Герои, разразившись радостными криками, повскакивали на ноги и окружили его. Чьи-то руки заключили его в объятие, кто-то взъерошил ему волосы — и Питер оказался посреди тёплых тел.
— Ребята, ребята! Воу! — Питера поразило общее счастье Мстителей, но он всё равно смеялся вместе с ними, запрокинув голову и положив её на плечо Сэма. — Мне трудно дышать.
— Добро пожаловать в команду, Питер, — сказал Стив. Он стоял, прислонившись к Сэму, и тоже улыбался.
— Наконец-то, — поправил Клинт, обнимая Питера за плечи. — Наконец-то добро пожаловать в команду. Долго же ты соглашался.
— Вы только что предложили!
— Мы молча предлагали в течении нескольких месяцев, — Сэм игриво толкнул его в бок и покачал головой. — Просто ты был недостаточно умён, чтобы понять, что мы пытались заманить тебя на нашу тёмную сторону.
— Еда! — понял Питер. Собравшиеся Мстители рассмеялись над его удивлением. Очевидно, у них был план действий, командная попытка помочь Питеру преодолеть проблемы с доверием и войти в их круг. — Вечера кино, и то, как вы пекли мне оладьи в форме пауков, как оставляли подушки в гостиной, которые мне так нравятся, и то, как заставляли меня есть по ночам за телевизором…
— Ты слишком тощий, — серьёзно промолвил Сэм, подталкивая его под рёбра.
— Неужели вы все сговорились, лишь бы заполучить меня в свои руки?
Наташа положила подбородок на плечо Клинта, с удивлением глядя на Питера. — Нет. Это мы пытались показать тебе, что значит быть Мстителем. Каково быть одним из нас. И ничто из этого не прекратится только потому, что ты наконец-то с нами.
— Особенно насильственное питание, — влез Сэм. — Это никогда не прекратится.
— Ты что, издеваешься? — Сказал Клинт. — Зная Сэма, станет только хуже! Он та ещё старая наседка.
— Эй! Это не так! — В глазах всех читалось сомнение. Стив был в полном отчаянии, так часто сталкиваясь с почти агрессивной заботой Сэма. — Ладно, может быть иногда…
Они собрались вокруг него в свободный круг, задыхаясь от смеха и прижимаясь друг к другу. Питер затаил дыхание под общим праздничным кайфом. Он чувствовал, словно с его плеч свалился груз.
Полученные полномочия и последующая ответственность были важны и всегда будут важной частью жизни Питера, но он дошёл до того, что, казалось, просто тонул в ней. Питер знал, что жизнь всегда будет битвой за то, чтобы плыть вверх по течению, но если есть способ сделать её немного легче, впустить людей в свою жизнь, позволить им помочь, то это не преступление.
Их прервал крик: — Подать в суд?! Простите? Вы не можете этого сделать!
Мечты рассеялись. Точно, его босс. Он и забыл.
Тони и Пеппер стояли перед потным мужчиной, сверля его взглядами.
— За профессиональные проступки, уклонение от уплаты налогов и незаконное обращение с официантами, думаю, смогу, — ответила Пеппер. Её глаза были ледяными.
Питер вырвался из хватки Мстителей. Ханниган нахмурился, увидев его, и указал на двоих перед собой. — Паркер, скажи им, что я хороший начальник. Скажи им, как я хорош!
— Оставьте ребёнка в покое, — прошипел Старк. Питер никогда раньше не слышал, чтобы миллиардер так злился на кого-то помимо злодеев.
— Он хороший начальник, — согласился Питер. Тони удивлённо открыл рот, готовый упрекнуть молодого человека, но Питер только покачал головой. — Ладно, нет, он не хороший начальник, но давай, Тони. Давайте просто… уйдём. И отпразднуем моё присоединение к Мстителям.
Питер потянул Тони обратно к ожидающей их команде, когда Ханниган прорычал: — Ты один из тех уродов в масках, не так ли, Паркер? В маске… о боже, ты Человек-паук! Ты-ты этот чёртов Паук…
У Питера перехватило горло, дыхание внезапно прервалось, накрывая паникой. Он задыхался, с трудом подыскивая ответ на догадку самодовольного босса.
— Нет, я… мистер Ханниган, пожалуйста, не…
— Хорошая попытка, Паркер, подожди, пока я не скажу Дейл…
Пеппер с ледяными глазами поправила кремовый пиджак и наступила Ханнигану на ногу.
Ханниган с воем отскочил назад. Пеппер спокойно убрала с лица волосы и сказала: — Радуйтесь, что я всего лишь наступила.
Тони прислонился к краю длинного стола, небрежно скрестив ноги и разглядывая покрасневшего перед ними управляющего.
— Если Вы хотите сохранить свою работу, мистер Ханниган, — непринужденно начал Тони, раздавая угрозы, как если бы это были советы, — держите рот на замке. Если Вы хотите продолжать работать в этой стране, Вы сделаете вид, что Мстители никогда не заходили в этот ресторан. Если Вы не хотите, чтобы все ваши деньги и имущество были конфискованы, Вы забудете, что когда-либо встречали Питера Паркера.
— Вы… вы не можете просто… — пробормотал Ханниган.
— Будьте уверены, я могу, — сказал Тони, — но я справедливый человек. Пеппер.
Пеппер уже что-то печатала в своем блокноте. — Как насчёт четверти миллиона, анонимно пожертвованных на его счета?
Глаза Ханнигана расширились. Тони спокойно встретил его взгляд, его глаза выражали сталь. — Помните, что я только что сказал.
— Питер Паркер? — Быстро сориентировался мужчина. — Кто это?
Тони фыркнул: людская жадность уже давно перестала его удивлять. — Хороший человек.
— Я всё ещё думаю, что нам следовало бы пойти к тому высокому зданию, — сказал Сэм, не обращая внимания на хмурый взгляд Питера.
— Тогда пошли, папочка уорбакс, — сказал Стив Тони, подталкивая Питера к двери. — Мы должны отпраздновать усыновление тобой этого веснушчатого сироты.
— Мои веснушки не так заметны, — проворчал Питер, в то время как Сэм сказал: — Никогда больше не называй Тони «папочкой» при мне, Роджерс.
Они вышли из ресторана, препираясь; Тони громко планировал праздничный вечер в городе, остальные же просто его игнорировали. Позже ночью они заберутся в гостиную и забудут о наполовину законченном фильме. Они будут громко разговаривать, перекрывая тихие звуки «We Got Annie», а корки пиццы и чашки будут валяться на кофейном столике, и Питер, сидя в центре комнаты, не в силах будет сдержать широкой улыбки.
Пока же Питер в последний раз просто развязал фартук, бросил его на стул и объявил: — Мистер Ханниган, я ухожу, — прежде чем последовать за своими новообретёнными товарищами по команде.
Комментарий к
*Лига плюща – ассоциация восьми старейших университетов Америки: Гарварда, Принстона, Йеля, Брауна, Колумбии, Корнелла, Дартмута и Пенсильвании.