— Да. Это он. Как хорошо! — Вильгельм Глупый гордо оглядел развалины.
— Летний дворец? — с надеждой спросила Вильгельмина.
Облачко будто сдулось:
— Нет. Это главный.
— Тогда чего вы там радуетесь? На столбе?
— Это не столб! Это мой трон. Видели бы вы, как я на него… воспарял.
Мы почтительно помолчали. Император смутился.
— Может, тут поискать? Не Корону, так что-то другое.
Антуан с интересом огляделся.
— Сокровищница? Она же была здесь?
Следующие несколько часов я с интересом наблюдал, как будущие спасители мира от злобной тетушки превращались в обычных искателей сокровищ. Правда, стоит признать, искателей веселых и честных. Все найденные предметы (два возможно драгоценных камня и кусок цепочки с обломком амулета) были разделены «по справедливости», то есть отданы мертвому Императору. Он притрагивался к ним костью и что-то мурлыкал себе под нос.
Так мы и уснули — под мурлыканье мертвого Императора. Охрану я решил не ставить — воровать у нас было откровенно нечего, да и смысла в воровстве давно нет.
* * *Наутро мы развернули карту и попробовали сличить две реальности — ту, что была до Волны, и окружающую нас сейчас.
Казалось бы, что проще — там, где мы находимся сейчас, когда-то был Главный дворец. Осталось только определить, где относительно него находился дворец Летний и…
Вот только наш главный специалист по древности имел очень смутное представление о дороге из одного своего дворца в другой.
— Полтора дня! Обычно мы ехали полтора дня!
Я терпеливо улыбался.
— Хорошо, господин Император, хорошо. На чем вы ехали?
— На мамонтах, конечно. Приличный Император обязательно должен был уметь оседлать мамонта!
Призрак даже как-то снисходительно покивал черепом.
Наследники переглянулись.
— Мамонты? Они же медленные, как люди! Разве у вас не было динозавров?
— На динозавра только простолюдин сядет!
— Мамонты теплые!
— Динозавры быстрые!
Не слушая странную перепалку, я углубился в карту. Попробуем пойти от простого. После Волны южный полюс уплыл на тридцать четыре градуса на восток. А восток при этом почти поменялся местами с западом, но Отлив потянул его обратно. Правда, не дотянул.
Итак, если вокруг нас столица, а мамонты движутся со скоростью пешехода, но не нуждаются в отдыхе…
— В какое время суток вы обычно выезжали из дворца?
Бесцеремонно перебитый Император вдруг стал почти прозрачным.
— На закате. Мы ехали прямо в черный диск Солнца!
Вильгельмина хмыкнула:
— Черное? Солнце же было синим! Это все знают!
Призрак отмолчался. Он вообще далеко не так много рассказывал о допотопном времени, как я ожидал. То ли наговорился раньше, то ли, столкнувшись несколько раз с классическим «это все знают», перестал пытаться что-то доказывать.
Наследница же не успокаивалась.
— Ведь синим же! Правда, Ричард? Так во всех книгах написано!
Меня открыто втягивали в семейные разборки. Обычно я не велся на подобные маневры, но с некоторых пор понял, что именно простые вопросы больше всего нуждаются в ответах.
— Книги изменились.
— Что?
— После Волны все изменилось. В том числе книги. Ты не знаешь, что было написано в них раньше.
— Но мемуары переживших…
— Память изменилась.
Но девушка не хотела сдаваться.
— Так, может, это его память изменилась! — торжествующе предположила она.
— Нет. Он умер до Волны. Он ее не пережил. Он помнит все, как было, — я еще раз внимательно просмотрел пометки на карте. — Я вижу два места, хоть как-то похожие на развалины дворца. И еще одно, точно являющееся остатками небольшого поселка. Господин Император, выберите две точки из эти трех, пожалуйста.
Растерянный Император аккуратно коснулся костью карты.
— Вот эта и эта. А зачем…
— Значит, поселок. С него и начнем.
Развалин нам предстояло достичь через сутки. В этой части Болота присутствовали течения, так что время от времени я забирал у Антуана шест и прокладывал дорогу. Мы почти уже продрались сквозь линию камышей, когда я увидел его.
Некто, очень похожий на непричесанного кота, сидел прямо на воде и играл на флейте, придерживая инструмент кончиками крыльев.
Музыку я еще не услышал, но прекрасно оценил происходящее — эльфийский вестник просто так никогда не появляется. Кому-то из нас предстояло услышать новости из Альвхейма. Других эти странные создания не приносят.
Я чуть изменил направление и поплыл в сторону музыканта. Мои спутники мирно спали. Даже император тихонечко посапывал на тюке. Что ж, похоже вестник приплыл именно ко мне.