Эскалатор уже работал на спуск, поэтому Стюарт сел на ступеньку и подпер голову кулаками, мышцы в сидячем положении ныли гораздо меньше. Чем ближе был финиш, тем выше перед глазами вырастал стоящий в ангаре катер полковника Сэндлера. Стюарт даже протер глаза, но катер продолжал оставаться там, где был, не превращаясь в обман зрения. Стало понятно, откуда взялось оцепление, но как такая махина могла спуститься по узкому ходу? Ах да, варп… Вышел из субпространства по заданным координатам.
Подтверждая его догадку, в ангаре стоял резкий и стойкий запах озона.
Вайза он нашел на дальней и нижней части опоры катера, напарник просто лежал на ней, глядя в потолок. Футболка на нем основательно промокла, но в целом Вайз производил здоровое впечатление, и Стюарт обрадовался. Он остановился за его головой и тоже посмотрел вверх, потом по сторонам — нигде не было отверстий, через которые, по его понятиям, должны были вытащить «плывуна». Это Стюарта насторожило.
— А где? — нетерпеливо спросил он.
Вайз поднял голову, хотел ответить, но увидел пластыри и протяжно присвистнул. Вопрос пришлось повторить. Тот опустил голову обратно и раздраженно дернул плечом.
— Не знаю.
— В каком смысле? — обалдел Стюарт. — Упустил?
— Нет, — ответил Вайз. — Из имплантора я его точно выбил, а потом мы тут декодерами сцепились, но что в итоге вышло — неясно, мы же через стену. Варп появился — сразу на ту сторону сиганул, потом сюда. И все.
— Так ты его не видел? — разочарованно спросил Стюарт.
— Нет, — вздохнул Вайз. — Я все время на этой стороне был. Меня из дрифта Лаудер вывел, катер его взял на борт — и тишина. Так ни хрена и не понятно, живой там этот подонок или мертвый, взяли или нет. Как есть кот Шредингера.
— А Лаудер ничего не сказал?
— Сказал, — Вайз поморщился и перекатился на живот. — Лежать, пока не вернется и не разрешит встать. Теперь вот жду, чтобы он обо мне вспомнил, все бока уже болят, и отлить охота. А у тебя что?
Стюарт махнул рукой.
— Стекло разбили в санчасти, штуку кредитов стоит, Мерл орал как зарезанный. Но поймали. Кот, а ведь мы с тобой молодцы.
— Были бы, если точно знать, что «плывун» попался. А то, может, ушел...
Они некоторое время молчали, потом переглянулись и посмотрели по сторонам. Кроме них в ангаре никого не было, катер светился огнями рабочих коммуникаций.
— … четыре года, — сказал Сэндлер, поднося к губам стакан с виски. — Дружки Скорпиона, которые его после астероида отбили, сами взяли его за горло. Внизу старая электроника, золото, сплавы, не считая прочих бонусов. На поверхность он за все это время ни разу не вышел, копался где-то парой уровней ниже с десятком дроидов, нигде не светился. Предполагаю, что подземную Аайю он знает лучше нашего. А потом не то помощник понадобился, не то с хозяевами договорился о замене, не то свой бизнес решил начать. Пара моих людей получила по сети какие-то странные предложения, но никто не клюнул.
— Поэтому идея подземного музея на территории училища родилась в голове Мерла совершенно случайно? — уточнил Лаудер.
Сэндлер басовито захохотал.
— Непонятно только, как он собирался вытащить своего протеже, если остался за глухой стеной, — отсмеявшись, вернулся он к изначальной теме. — Ведь не пилить же металл? Сколько не кручу, ни одной версии нет. Ни люка, ни лазейки.
Стюарт оторвался от наблюдения и тоже задумался. Выйти вместе с курсантами во время следующего занятия на стадионе чужак не мог, оно только завтра, а до завтра надо где-то прятаться. Прячущийся человек на территории училища — нонсенс, он в этом статусе не просуществует даже часа, если не найдет такое место, как нашел когда-то Головастик в камере с водой. Но даже Головастика поймали в конце концов. Нет, непонятно.
— Не собирался он его вытаскивать, — лениво заметил Лаудер, глядя свой стакан на просвет. — Подельник — пешка, он ее слил, как всегда сливал своих шестерок. Ему нужно было вызвать в музей твой варп — и ты купился. В субпространстве нет не только стен, но и таможни, и пограничников, единственная возможность удрать с Аайи, минуя все патрули. Наверняка и ловушек наставил, чтобы ни ты, ни другие дрифтеры ему сегодня не мешали.
Судя по выражению лица, версия Сэндлера не обрадовала.
— Варп, значит? — сказал он сквозь зубы. — Сукин сын, ни хрена с первого курса не изменился. А почему же тогда не сработало?
— Загляни в его декодер. У меня есть подозрения, что он пуст, по крайней мере, состояние Вайза после дрифта наводит на мысль о дубль-нуле, хотя я не спросил.