой – и сложной. Если кто-то из союзников и был рядом, они решили не вмешиваться – Танос явно превосходил в силе, и ритм асгардцев был слишком слаженным.
Увернуться, уклониться, пронзить, взорвать, повторить.
Но…
Появилась возможность.
Пока Хела пинком в лицо заставила Таноса повернуть голову, Локи выстрелил в перчатку и камень души вспыхнул ему в лицо. Но получивший пинок Танос подготовился к удару так, чтобы суметь отбросить Локи, но после этого Хела обхватила ногами шею Таноса и рывком дернула его.
Тот полетел и приземлился прямо перед Тором.
- Брат! – крикнул Локи и бросил кинжал.
Тор, мгновенно поняв, поймал его одной рукой и нацелил оружие в горло Таноса.
Локи увидел мерцание камня души слишком поздно.
Фигура, старая и уставшая, появилась между Тором и Таносом и прокаркала единственное слово.
-… Сын?
Один.
Лицом к лицу к призраку Тор застыл на полдороге – Локи и Хела тоже, перед демоном, который долго считался побежденным – и этого краткого момента колебания хватило.
Танос вырвал кинжал из руки Тора и пронзил его грудь сквозь иллюзию.
Локи не слышал собственного крика.
Он застыл, а Танос вонзал кинжал все глубже – норны, это должен был быть он! Потом Танос остановился – нет, было слишком поздно – потому что теперь Танос кричал от боли, потому что Хела воспользовалась преимуществом ситуации, она увидела слабость Таноса и, в момент его славы, одним коротким движением отрезала его руку с перчаткой.
Танос выронил кинжал и упал на колени, и завизжал, и схватил обрубок своей руки, пока Хела пронзала его сердце другим лезвием.
Хотя Локи это не заботило.
Тор лежал на земле лицом вниз.
Злость Хелы была бессловесной, яростной, когда она схватила Таноса за голову, резко запрокинув ее назад, пока он не закричал.
Локи был рядом с Тором.
Танос, кричащий от боли, все еще смеялся.
Локи перевернул брата.
- Тор.
Хела вырвала меч из груди Таноса.
- Ты будешь умирать медленно. Я должна убедиться в этом.
- Локи, - прошептал Тор, его грудь расцветала красным цветком.
- Я буду отмщен, - сказал Танос. – Мои амбиции переживут меня.
- О боги, Тор, я могу… я могу…
Пока существуют камни, будут те, кто станет их собирать.
Все встало на свои места.
Вселенная требовала баланса.
Он понял.
Наконец-то, наконец-то.
Локи поднялся на ноги, пока Танос продолжал говорить; титан бормотал о жизни и вселенной, о боли и смерти, но Локи не слушал. Он знал, что Тор наблюдает за тем, как Локи вытянул Тессеракт из брони и взял перчатку другой рукой. Камень пространства – отвечая на зов – вышел из своей оболочки.
Локи в последний раз посмотрел на брата.
- Клянусь, солнце еще засияет над нами.
Он надел перчатку и исчез.
Локи начал с хранилища. Два камня, находившиеся здесь – реальности и силы – волной магии освободились из своих футляров. Без усилий они впорхнули в свои слоты в перчатке.
Потом он телепортировался в лабораторию Шури. Сама ученая стояла у окна с напряженно сжатыми плечами, наблюдая за битвой. И – неожиданно – Вижен и Питер были рядом с ней. На этот раз времени было достаточно, чтобы спасти их всех. Никто не заметил, как Локи прошел к камню разума, брошенному и забытому на лабораторном столе.
Потом Локи оказался рядом со Стрэнджем, схватил мужчину за плечи и телепортировал их на тихую возвышенность среди поля боя.
- Стрэндж, ты мне доверяешь? - спросил Локи, переходя к сути дела, крепко держа Стрэнджа за руку.
- Локи?.. Что?.. – сказал Стрэндж, его взгляд перебегал с места на место, пока он приноравливался к новому местополжению. – Что ты имеешь в виду?..
Потом он заметил перчатку – то, как она сверкала камнями.
Стрэндж замер, на его лице проступило понимание.
Его рука схватила Глаз Агамотто.
- Что ты сделаешь? – спросил Стрэндж.
Локи мог сказать только:
- Исправлю баланс.
Внезапно Локи ощутил прилив энергии – он проверил перчатку – Стрэндж уже установил на место камень времени.
Вопросов больше не было.
- Спасибо, - сказал Локи и щелкнул пальцами.
Мир был красным, и в небе садилось солнце. Земля под ногами Локи пульсировала, отражая цвет неба наверху, но больше ничего не было видно, кроме рассыпающихся остатков маленькой фермы.
Было тихо – полностью.
Локи… он… как?
Он проверил руки. Перчатка исчезла, так же как все его раны и порезы. Он не чувствовал ни боли, ни усталости, ни голода.
Здесь он просто существовал.
Когда он снова обернулся, перед домом оказалась девочка – со стоическим лицом, держащая руки по швам.
- Привет, - размеренно и спокойно сказала она.
- …Привет, - отозвался Локи, больше сказать ему было нечего.
- Ты знаешь, кто я? – спросила девочка.
Отметины на ее лице – пурпурные на ярко-голубом – сморщились, когда она нахмурилась.
Эээ…
- А я должен? – ответил Локи.
Девочка вздохнула.
- Думаю, у нас никогда не было шанса встретиться. Это не важно. Я здесь в качестве посланника, более или менее.
- И где это здесь? – пришлось спросить Локи – бросив еще один взгляд вокруг.
Это была странная реальность – его взгляд не достигал конца равнин – мир просто превращался в туман.
Локи не получил ответа на свой вопрос.
- Здесь есть кое-кто, кто хотел бы с тобой поговорить, - сказала ему девочка. – До твоего возвращения.
Кто-то отсюда?
- Кто?
- Я, - сказал новый и в то же время знакомый голос.
Локи повернулся посмотреть…
Один улыбнулся Локи.
- Привет, сын.
Ох.
- Ты умер.
- Так и есть, - хмыкнул Один.
- … Я тоже? – осмелился спросить Локи.
Его встретило довольное хихиканье. Один – в этом месте – выглядел добрым.
- Разумеется нет – на самом деле, тебе далеко до смерти. Ты, наверное, более живой, чем когда-либо был.
- Тогда почему я здесь? – настаивал Локи.
Чем он занимался? До этого?
- Я хотел попрощаться, - сказал Один, опустив взгляд. – И я просто хотел сказать тебе, как горжусь тобой, мой мальчик.
Что?
- Мне… - Локи почувствовал, как сжалось горло, на глаза навернулись слезы. – Мне больше не нужно твое признание. Уже нет.
Но, несмотря ни на что, Один взял ладони сына в свои. Его кожа была блаженно теплой.
- Проживи жизнь, зная, что оно все равно у тебя есть.
Мир превратился в белую пыль.
Комментарий к перчатка
(1) Прошу не исправлять. Тони говорит именно это.
(2) Скидвард - для тех кто не в курсе - персонаж из Спанчбоба, унылый синий длинноносый человеко-осьминог.
========== эпилог ==========
Локи моргнул.
Вернулся шум: поле битвы, вспомнил он, виды и запахи войны.
Кто-то внимательно на него смотрел.
Стрэндж тоже моргнул.
О.
- Что ты?.. – спросил Стрэндж, осматривая поле боя. – Все выглядит точно так же.
Локи… да, они сражались, и он щелкнул пальцами.
Он поднял вверх палец, на этот раз чтобы заставить Стрэнджа замолчать.
- Подожди секунду.
Это не должно занять много времени.
Разумеется, Локи первым почувствовал это – касание по коже – прежде, чем увидел.
Пыль, поднимающаяся в воздух.
Когда Стрэндж заметил это, его лицо расслабилось, а глаза расширились. До него дошло, и два друга стояли и наблюдали, как аутрайдеры под ними начали рассыпаться в пыль.