— Как славно, что Вы зашли на огонёк! — пропел человек, размахивая огромным хлыстом. — Полагаю, Вам уже всё, что нужно, обо мне рассказали… А если нет, позвольте представиться, демон Птица, к Вашим услугам.
И он чопорно поклонился, как маркиз перед королём в каком-нибудь восемнадцатом веке. Однако театр закончился быстро. Распрямившись, Птица зло сверкнул глазами и свысока глянул на застывшего Сергея.
— Очень хорошо, что Вы безответственный и наивный человек. У Вас просто не хватит сил со мной тягаться, — благосклонная улыбка. — Впрочем, к чему официоз, позволь мне перейти на «ты».
Птица игрался с шамберьером, рассекая им воздух в опасной близости от лица Разумовского, и рассуждал сам с собой о сложившемся положении дел.
— Понимаешь ли, Сергей, сидеть тут взаперти невероятно скучно! И я подумал, раз в Раю совсем перестали следить за дисциплиной… Почему бы мне не воспользоваться шансом? Пока они хлопали глазами, я вырвался из темницы и спокойно перешёл на границу между двумя мирами. Ну а здесь — дело техники. Я подождал, обустроил себе местечко — тебе нравится? — созвал сообщников, а те уже передали амулет в твои ухоженные ручки. Отныне ты моё тело. Повелевая тобой, я смогу, наконец, добраться до самых вершин… Ох, а там уже и до Сферы недалеко!.. Как, ты не знаешь, что такое Сфера?
Сфера, мой друг, это священная побрякушка, в которой сокрыта Сила Сотворения Мира. Погоди, ты и об этом не слышал? Чему вас в школах учат?.. Тогда мотай на ус, Сергей, что Сила Сотворения Мира — это та самая сила, которую Всемогущий использовал для создания этого мира. Птицы и животные, огонь и вода, ангелы и бесы — всё появилось благодаря этой силе. И когда дело дошло до людей, Создатель от греха подальше спрятал Силу в Сфере, созданной из воздуха, воды и льда, и передал её первому человеку, Адаму. Тот, в свою очередь, должен был передать её своему сыну, но не срослось, как помнишь. Ах, ну хоть что-то тебе знакомо. Да, Авель был убит своим же братом, Каином, который хотел заполучить Сферу… Однако у Каина ничего не вышло… Убив брата, — единственного человека, способного держать могущественную штуку в руках, — Каин жестоко просчитался. Волшебный шарик же не подчинялся убийце и обжигал ладони до мяса, стоило только Каину попытаться взять его в руки. В сердцах Каин разбил Сферу, уронив на неё камень… Но вырвавшаяся из Сферы сила наказала сына-убийцу, породив Первейшего демона. Дальнейшая история нас не очень интересует, кроме того факта, что шарик собрался воедино сам по себе, и люди Моисея спрятали его в Красном море… И теперь мы с тобой здесь, чтобы заполучить Сферу и воспользоваться ею по назначению. Ты же не привёл с собой гостей? За нами не следят?
Птица замолчал и снова гневно взглянул на бледного испуганного Разумовского. В голове Сергея всё смешалось. «Какая, к чёрту, Сфера? Какое Сотворение Мира? Господи, что несёт этот псих?! Выпустите меня отсюда, я хочу проснуться!» — снова и снова взывал Разумовский, покуда Птица вещал. Демону не понравилось подобное поведение, он в мгновение ока оказался рядом с Сергеем и, впившись острым ногтем в нежную кожу под подбородком, развернул лицо Разумовского к себе.
— Ты будешь слушать меня, истеричка недоделанная! Никуда ты отсюда не уйдёшь, не выпущу. А будешь сопротивляться — я превращу твою жизнь в кромешный ад, в бесконечный кошмар, брошу на съедение твоим же страхам, сведу с ума и оставлю гнить и трястись от ужаса в стенах заброшенной психушки! Ты этого хочешь?! Или ты хочешь процветания, великолепия, всемирной известности и обожания? — Из гневного голос превратился в медово-приторный. — Ты же мечтаешь о том, чтобы люди носили тебя на руках и воспевали твоё имя в одах… И они будут это делать, только предоставь мне возможность управлять тобой… Мы вместе добьёмся тех высот, о которых ты и помыслить не мог… Если, конечно, придём к консенсусу.
Глаза Птицы опасно сощурились. Их матовая чернота ничего не отражала, и Сергей совсем растерялся. Он смотрел на Птицу — и будто заглядывал в бездну, молчаливо призывающую прыгнуть. Вокруг них занялось горячее пламя, охватывающее островок гибкими петлями пожара. Слёзы покатились из глаз Сергея, и он, скрипнув зубами, издал не то всхлип, не то вскрик и резко поднялся на ноги. Колени подогнулись, правое даже хрустнуло, но Разумовский не обратил на это внимания. Он бросился бежать прочь из-под красного гнетущего неба, но каменная тропа под его ногами начала крошиться, а плиты отваливались и падали вниз, исчезая в пламени. Позади Сергея клокотал сатанинский издевательский смех, срывающийся на визг, похожий на лай гиены; вокруг шумел огонь. Но Разумовский и не думал останавливаться — он ловко сигал с плиты на плиту и даже видел противоположный край моста и стоящего на мосту — совсем уж неожиданность — огромного чёрного волка, запрокинувшего мощную голову и громко воющего на красную луну. На секунду Разумовскому показалось, что кто-то зовёт его… Но тихий человеческий голос потонул в грохоте смеха и отчаянном вое хищника.
*
«Надо же, я уж хотел разворачивать операцию по поимке Разумовского, а тут эта рыжая обезьяна сама прыгает мне в руки», — так рассуждал Олег, глядя в окно в палате Сергея. Чеширка всё ещё держала гипнотическую пыль в воздухе, дабы не возникло лишних вопросов. Ленивая феечка пустила пыль по вентиляции, и весь штат больницы оказался подчинён воле Олега и его навигатора. Это выиграло Волкову какое-то время.
Перебинтованный Разумовский лежал на койке, почти сливаясь с белыми постельными принадлежностями. Только рыжие патлы разметались по подушке, обозначая присутствие здесь пострадавшего. Олег слышал тихий шум приборов и особенно внимательно прислушивался к аппарату, пищащему в такт биению сердца Сергея. Медленно и как бы нехотя, но всё же сердце бизнесмена билось, оставляя шанс надеяться на лучшее. Волков отвернулся от окна и завесил его прозрачным тюлем, хоть в этом не было ни смысла, ни необходимости.
Нужно было проверить одну догадку. Волк подошёл к койке и слегка откинул одеяло. На шее Сергея, чуть съехав в сторону, висела чёрная верёвка. Олег двумя пальцами потянулся к ней и осторожно вытащил из-под больничного балахона серебряную подвеску. Едва на свет показалась маска Чумного Доктора, Олег сдавленно застонал. Они с Чеширкой опоздали, и Сергей уже заключил контракт. Настоящая игра грозит начаться, стоит только Разумовскому прийти в себя. Олег осторожно вернул кулон на место, коснувшись бившихся под кожей Разумовского жил, как вдруг заметил красное пятно на груди Сергея. Повинуясь странному желанию, Олег чуть отодвинул ткань одежды и увидел ожог, по форме полностью совпадающий с подвеской из серебра. «Твою мать», — выругался Олег. — «Эта хреновина реально опасна!» Он провёл пальцем по красному, чуть выпуклому ожогу и поморщился. Повреждение портило общий впечатляющий вид, так что Олегу стало даже обидно за Сергея. Волков случайно оттянул край ворота ещё больше и фыркнул — ожоги были меньшей из бед. Полоски шрамов, рассекающие грудь Сергея, являли собой куда большую проблему.
В этот момент в комнату влетела Чеширка.
— Хэй, Ромео, поцелуй уже свою Джульетту, — не преминула пошутить противная навигатор. Олег быстро разогнулся и поправил постель Сергея, после чего отпрянул от койки, снова заняв место у окна.
— Да ну его, Спящая красавица хренова, — рявкнул Олег. Он привык к подобным выпадам Чеширки, но в этот раз шутка болезненно задела угрюмого бойца.