Вход в музей был открыт нараспашку, в вестибюле стояли испачканные краской скамейки и ведра. Стекла закрывала защитная пленка, благодаря которой холл снаружи не просматривался. Несмотря на нерабочее состояние самого музея уже были смонтированы пропускной пункт и технический эскалатор, возивший вниз грузы. Последний отличался от пассажирского отсутствием перил, ступени двигались сразу вдоль узкой балюстрады, дешевая модель, которую в будущем заменят на дорогой траволатор с антигравами и силовым полем.
Стюарт с сомнением посмотрел на лестницу, потом указал глазами на ручку запуска, но Вайз отрицательно мотнул головой. Они без звука перепрыгнули заградительную линию из полосатой ленты и пошли вниз, стараясь не шуметь. Потолок наклонного хода был отделан временными изогнутыми панелями, в целях экономии отражавшими световую ленту, наклеенную по всей длине эскалатора вместо поручней, поэтому казалось, что вокруг кривляется множество теней.
— «Плывун» классный спец, — еле слышно сказал Стюарт затылку напарника. — Красная двоила еле видно и исчезла раньше, чем я ее срисовал. А ловушку я вообще не заметил.
— Интересно, кто такой, — процедил Вайз. — Посторонний на территорию не пройдет, получается, кто-то свой.
Стюарт поперхнулся. Мерзко было думать, что «плывун» один из тех, кого они знали во время учебы. Он предпочел бы диверсанта, пусть и превосходящего их на целую голову.
— Такая ловушка слона завалит, не то что нас, — Вайз примерился в ногу со Стюартом, чтобы говорить совсем тихо. — Знает, как сделать, чтобы дрифтеры ему не мешали.
— В чем?
— От чего защищает учебку именно дрифт-наблюдение? — назидательным тоном задал встречный вопрос Вайз.
— От захвата техники, сэр, — огрызнулся Стюарт на дурацкий школьный вопрос. — Но «плывун» ничего не захватил.
— Мог просто прощупать почву и затаиться, — Вайз не обиделся на подначку, а «сэра» пропустил мимо ушей. — Жаль, у нас доказательств толком нет, не считая того, что ты видел на карте. Слова к делу не пришьешь.
В тишине их шаги были не слышны благодаря мягким подошвам, форменные ботинки грохотали бы. Световая лента имела разрыв через каждые пять шагов, поэтому какие-то ступени были освещены лучше, какие-то хуже. От полосатой поверхности рябило в глазах, поэтому под ноги оба старались не смотреть, поневоле сосредоточившись на дальней части туннеля. Часть пути прошла в молчании, а потом Стюарт не выдержал.
— Как думаешь, кроме дроидов сюда кто-нибудь уже спускался или мы первые из людей? — деланно равнодушно спросил он. — Это ведь уже та самая часть шахты, которая из древних?
Вайз даже остановился на секунду.
— Транзитный тоннель в Креоле вроде глубже. Хотя его тоже могли пустить по старому руслу, чего добру пропадать.
— А могло остаться что-нибудь живое от старого корабля? – в голосе Стюарта появились знакомые коммерческие нотки. — Ведь на «Арке» дофига было уникальных земных технологий. Старая автоматика может быть активна?
— Вряд ли. Сколько лет прошло, даже веков.
— А механика?
— Еще меньше. Куча хлама давно.
Стюарт кивнул в знак согласия, было видно, что особенно это его не расстроило. О нижних слоях Аайи ходили разные слухи, но все сходились в одном — там может быть все, что угодно, даже самые отмороженные диггеры туда не совались. Фильмы ужасов через один эксплуатировали тему древних коммуникаций, и в каждом таком триллере был герой, которого вытаскивали оттуда без ног или без глаз. Когда музей достроят, будет совсем другое дело, все проверят, сделают безопасным, тогда можно изображать из себя героя и говорить, что спускался в неизведанные недра.
Эскалатор закончился, выведя их в огромный ангар, подготовленный для производства работ. На полу лежала пара мешков со строительными смесями, коробка с лампами, жгуты проводов, стойки, из которых будут монтироваться интерактивные стенды, и прочий мелкий ремонтный хлам. Голая квадратная металлическая коробка, разделенная опорными балками, поддерживающими каркас под будущую обшивку, была пуста.
— Хрен тут спрячешься, — с досадой констатировал общее впечатление Вайз. — С координатами не ошибся?
Стюарт раздул ноздри так, что стал похож на хищника.
— Я на это место минут пять смотрел, даже карту наложил. Я что, идиот?