He paused.
48 "Now they have a report from a certain Doctor Fox. He thinks that the murderer is connected with the Burkholder Fair. It is now at Reading. I want you to go to Reading and see what you can find."
"Who is this Fox?" asked Miller.
49 "An unusual person. He is a scientist who has an opinion of his own on everything. He writes a lot for the newspapers on such subjects as flying saucers and teleportation."
"Is that all?" asked Miller.
"I think so," said the Old Man.
Miller stood up.
50 "I'll send a report as soon as I have something."
"All right," said the Old Man. "And, Miller, - don't lose your head."
- 4 -
51 The motor yacht Sea Mist lay in a quiet and peaceful part of the Thames. She was a good ship, her paint was spotless and her metal parts well polished. Everything about her pointed to the fact that her owner was a good sailor and proud of his ship.
In the long cabin Captain Christian sat reading the day's newspapers and smoking a thin black cigar. He was a tall man, well-dressed; he had a blond beard and sea-blue eyes. As he turned the pages of the newspaper, the light of the lantern shone on the headline:
52 GIRL SCIENTIST NEW VICTIM OF STRANGE MURDERER
53 Lovely Margaret Greenways, research biologist, is a new victim of the killer. Her body was found early this morning, beheaded, as all the victims of this madman.
54 Miss Greenways has been working on a secret method to improve the quality of potatoes.
55 As usual, the head was not found - the fifth murder of this kind. When will the police make an arrest? The public have a right to...
56 Christian remembered the newspaper articles about the other murders of this kind:
57 A headless body... the neck cauterized.
58 He put the newspaper aside, stood up, put on a cap and went upstairs. He felt he needed fresh air.
59 When he was on desk, he heard the sound of a motorcycle. Soon he saw a telegraph boy riding towards him.
The young man stopped his motorcycle and called:
"Captain Christian?"
60 "That's me." Christian took the telegram and read it quickly. "No reply," he said.
61 The young man rode away, and Christian started the diesel of his yacht and headed it up the Thames. Standing at the wheel, he re-read the telegram from his old friend:
62 Need your help at once stop Life and death Stop Meet me Bull Hotel Reading stop Fox.
- 5 -
63 As soon as Christian entered the Bull Hotel in Reading, Fox came running to meet him.
64 Christian smiled, pressed his friend's hand and said: "Well, what is it this time? A fall of frogs? Lights in the sky? Or some servant girl who set fire to a house by simply thinking of it?"
65 "Murder," Fox replied quietly and led Christian into the bar. They took two glasses of beer and sat down at a table.
66 "I think," said Christian, "you have some theory which explains the murders."
He lit his cigar and prepared to listen.
67 "That's right, Chris," said Fox "I've been to the police, but - it was no good, of course. They did not take me seriously."
68 The captain smiled a little; many times in the past, he had laughed at his friend's theories, but in the end it usually turned out that the doctor was right.
69 "Well, what have you discovered?"
70 "I think I know something," said Fox "Each time one of these murders takes place, the Burkholder Fair is nearby. Every time - I checked carefully. The Fair is here now."
71 "So that's why we meet in Reading," said Christian.
Fox nodded.
72 "I went to the Fair and saw a show called the Brains... three dwarfs with huge heads who answer questions. There is something strange about them, besides their appearance They know a lot."
He paused.
73 "You know me, Chris. It's not easy to fool me. Well, I shot questions at the Brains - questions on physics, history, literature, mathematics, anything that came into my head that I could answer myself. They knew all the answers."
74 "So?" said Christian.
75 "I want you to see them for yourself. I didn't like them - and neither did the public. They are evil. I feel it. I want to know who they are, where they came from and how they got their great knowledge."
76 "It won't be hard to find out," said Christian.
77 "Maybe harder than you think," said Fox. "Professor Leach was a friend of mine. He was number one. He did research work in hydroponics.
78 "I was interested in other victims. Gruller, the second victim, was an astronomer. He had just made some new discovery about the stars and was ready to publish - the secret died with him.
79 "The third was Robert James, a chemist. He studied the effect of radiation on insect life. The fourth man was Bond, a psychologist. He worked out a new theory of brain structure. The latest, of course, is Margaret Greenways."
"Potatoes," said Christian.
Fox leaned forward.
80 "Don't you see, Christian? All the murdered people were scientists... and all were working on something new!"
Christian looked at Fox.
81 "Have you any ideas about the weapon?"
82 "Only that it is something new - some great discharge of energy with much heat: that's why the necks are cauterized."
83 "The murderers must be very sure of themselves," said Fox. "You will see it when you meet the Brains. I think they are the murderers."
84 But why a fair? At the fair so many people see and know them."
85 "What can be a better way of travelling about the country?" said Fox. "Remember, they are physically different from the rest of us, and it is easy to notice them. The Fair makes a sort of cover for them."
86 "But why must they kill scientists?" said Christian. "Maybe they are a group of people who are against any form of progress."
Fox shook his head.
87 "It's a big thing, Chris - we're only at the beginning. There'll be more murders. Where did they get their weapon? Modern science does not know such an energy gun..."
88 "So," smiled the captain, "they landed in a flying saucer! You and your theories."
Fox thought.
89 "I imagine an interplanetary organization. They know what is happening on the earth. They see the success of our science and they don't want us to get into space. They want to stop us."
90 He became more excited.
91 "Think of our progress. In twenty years we'll be ready to cross space - and who knows what we may find out there? Maybe they don't want us to leave the earth"
92 "So they kill a young woman who grows potatoes," said Christian.
48
И еще у них есть рапорт от некого доктора Фокса. Он считает, что убийства связаны с Ярмаркой Буркхолдера. Сейчас она в Рединге. Я хочу, чтобы вы отправились в Рединг и разузнали что к чему.
49
Очень необычная личность. Он ученый, который имеет собственное мнение обо всем на свете. Он написал множество статей о летающих тарелках, телепортации и т.п.
50
- Я пришлю отчет, как можно скорее.
- Хорошо - сказал Старик - И, еще, Миллер, не теряйте голову.
51
Моторная яхта "Морской Туман" находилась в тихом месте Темзы. Это было хорошее судно, окраска безупречна, металлические части хорошо отполированы. Все указывало на то, что владелец хороший моряк и гордится своим кораблем.
52
В большой каюте капитан Кристиан просматривал свежие газеты и курил тонкую черную сигару. Это был хорошо одетый высокий человек с русой бородой и голубыми морскими глазами. Он перевернул страницу, луч фонаря высветил заголовок
54
Очаровательная Маргарет Гринвейс, ученый биолог, новая жертва убийцы. Ее тело было найдено этим утром, обезглавленным, как и все жертвы этого сумасшедшего.
56
Как обычно, голова не найдена - пятое убийство такого вида. Когда же полиция произведет арест. Общество имеет право...
59
Он отложил газету в сторону, встал, поставил чашку на место и поднялся по трапу. Он почувствовал необходимость в свежем воздухе.
60
Когда он вышел на палубу, он услышал звук мотоцикла. Вскоре он увидел посыльного с телеграфа едущего к нему.
62
Молодой человек уехал, и Кристиан запустил дизель своей яхты и направился вверх по Темзе. Стоя у штурвала, он перечитал телеграмму от своего старого друга:
63
Нуждаюсь в немедленной помощи тчк Дело жизни или смерти тчк Встречаемся в Булл отеле Рединг тчк.
65
Кристиан улыбался, пожимая руку друга:
- Хорошо, что на этот раз? Дождь из лягушек? Огни на небе? Или какая-то служанка которая зажигает огонь, только подумав об этом?
66
- Убийство, - тихо ответил Фокс ведя Кристиана в бар. Они взяли два пива и сели к столу.
67
- Я думаю - сказал Кристиан - у тебя есть теория объясняющая убийства - Он зажег сигарету и приготовился слушать.
68
- Это так, Крис, - сказал Фокс - Я побывал в полиции, но - ничего хорошего, конечно. Они не восприняли меня всерьез.
69
Капитан слегка улыбнулся, в прошлом, много раз он смеялся на теориями своего друга, на потом, как правило, все поворачивалось так, что доктор был прав.
71
- Я думаю я знаю кое-что, - сказал Фокс - Каждый раз когда происходит убийство, Ярмарка Буркхолдера находится поблизости. Каждый раз - я проверил тщательно. Ярмарка сейчас здесь.
73
- Я сходил на ярмарку и видел шоу называемое Умники... три карлика с огромными головами отвечают на вопросы. Что то странное есть в них, но несмотря на их внешний вид знают они много.
74
- Ты знаешь меня Крис. Не так то просто обмануть меня. Я обстрелял вопросами Умников - вопросы по физике, истории, литературе, математике, обо всем, что пришло в голову, и на что я знал ответы. Они знали все ответы.
76
- Я хочу, чтобы ты посмотрел их сам. Мне они не нравятся, как и публике. Они зло. Я чувствую это. Я хочу знать кто они, откуда появились и как получили свои огромные знания.
78
- Возможно труднее чем ты думаешь - сказал Фокс - Профессор Лич был мой друг. Он был первый. Он исследовал гидропонику.
79
- Я интересовался другими жертвами. Груллер, вторая жертва, был астроном. Он сделал новое открытие о звездах и был готов опубликовать его - секрет умер с ним.
80
- Третий был Роберт Джеймс химик. Он изучал влияние радиации на жизнь насекомых. Четвертый, Борн, психолог. Он разработал новую теорию структуры мозга. Последняя конечно Маргарет Гринвейс.
83
- Только то, что это что-то новое - какой-то громадный разряд энергии с большим нагревом: вот почему шеи обожжены.
84
- Убийцы очень самоуверенны - сказал Фокс - Ты увидишь такое, когда ты встретишь Умников. Я думаю, они убийцы.
86
- Какой может быть наилучший путь, путешествовать по стране? - сказал Фокс. Вспомни, они физически очень отличаются от любого из нас, и их просто заметить. Ярмарка служит видом укрытия для них.
87
- Но, почему они убивают ученых? - спросил Кристиан. - Может быть они группа людей которые против любой формы прогресса.
88
- Это большой вопрос, Крис - мы только в начале. Будут еще убийства. Где они взяли такое оружие? Современная наука не знает такого мощного ружья...
89
- Итак, - усмехнулся капитан - они приземлились в летающей тарелке! Твои обычные теории.
90
- Мне думается, межпланетная организация. Они знают, что происходит на земле. Они видят успехи нашей науки, и они не хотят пустить нас в космос. Они хотят остановить нас.
92
- Подумай о нашем прогрессе. Через двадцать лет мы будем готовы выйти в космос, - и кто знает, что бы можем найти там? Наверное, они не хотят, чтобы мы покидали землю.