И в это мгновение агент Бартон – Локи без понятия, почему тот еще не убежал – прыгает перед Тором, и Локи видит, как Проксима Миднайт прижимает скипетр к его груди, и чувствует бессилие, когда личность Соколиного глаза исчезает из его глаз, смываемая эффектом камня разума.
Тор выглядел смертельно напуганным, но у Локи не было времени останавливаться, и он бежал, пока не обхватил брата руками, телепортируя их из комплекса в мгновение ока.
Они появились через несколько миль оттуда, оба брата упали от взрыва, происходившего на расстоянии.
Локи упал на землю, а Тор – на колени, все еще дезориентированный от смены местоположения. Его глаза бегали из стороны в сторону в поисках угрозы, но ничего не находили. Локи тяжело дышал, лежа на спине, широко раскинув руки, а Тор мог только в ужасе смотреть на него.
- … Почему ты это сделал?! Мы могли его спасти!
Локи покачал головой.
- Мне жаль, брат, но если бы она получила тебя, мы бы проиграли.
- Ценой жизни другого человека?
- Нет, Проксима не убьет его. Ей нужна помощь, чтобы получить желаемое.
Я уверен.
Тор выдохнул.
- … Значит, мы еще можем спасти того агента?
Что за глупый щенок.
Локи закатил глаза и поднялся, тогда как Тор сел на траву рядом.
- Да, Тор. Мы сможем его спасти.
Кажется, это удовлетворило брата, который теперь рассматривал ноги. На лбу у него была царапина, в броне – трещина, но в остальном Тор выглядел не хуже обычного. Он глубоко вздохнул.
- Ну, все пошло не так, как планировалось… - Тор слегка усмехнулся, - Что будем делать теперь?
Локи, глядя вверх, наблюдал за вертолетом, летящим в ночном небе.
- … Присоединимся к Мстителям.
Проксима следует стратегии Локи по захвату Земли практически полностью. Несмотря на отсутствие Тессеракта, она начинает сбор всех компонентов, необходимых для стабилизации портала. Атака в Германии происходит точно так же, как в оригинале, а все, что Локи может сделать – просто сидеть и ждать.
Разумеется, он может действовать как герой, разрушить план Проксимы прежде, чем она это поймет, но еще слишком рано, чтобы открыть все карты.
Локи не может рисковать недоверием со стороны Мстителей или, что еще хуже, Тора.
Но это сложно: бездействовать там, где он мог бы сделать так много. Тяжело понимать, что несмотря на то, сколько он уже изменил, временная линия движется так же, как раньше. Единственное, что успокаивало Локи – то, что он изменил историю в самом важном – и прямо сейчас Тессеракт все еще находился во владении Щ.И.Т.а.
Вторжение на Землю без него произойти не может.
Именно эти события приводят к тому, что Локи сидит за столом в Хелликариере Щ.И.Т.а. Расположение в комнате, как полагает Локи, практически идентично первому разу. Капитан и Черная Вдова сидят за столом, Стив в глубоких раздумьях, а Наташа явно беспокоится о Клинте Бартоне, пока Тор ходит, а Беннер стоит, слишком взволнованный, чтобы сидеть.
Войдя в комнату, Локи занял ближайшее к Тору место, не совсем привыкший к идее, что эти люди не жаждут его крови, и некоторое время просто наблюдал за беседой.
Тор достаточно долго говорил с Романофф о валькириях: «Я уверен, что ты была бы одной из них, живи ты в Асгарде». В это время Кэп неуклюже старался не смотреть на Локи (дело могло быть во множестве подмигиваний и воздушных поцелуев, которые Локи ему посылал), когда в главную контрольную комнату Хеликарриера вошел новый игрок.
Один только взгляд на него заставил внутренности Локи застыть.
…Что.
Он не должен быть здесь.
Он входит, как если бы ничего не происходило, Наташа даже кивает ему в знак признательности (!), и мужчина усаживается на стул напротив Локи. Он выглядит так же, как Локи помнит, самодовольный хрен, и тратит несколько секунд, чтобы оправить плащ, прежде чем поднять взгляд.
Когда он это сделал, первое, что увидел доктор Стрэндж – был Локи, прожигающий взглядом дыру в его лбу.
И – и что? У него хватило наглости выглядеть удивленным.
Этот человек не должен был знать о нем, не считая того, что его не должно было здесь быть!
Стрэндж открыл рот – скорее всего, чтобы сказать что-то о боге обмана, сидящем напротив – но тут же захлопнул его, не сумев найти нужных слов.
Локи подмигнул ему, думая по большей части: да, я так же запутался, как и ты.
Тем временем Беннер начинает разговор, барабаня пальцами по ближайшему стулу.
- Итак, мм, что мы знаем об этом, а?
- Проксима Миднайт, - утверждает Тор.
Он странно задумчив, скорее всего размышляет о том, как его чуть не одолели, думает Локи. Тор продолжает.
- По крайней мере, так она представилась. Я уверен, что слышал ее имя раньше, но не знаю, где.
- Мы знаем, что она задумала? – спрашивает Капитан, и Локи открывает рот, чтобы ответить – разумеется, она использует, как делал он, когда…
- У нее есть армия существ под названием Читаури. - к разочарованию Локи говорит Стрэндж. При этом он смотрит Локи в глаза. – Они не принадлежат ни к одному известному миру в космосе – поверьте мне, я искал – и ее конечная цель – использовать Тессеракт, чтобы открыть портал и стереть с лица Земли половину населения.
Капитан воспринял новости плохо, и беседа продолжилась, но Локи был ошеломлен.
Стрэндж только что процитировал план Таноса слово в слово, думает Локи. План, который не был общеизвестен, до того, как он меня убил.
Стрэндж мог быть другом или врагом, и Локи не собирался ждать, чтобы это выяснить.
- Извините, - перебивает он, - могу я спросить, доктор Стрэндж, не так ли? Откуда вы узнали эту информацию? Я думал, что только мы с братом из всех присутствующих встречались с Проксимой?
Стрэндж пристально смотрит на него.
- У меня свои источники.
- И какие же?
- Локи, сейчас это неважно. – говорит Тор, хлопнув брата по плечу. – Имеет большее значение то, что мы знаем ее цели.
«О боги, Тор, у тебя буквально нет понятия, насколько важны его источники!» - думает Локи.
Может ли это?..
- Самое важное – то, что она строит этот портал, верно? – перебил Беннер. Когда он говорил, то теребил свои очки. – Для этого ей нужен иридий?
Локи нашел возможность: в эту игру могут играть двое, Стрэндж.
- Это стабилизирующий агент, - говорит Локи, - который сделает так, чтобы следующий портал не уничтожил сам себя, как это произошло в лаборатории П.Е.Г.А.С. Агент Бартон мог бы с легкостью получить оставшиеся материалы, особенно, если его правильно – скажем так – мотивировать.
Романофф практически заглотила наживку Локи – перевести разговор на Бартона – когда Стрэндж вступил снова.
- Локи, что это было? – мурлыкнул он. – Как это ты узнал, что сделает иридий? Не думаю, что ты эксперт в термоядерной астрофизике.
Ох, Локи захотел удавить его. Он фыркнул.
- Стрэндж, я бог. То, что вы называете наукой, я зову детским садом.
- ХА! Здорово, брат! – вмешивается Тор, и братья синхронно дают друг другу пять.
И еще.
- Вы, - Брюс указывает на Локи и Стрэнджа рукой, в которой держит очки, - знаете друг друга? Просто похоже на это.
- Получили комнату, верно? – говорит новый голос, когда Тони Старк – Железный человек – врывается в помещение, с Филом Коулсоном, следующим за ним по пятам.
Тони потрепал Тора по плечу, проходя мимо, и засунул руки в карманы, прежде чем продолжить.
- Иридий также стабилизирует портал в том смысле, что он откроется так широко и будет оставаться открытым так долго, как хочет Проксима. Также… - Тони остановился перед мониторами Фьюри и закрыл один глаз рукой. – Подожди, Хилл, как Фьюри вообще это видит?
- Он поворачивается.
Тони гримасничает.
- Звучит утомительно.
- Мы ушли от темы. – говорит Стив. – Очевидно, как только у Проксимы будут все компоненты для создания портала, ей понадобится источник питания, верно? Вот где в игру вступает куб?