261 It was late when he woke. Bright sun was shining in through the window.
On the table there was a newspaper. He read:
DECAPITATION AT CAMBRIDGE
262 The headless corpse of Professor Duval was found early this morning in his private study. Duval, one of the world's famous mathematicians and a lecturer at the University of Cambridge, was working on a new theory of the space-time continuum. His papers have been lost...
- 16 -
263 "Come in," the Old Man said. "Please sit down, Doctor Fox."
264 Fox looked with interest at the chief of Military Intelligence. The Old Man pushed a box of cigarettes towards him.
265 "Help yourself, Doctor. First of all I must thank you for bringing us the weapon -"
266 Fox interrupted:
267 "Christian got that weapon for you. Don't you think it is time to clear him of the suspicion of the murder?"
268 "That is really a matter for the police, but I believe his story. I think I will be able to help." The Old Man looked through some papers. "I have here a report on this weapon. It is a decapitator; and a new kind of energy is used in it. I have no details, but a group of scientists are working on it. The fingerprints on the weapon show that it has been used by somebody with very small hands."
269 "The Brains!" exclaimed Fox.
270 "Probably. As you know, the Brains have disappeared completely - my men are watching the Fair, and they haven't seen them. I don't think they will come to the Fair again."
271 "We must get one of those crystals," said Fox. "Lawrence worked with rockets. Duval worked out a new theory for the space-time continuum. Do you see what we are up against? These murders aren't going to stop - you can be sure that the Brains have more than one decapitator. It is an interplanetary affair. The earth is fighting for the right to go out into space..."
272 The Old Man looked grim.
273 "If you are right," he said, "the position is serious. What have we got? An invasion by beings from another world who can disappear at will and who have a deadly weapon - deadlier than ours. We must find them. If only we knew where to start looking -"
274 "They have a spaceship which is hidden somewhere," said Fox. "Find the ship and you will find the Brains. I advise you to check all unidentified flying objects which appear in the sky."
275 "I'll do that. Now, if you'll excuse me, I must see the Prime Minister immediately."
276 Fox said quickly: "And Christian? Will you clear him?"
277 "Yes. I'll speak with the Home Secretary. Later, I should like to meet the captain personally."
278 Fox walked along the corridor and left the building of Military Intelligence. He heard the voice of a newsboy:
279 "Another decapitation! The maniac strikes again! Special!"
280 Fox bought a newspaper. It told of an Italian scientist who had been found dead in his laboratory. Fox had a feeling that the real trouble was only just starting. First Britain, now Italy...
Where next? He wondered.
- 17 -
281 From the window of his office on the sixty-fourth floor Michael Brant had a very good view of downtown Manhattan. But he was not looking through the window. He was sitting with his back to the window. He was a fat man with rings on his fingers and a big cigar between his teeth.
282 "It is interesting," he said slowly. "Of course, it is interesting, but where is money in it? You agree that it will take a lot of money to make something practical out of this model of yours, don't you?"
283 He was looking at the inventor who was standing in front of him.
284 "I haven't the money to do it myself," said the inventor. "That's why I came to you. I need a research laboratory. But I am sure that you will get your money back in the end."
285 "In the end!" Brant smiled cynically. "Listen, Marten, I am a financier, not a philanthropist. I want results - now. All right," he went on, "I'll give you five thousand."
"Ten," said Marten.
286 At this moment, though the door was locked, a dwarf-like figure, dressed in grey, suddenly appeared in the room. The man raised his hand and pointed a strange-looking gun at Marten. A bright ray appeared from the gun.
287 The next moment Marten's headless corpse fell on the floor. The weapon turned to Brant...
288 Afterwards the man in grey turned the ray on Marten's invention, and then disappeared.
- 18 -
289 In South America five men died.
290 In Africa and Mexico, in Sweden and Madagascar, the decapitations continued. Reports from behind the Iron Curtain said that this process was now world-wide. Brains were seen in Berlin, Hawaii, and other places. More and more people were murdered, and all of them were scientists - until the incident in Caribou City.
291 Caribou City was a small town on the banks of the Peace River in Canada. Uranium had been discovered there, and a group of scientists were doing some research work. One night a scientist was decapitated there in the presence of a large group of people, but this time the Brain who had decapitated him did not escape.
292 The scientist's assistant had a gun and shot the Brain through his heart.
293 There was a full hour of triumph in Caribou City. Then the revenge came. There appeared a lot of Brains in the town. They used the weapons, which were of the same type as the decapitators, but much bigger and more powerful. Whole buildings were burned to the ground. In a short while Caribou City was completely destroyed...
294 After that the Brains returned to their practice of killing the world's scientists. Every day reports of new decapitations came from different parts of the world: from Athens and Tokyo, Lisbon and Vienna. Newspapers attacked the governments for doing nothing.
295 The British Prime Minister declared a state of emergency.
296 The police and Military Intelligence were looking for the Brains' base, but could not find anything. The Brains simply appeared, killed, and disappeared again.
- 19 -
297 Sitting in an armchair in the cabin of his yacht, Captain Christian raised his glass.
298 "It's nice to be a free man again. Thanks, Doc."
299 Doctor Fox, sitting opposite him, opened a fresh bottle of beer.
300 "You did it yourself, Chris," he said. "You got the decapitator."
301 "And you took it to Miller's chief. I could not do it without you."
264
Кристиан вошел внутрь и закрыл дверь за собой. Он приготовил пистолет, и уселся, глядя на дверь. Это время он решил провести в ожидании возвращения Умников.
265
Бежали минуты. Кристиан думал о Фоксе и Джо, они оба верили в него и были готовы помочь ему. Как хорошо, что у него есть такие друзья. Затем он подумал об Умниках. Может быть сейчас, в этот самый момент, они убивают другого человека, и скоро они вернуться с их орудием убийства..
266
Он не заметил, как глаза закрылись. Послышалось движение, и он открыл глаза. Умники стояли перед ним - но он был уверен, что дверь не открывалась. Некоторое время Умники и Кристиан смотрели друг на друга, затем Кристиан направил пистолет на них.
267
- Вы знаете, зачем я здесь - сказал он - Говорите, но помните, что я могу выстрелить. - Внезапно Виктор, лидер Умников поднял руку. В его руке было орудие убийства...
268
Кристиан вскочил на ноги, с быстротой молнии он схватил Виктора за руку и сжал ее. Оружие упало на пол, и Кристиан пнул его под кровать. Он направил пистолет на Умников опять.
271
Каждый Умник прикоснулся к черному кристаллу на своем поясе, и... все исчезли. Капитан был в трейлере один, он не верил своим глазам. Это же невозможно...
273
Он достал из-под кровати оружие Умников. Оно было сделано из какого-то твердого металла.
274
Было очень важно отправить оружие шефу Миллера, как можно быстрее. МИ-6 должна узнать, что их враги могут исчезать в никуда. Но поверят ли ему...
275
Раздумывая, Кристиан ходил из угла в угол. Затем он сел к столу и написал отчет о том, что произошло в Перекрещенных Ключах, как он добыл оружие Умников, и как они исчезли у него на глазах.
276
Он закурил свою черную сигару и перечитал написанное. Затем упаковал свое сообщение и трофейное оружие в картонную коробку и покинул трейлер. Во тьме ночи он бесшумно прошел к трейлеру Джо. Он постучал, и Джо открыла дверь.
277
- Можешь передать этот пакет Фоксу? - спросил он тихо - Попроси его послать это руководству Миллера. Так же скажи ему, что я буду скрываться в Гиртоне, он знает, что у меня там есть друзья.
279
Кристиан взял велосипед и выехал... Ранним утром, еще во тьме он прибыл в поселок Гиртон.
280
Он проник в дом друзей через заднюю дверь. В доме было тихо, и завтрак ждал на столе. Кристиан поел, и лег в приготовленную для него постель.
281
Было уже поздно, когда он проснулся. Яркое солнце светило сквозь окно. На столе лежала газета. Он прочел:
ОБЕЗГЛАВЛИВАНИЕ В КЕМБРИДЖЕ
282
Тело профессора Дювала было найдено рано утром в его кабинете. Дювал один из наиболее известных в мире математиков, был доцентом Кембриджского Университета, он работал над новой теорией пространства-времени. Все его рукописи исчезли...
287
- Кристиан добыл оружие для вас. Не думаете ли вы, что пора освободить его от подозрения в убийстве?
288
- Ну это дело полиции, но я верю в его историю. Я думаю, я способен помочь. - Старик просмотрел, какие то бумаги - У меня тут отчет об оружии. Это декапитатор использующий новый вид энергии. Пока нет подробностей, но группа ученых работает над этим. Отпечатки пальцев на оружии показывают, что оно использовалось кем-то с очень маленькими руками.
290
- Возможно. Как вы знаете, Умники совершенно исчезли - мои люди наблюдают за Ярмаркой, и они не наши их. Я не думаю, что они вернутся.
291
- Мы должны получить один их этих кристаллов - сказал Фокс. - Лауренс работал над ракетами. Дюрал разрабатывал новую теорию пространства-времени. Ты видишь, кто нам противостоит. Эти убийцы не собираются останавливаться - уверяю тебя у Умников не один декапитатор. Это межпланетное дело. Земля борется за право выйти в космос.
293
- Если вы правы, - сказал он - позиция серьезна. Что мы имеем? Вторжение существ из другого мира, которые могут исчезать по желанию и которые имеют смертельное оружие - сильнее, чем наше. Мы должны найти их. Если бы мы знали, где их искать.
294
- Они где-то спрятали космический корабль - сказал Фокс - Найдите корабль и вы найдете Умников. Я советую проверять все НЛО которые появятся в небе.
295
Я так и сделаю. А сейчас, простите меня, я должен немедленно встретиться с Премьер Министром.
297
Да, я поговорю с министром внутренних дел. Позже, я буду рад встретиться с капитаном лично.
298
Когда Фокс прошел по коридору и покинул здание МИ-6, он услышал голос разносчика газет:
300
Фокс купил газету, в ней говорилось, что итальянский ученый был найден мертвым в своей лаборатории. Фокс понял, что настоящие проблемы только начинаются. Сначала Британия теперь Италия...
301
Из окна офиса, на шестьдесят четвертом этаже, Мишеля Бранта открывался отличный вид на центр Манхеттена. Но он не смотрел в окно, он сидел спиной к окну. Это был толстяк с множеством колец на пальцах и большой сигарой во рту.