Мне было некуда идти, некуда возвращаться. Но у меня всё ещё было чем заняться, кое-что гораздо более важное, чем просто спрятаться и жить тихой и мирной жизнью. У меня всё ещё были обязанности перед Хогвартсом и остальными учениками. Я больше не чувствовал себя профессором, так как не смог защитить учеников, но я всё ещё был в состоянии бороться за школу. Я собирал всю информацию, до которой мог добраться, и начал атаковать Рыцарей из тени, но я так и никогда не вернулся в Хогвартс. Чувство вины, потери и стыда оказались слишком велики, а я оказался не достаточно смел, чтобы противостоять этой боли. Эти чувства топили меня, я изо всех сил пытался достичь поверхности, задыхаясь от нехватки воздуха. Но не было ни земли, ни берега, ни светлого дома. Была только бесконечная вода, тёмная и ледяная.
Я не мог представить, как люди отреагировали на моё исчезновение, но это уже не имело значения. И всё же я время от времени не мог не задуматься о том, что же чувствовали Годрик, Ровена и Хельга в то время. Что они думали обо мне? Считали ли они меня жалким трусом, убийцей и бессердечным монстром? Ненавидят ли они меня до сих пор за убийство магглорождённых, которых они так любили? Искали ли они меня? Тоненький голосок в глубине души подсказывал, что я хотел, чтобы так было. Даже если бы они, захотели отыскать меня только ради меня за своих учеников, я всё равно был бы счастлив, ведь это значило бы, что они не полностью вычеркнули меня из своих жизней. Это было то, чего я боялся больше всего – перестать существовать в глазах других людей. Я снова остался один, как и раньше, как до встречи с Годриком. Но на этот раз всё было по-другому. Было намного больнее быть одному. И всё же я понимал, это то, чего я заслужил и постепенно смирился с этим.
Война с Рыцарями длилась намного дольше, чем я думал. Я не видел этому конца и края, не видел света, сияющего в конце этого тёмного извилистого туннеля. Я снова скрывал свою личность, считая, что Салазар Слизерин умер в тот день, стоя перед пропастью. А его последняя часть умерла в тот момент, когда его руки покрылись кровью пяти учеников. Я никогда не смог бы снова стать Салазаром Слизерином. В моей душе была дыра, и в этой дыре жил монстр, уже не скованный цепями. Теперь некому было остановить дьявола. Я стал монстром, и пути назад не было.
Тем не менее, я думал, что могу быть полезным в битвах. Я узнал, что распространяются слухи, а все Рыцари знаю о Салазаре Слизерине – чрезвычайно опасном тёмном волшебнике, который хладнокровно убил около ста человек. Но я ничего не слышал о Хогвартсе, что было хорошо. Я отбивался от нескольких групп Рыцарей, но старался не быть обнаруженным. Я смог защищать Хогварст по-своему, с того самого дня, как покинул его несколько месяцев назад.
В тот день я получил письмо от Годрика Гриффиндора.
Я был так потрясен, увидев эту тонкую бумагу, мои руки дрожали, когда сова уронила её передо мной. Она не была подделкой – я узнал почерк Годрика и печать Хогвартса. Письмо было небольшим, словно записка, только одна строка с предложением о встречи недалеко от замка. Внезапно меня наполнили надежда и волнение, но также и ужас с беспокойством. Что сделает Годрик, когда увидит меня? Конечно, он будет зол, и он имеет на это право. Но, может быть, просто вдруг, есть ещё шанс, что мы сможем поговорить друг с другом, как в старые добрые времена… С моей стороны стороны было глупо и безрассудно надеяться, но я не мог подавить свои чувства. Я был поражен этой запиской, но всё же принял решение. Я решил пойти к месту встречи, увидеть Годрика в последний раз, чтобы больше никогда их не побеспокоить. В этот раз я извинюсь, и, может быть, мы сможем попрощаться друг с другом. В этот раз, возможно, мы сможем сделать всё лучше…
Но я ошибся.
––––––––––––
Я ждал под деревом, беспокойно расхаживая вокруг. Время, в которое мы должны были встретиться, уже прошло, и я волновался, что что-то могло пойти не так. Что если что-то случилось с Годриком? Что если его поймали Рыцари, а вдруг он ранен?
Начался дождь, а я был слишком занят мыслями об отсутствии Годрика, чтобы заметить, что в небе было слишком мало облаков. Когда я понял, что что-то не так с этим дождем, было уже слишком поздно.
Это был не дождь. Это была Святая Вода. Не было никакой встречи с Годриком – он не приходил сюда. Эта была ловушка, меня обманули. Я был слишком взволнован возможной встречей, чтобы увидеть правду. Рыцари слишком хорошо меня знали, они понимали, что я бы не заподозрил подвоха. Они знали о моём огромном доверии к Годрику, знали, что я не стану его подозревать.
Тёмные фигуры появились из-за деревьев и быстро окружили меня. Ничего не поделаешь, магию не используешь, она заблокирована внутри моего тела. Я насчитал, по крайней мере, пятьдесят Рыцарей, и я не смогу победить их без магии.
Это мой конец, я чувствовал это. Мои инстинкты кричали, и я знал, что никто не придёт на помощь. Никто. Я никогда не увижу блондина с тёмно-зелёными глазами, который когда-то подошёл ко мне и стал другом. Я больше никогда не увижу Хогвартс.
Я закрыл глаза.
––––––––––––
Одна минута.
– Он продал тебя, волшебник. Твой верный друг предал тебя, они все это сделали. Мы схватили нескольких студентов, что пошли искать еду, и вот у нас уже были заложники. Конечно, мы хотели отомстить, ты же ведь понимаешь, Салазар Слизерин ? Ты слишком умный и должен понимать, что это произошло бы в любом случае, ведь ты убил моих людей.
Он был прав. Я знал, что за всё надо платить. Кровь за кровь. Я знал, что потерял их доверие, я знал, что теперь Годрик, Ровена и Хельга считают меня монстром. Было слишком самонадеянно думать, что это не так.
Сорок секунд.
– Когда мы попросили его написать тебе то письмо, естественно, он согласился. А рядом были две его подруги. Он знал, что тебя ждёт ловушка, он знал, что ты с радостью придёшь прямо к нам в руки, веря в написанные слова, он знал, что мы убьём тебя. Но он всё равно написал письмо, потому что хотел спасти жизни своих драгоценных учеников, ведь у нас были любимые студенты.
Они были абсолютно правы во всём. Я заслужил всё это. Я был убийцей, так почему Годрик должен был заботиться обо мне после того, как я покинул школу? Я сбежал и оставил их. Поэтому для них разумно ненавидеть меня и разумно использовать мою жизнь, чтобы спасти нескольких детей.
Двадцать секунд.
– Этот парень был уверен, что ты придёшь, он сказал нам, что, когда увидишь его почерк, ты забудешь об осторожности. Мы пообещали освободить его студентов, как только поймаем тебя, и мы сдержали слово. Хотя какая разница, когда их убить? Мы всё равно скоро возьмём штурмом эту глупую школу, и там умрут все.
Я поморщился. Они планируют нападение на Хогвартс, а я не могу ничего сделать, чтобы предупредить их. Я был готов к смерти – у меня ничего не осталось. Но они заслужили жить…
Пять.
Они говорили, но это не продлится слишком долго. Рыцарь достал меч.
Четыре.
Ничего не было, надежды тоже.
Три.
Годрик, Ровена и Хельга больше не хотели меня видеть. Они хотели, чтобы я умер.