Клаус похлопывает себя по штанам в поисках телефона, прежде чем вспоминает, что переоделся в пижаму. После недолгих поисков, он находит свою одежду, аккуратно сложенную на спинке стула. Клаус выуживает из кармана телефон, его батарея заряжена лишь на 2%, 15 неотвеченных звонков и больше текстовых сообщений, чем он может потрудиться проверить. Имя Элайджа бросается в глаза.
Сейчас половина десятого. Он опаздывает на работу как минимум на час.
— Черт возьми, — выругался он себе под нос.
Борясь с внезапным приступом тошноты, который накатывает на него, он наконец замечает маленькую записку на угловом столике, рядом со стаканом воды и двумя белыми таблетками.
Пришлось уйти на работу, но мне не хотелось тебя будить, потому что ты выглядел так, будто тебе просто необходимо поспать;) Надеюсь, у тебя не будет неприятностей. Оставила тебе полотенце и новую зубную щетку в ванной. Можешь сам приготовить себе завтрак на кухне — там есть кофе и хлеб, арахисовое масло и джем в холодильнике — или приходи ко мне в кафе, я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое. :) XX — К.
Несмотря на ощущение, что внутри него вот-вот взорвется что-то ужасное, Клаус глупо улыбается, запивая водой таблетки.
***
Глупая улыбка все еще остаётся на его лице, когда он идет на работу в вчерашней одежде.
— Кто-то весело провел ночь, — усмехается Кол, заглядывая в кабинет Клауса. — Ты ужасно выглядишь, брат. Я так горжусь тобой. Молодец!
Сегодня вечер четверга, и Клаус благодарит судьбу за то, что смог собрать вещи и вернуться домой до восьми. У него еще много работы, но, по крайней мере, он сможет сделать её, не вставая с постели.
В наши дни, если ты не благодарен маленьким победам, то смысл жизни зачастую быстро теряется.
У Клауса важная встреча с клиентами, которые прилетят из Пенсильвании через пару недель. Ожидается, что к тому времени будут решены многие важные вопросы. В идеальном мире после этой встречи у него был бы окончательный вариант контракта, утвержденный для отправки всем сторонам для проверки.
Жаль, что Клаус слишком скептичен, чтобы верить в такие чудеса. Если он выйдет с этой встречи с первым проектом и незначительными изменениями, это уже будет прогресс.
Слияния, подобные этому, требуют времени и терпения — две вещи, которых у Клауса очень мало. Может быть, именно поэтому Майкл назначил его главным, надеясь увидеть, как его маленький ублюдок либо в отчаянии разобьётся головой о стену, либо будет арестован за нападение на одного из своих клиентов.
Сейчас Клаус должен направляться прямо к своей машине и как можно быстрее пересечь город, чтобы успеть принять душ и приготовить себе жареный сыр, прежде чем вернуться на работу. Но вместо этого он выходит через парадную дверь здания и направляется в кафе, чтобы взять себе дополнительный заряд энергии.
Элайджа иногда присылает ему ссылки на научные исследования, в основном утверждая, что он умрет от печеночной недостаточности до конца года.
Ответы Клауса на пассивно-агрессивные послания брата были либо:
«Я скорее умру из-за Майкла, который вырвет мне кишки голыми руками, чем из-за печеночной недостаточности, но спасибо!»
Получая в ответ:
«Это абсурд, Никлаус. Он определенно использовал бы охотничий нож.»
или
«ПЕРЕСТАНЬ ПОСЫЛАТЬ КОЛА ШПИОНИТЬ ЗА МНОЙ!»
«Тебе никогда не приходило в голову, что иногда, когда люди смотрят на тебя, это означает, что они просто заботятся?»
Добравшись туда, несмотря на то, что до закрытия оставалось еще целых десять минут, он обнаруживает, что табличка «закрыто» на двери уже повернута. Кроме того, он видит Кэролайн и Энзо внутри, и они там… Танцуют?
Клаус останавливается, его мысли немного путаются. Он не слышит песню, играющую внутри, но это вряд ли имеет значение. То, как Кэролайн двигается, закрыв глаза, откидывая волосы, двигая бедрами и руками — просто безумие. Он всегда представлял её, как светящегося изнутри ангела, но то, как она плавно двигается вверх и вниз, выглядит слишком грешно, и Клаус… ну, он думает, что теперь она нравится ему еще больше, если это вообще возможно.
Его горло медленно двигается, когда он глотает, во рту внезапно пересохло. Как бы ему не хотелось мешать, но он определённо хочет попасть туда.
Клаус стучит по стеклу несколько раз, потом все сильнее и сильнее, пока Энзо, наконец, не замечает его. Он толкает Кэролайн, указывая на дверь. Клаус машет ей, а блондинка раскрывает руки в воздухе, широко улыбаясь. Он не слышит ее, но может прочитать свое имя по ее губам. Энзо впускает его.
— Эй, приятель! Ты как раз вовремя!
Клаус хмурится от его восторженного приветствия; должно быть, он пьян.
— Вовремя для чего?
Энзо бросает на него укоризненный взгляд.
— Ты не знаешь? Я разочарован в тебе, Никлаус!
— Энзо! — Кэролайн что-то невнятно бормочет, отчего Клаус уверен, что они выпили уже ни одну стопку алкоголя. — Не говори глупостей. Он не должен знать, я никогда не говорила ему.
— Никогда не говорила мне о чем?
— У неё сегодня шикарный день рождения, ленивый мерзавец. Не могу поверить, что ты не знал.
Клаус широко распахивает глаза, глядя на Кэролайн. Она только пожимает плечами.
— Мне очень жаль.
— Не надо. Откуда тебе было знать?
— Он мог бы спросить, как нормальный человек…
— Энзо! — Кэролайн шикнула на него и повернулась к Клаусу. — Все в порядке. Я рада, что ты здесь. У нас есть торт! — она указывает на уже разрезанную сладость позади себя. — Темный шоколад с ванильной глазурью. Энзо приготовил его.
— Прошу прощения, но я его немного перебил.
Кэролайн хихикает, подзывая Клауса.
— Ну же! Съешь немного. Хочешь выпить? Мы пьем текилу, но я могу смешать тебе злую ирландскую.
Клаус чувствует себя странно неполноценным. Кэролайн делает все возможное, чтобы заставить его почувствовать себя частью праздника, но он не может… Он был здесь сегодня утром, разговаривал с ней целых двадцать минут и понятия не имел, что у нее день рождения. Клаус не экстрасенс, но Энзо прав — он мог бы просто спросить.
— Мои извинения, любовь моя, — тихо говорит он. — С днем рождения.
— Спасибо! Теперь текила или что-нибудь другое?
— И… Я не могу остаться.
— О, — улыбка тает на ее лице.
— У меня есть работа и… На самом деле я просто собирался захватить что-нибудь с собой домой.
— О, хорошо. Что ж, я могу приготовить тебе…
— Нет, пожалуйста, — он держит Кэролайн за руки, чтобы она не отодвинулась. — Сегодня твой день рождения.
— Клаус, — тихо произносит она, глядя ему прямо в глаза. Трудно определить, что этот взгляд делает с ним. — Ты не клиент, ты мой друг. Я не против приготовить тебе что-нибудь даже в мой день рождения.
Друг.
Его сердце падает в груди.
Он наклоняется и быстро целует ее в щеку.
— С днем рождения, Кэролайн, — говорит Клаус и выскакивает за дверь.
========== Часть 6 ==========
Прошлой ночью Клаус проспал два часа, и только часть из них из-за работы. Он был в таком состоянии духа, что ему удалось эффективно сделать все, что нужно было закончить. Вот только после этого, даже не выпив ни капли кофе, ему все равно не удалось уснуть.
Друг. Кэролайн называла его другом.
Он не знает, чего именно ожидал, и почему это слово вдруг заставило его почувствовать себя так неловко. Как еще она могла его назвать? Он должен быть благодарен ей даже за то, что она относится к нему с таким уважением, потому что из него обычно выходит чертовски паршивый друг.
Клаус даже не знал, что сегодня ее день рождения. То, что она видит в нем друга, свидетельствует о ее добром сердце и нраве.
Клаус вел себя не более чем как постоянный клиент, как и многие другие. Может быть, Кэролайн считает их всех друзьями. Может быть, она даже Элайджу называет другом.