— Так спаси её от проклятия, Прекрасный принц! — заливалась Чеширка, картинно хватаясь за бока и сгибаясь от смеха. Однако веселилась она недолго и, спланировав ближе к бойцу, присела на монитор ближайшего аппарата.
— Слушай, так что делать будем, когда он очухается? Как ты объяснишь ему происходящее? — Чеширка взглянула на Сергея и накрутила на палец прядь зелёных волос.
— Я что-нибудь придумаю. Или ты пустишь в ход гипноз, — машинально отреагировал Олег, чувствуя, как вдруг на него накатывается усталость.
— Во-первых, это энергозатратно. Во-вторых, незаконно. В-третьих, ты реально считаешь, что Птица не прочухает подвох? — Чеширка скептически изогнула бровь и косо взглянула на Олега. Боец хрустнул костяшками, от чего навигатор сморщилась.
По сути фея была, конечно, права. Но Олегу не хотелось так просто и быстро отпускать Разумовского гулять по Санкт-Петербургу. Дело, несомненно, заключалось в одержимости Птицей, однако что-то ещё, что-то едва ли не личное удерживало Волкова рядом с рыжим подопечным. Втираться тому в доверие Олегу почему-то не хотелось. Напротив, хотелось искренне подружиться с Разумовским, пусть даже тот и станет использовать Волкова в своих целях. Возможно, если он узнает Разумовского поближе, то будет проще отделить человека от демона. Да и сам Сергей сможет за кого-то цепляться…
Олег потёр пальцами виски и закрыл глаза. Часы показывали пол-второго. Они пробыли в больнице совсем мало, да и проснулся Олег недавно — в двенадцать. Но ему казалось, что в тело налили свинца, и теперь он не в силах пошевелить и пальцем. Усталость сковала мозг, и Волков потянулся к шее, нащупывая там амулет. Он вытащил на свет свою подвеску — волчья голова, скреплённая с клыком. На обратной стороне выгравирована руна солнца — символ бойца Защитной Гвардии Рая. Олег сжал подвеску в кулак, нагревая её своим теплом. По телу будто пробежал электрический заряд, и Волков открыл глаза, пряча под рубашкой подвеску.
— Надо бы мне подремать. Ног не чувствую, — сказал, садясь на стул рядом с койкой, Олег.
— Ты же только недавно встал! — возмутилась Чеширка. Краем сознания Олег согласился с ней, ведь и правда недавно проснулся… Но другая, куда более весомая, нежели упрямая навигатор, сила потянула Олега в свои объятия. Чеширка видела, как безвольно вдруг опустилась голова бойца и в ужасе подлетела к нему, хлопая ладошками по щекам. Безрезультатно — Волков уснул и уснул надолго. Слушая мерное дыхание двух мужчин, Чеширка горестно вздохнула сама и уселась на плечо Олега, телекинезом закрыв палату на замок.
*
Сергей падал. Он с ужасающей скоростью летел вниз, проклиная самого себя за невнимательность. Один раз отвернулся на звук, кто-то его позвал, понимаете ли! И тут же плитка улетела из-под ног, а вместе с ней и раскрывший рот бизнесмен. Самое странное, что подметил, падая, Сергей — отсутствие страха. Он готов был чуть ли не скептически скрестить руки на груди, ожидая сильного столкновения с землёй. Но та приближаться не спешила.
Посмеиваясь где-то в глубине души над самим же собой, Сергей прокручивал в голове диалог с Птицей. «Вот на что я нарвался, когда поехал к ТЮЗу», — фыркнул Разумовский. — «А ведь интуиция предупреждала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Повадился на белую птичку, вот умница. Прав был демон — я наивный и бестолковый человек. Но это не значит, что я сдам себя в аренду какому-то психу! Нет уж, я найду выход из этой дыры, не будь я Сергей Разумовский!»
Он готов был вещать сам себе ещё долго, но тут воздух вокруг зашумел сильнее, став горячей прежнего, и Разумовский влетел в кучу чего-то мягкого и шелковистого, лихорадочно размахивая руками. Спустя мгновение он вынырнул из спасительной кучи, чихая и отряхиваясь. Оказалось, что он рухнул в яму с перьями, подозрительно смахивающими на перья с крыльев сумасшедшего засранца. Разумовский быстро вытащил кучу мусора из своей головы и, отплёвываясь, вскочил на ноги. Ему вдруг показалось, что за ним наблюдают. Резко повернув голову вправо, Сергей стал лихорадочно шарить глазами по отвесной стене, припорошённой красной пылью. В расщелине этой стены вдруг блеснуло два огонька.
— Кто там?! — рявкнул Сергей. — Покажись, трус!
Из расщелины спокойно и величаво вышел уже знакомый Разумовскому чёрный волк. Он мягко ступал, аккуратно обходя острые камни и осколки стекла. Чёрная шерсть лоснилась в красноватом свете, создавая впечатление, будто зверь обрызган кровью. Блестящие глаза смотрели на испуганного человека почти снисходительно, с немым ответом на истеричный вопрос. Волк прошёл мимо, задевая Сергея пушистым хвостом. Не зная, как ещё расценить этот жест, Разумовский пошёл следом.
Зверь уверенно вёл Сергея вперёд, почти не останавливаясь. Вокруг них возвышались красные горы, каменные столбы, похожие на столбы Долины Смерти. Красный песок вихрями завивался под ногами путников, то и дело норовя попасть в глаза. Пыль оседала на шерсти волка и одежде Сергея, но они продолжали идти. Воздух сгустился, ходил волнами от жара, который испускала жестокая земля. С сухих, жухлых веток редких, непонятно как выросших здесь деревьев раздавались голодные вскрики воронов и коршунов; в раскалённой вышине парили стервятники. Волк изредка поворачивал голову и рычал, отпугивая пернатых тварей.
Спустя какое-то время они покинули красный каньон и оказались в низине. Окружённая с трёх сторон грядами гор низина показалась перед взором Сергея внезапно. Он остановился и неловко окликнул волка, осторожно спускающегося к мелкому озеру, лениво плескавшемуся на дне долины. Зверь, занеся лапу над очередным камнем, обернулся и нетерпеливо мотнул головой, торопя Сергея. Разумовский нерешительно приблизился и тоже стал спускаться, вздрагивая, когда камни выскальзывали из-под его ног.
Они спустились к озеру. В его бордовой глубине Сергей заметил белое сияние. Волк топтался на берегу, словно боясь идти дальше, хотя было ясно, что надо нырять.
— Я дальше сам справлюсь, спасибо, — Разумовский неловко потрепал волка за загривок, пытаясь выразить благодарность. «Какой красивый. И шерсть такая — густая, но нежная…» — замечтался Сергей, перебирая пряди. Чёрный волк дёрнул головой и как-то досадливо заскулил, будто не принимая телячьи нежности, и Разумовский опомнился. Зверь боднул Сергея головой в бедро (выше не получалось) и доверительно глянул ему в глаза. Разумовский кивнул и вошёл в воду. Моментально намокшая одежда потянула его вниз уже через секунду, и воды сомкнулись над головой Сергея, не успевшего и крикнуть. Он едва разглядел белёсое сияние и стал двигаться к нему, но вдруг его подхватил мощный поток, понесший в сторону света. Вспышка приближалась, покуда не ослепила Сергея совсем.
Он проснулся.
========== 4. Акакий, Ибрагим, Лаврентий… ==========
Сергей резко открыл глаза. Белизна больничной палаты ослепила его, и он хотел было снова зажмуриться, но испугался и натянул на лицо одеяло, закрываясь от беспощадного света. Ему совсем не хотелось закрывать глаза. Он боялся, что психованный демон найдёт его, стоит только… «Веки смежить… Так эта женщина и была посланницей Птицы. Можно было догадаться — вся в чёрном, говорит будто родилась лет двести назад… Вот я олух!» — досада, которую испытывал сейчас рыжеволосый, не шла ни в какое сравнение с другими переполнявшими Сергея чувствами. Под одеялом быстро стало очень душно, и Разумовский вынырнул обратно, постепенно привыкая к дневному свету.
Он огляделся и даже приподнялся на локтях, стараясь по виду за окном понять, где находится. Но за стеклом тихо шелестела листва деревьев, плотным щитом скрывавшая остальные виды. Никаких мало-мальски известных опознавательных знаков Сергей не приметил и тихо вздохнул, смирившись с судьбой. В правом ухе зажужжало. «Я что, с ума схожу? Немудрено с такими-то снами», — фыркнул про себя Разумовский. — «В каком ухе у меня пищит?» Он повернул голову и едва не подпрыгнул от неожиданности.