- Куда мы идем? – все же решился спросить Рубик, не привыкший лазить вне дорог.
- Джаггернауты Острова Масок первым делом всегда уясняли: никого и ничего другого не стоит им страшиться так, как собственного брата по мечу, - произнес Юрнеро, наконец останавливаясь. – Ибо каждый из нас столь же яростен и неудержим, как и мы сами. Поэтому обязательным элементом нашего обучения были спарринги. Мы старались высмотреть слабости друг друга, научиться компенсировать свои и использовать чужие. Награда – выживание. Наказание – смерть. На поле боя, разумеется, в обучении - неделя в лазарете, потому что сам виноват.
Рубик инстинктивно сжал свой посох.
- Я начинаю понимать, что у тебя за идея.
- Очень хорошо. Значит, больше распинаться мне не придется, - подошел Джаггернаут к молодой липке, одиноко торчавшей рядом, и прислонил к ней свой меч. – Итак, - вернулся он к магу и остановился напротив него на расстоянии вытянутой руки, - ты собираешься бороться в таком виде?
Колдун ошеломленно хлопнул глазами. Они дерутся уже сейчас? Он торопливо прошел к той же липке, к которой бережно приставил свой посох, подумал и снял тяжелый плащ с наплечной броней, которая больше защищала от различного рода посягательств шею. Рубик вдруг почувствовал, возвращаясь к ронину, как к щекам приливает кровь. Как неуклюже, как карикатурно выглядит он, длинный и тощий, как швабра, и нескладный, на фоне правильно сложенного, широкоплечего, мускулистого Джаггернаута! Словно волк решил выучить щенка обычной дворняжки задирать оленя или кабана, которые одним щелчком копыта отправят шавку на тот свет…
- Теперь готов? – спросил Юрнеро.
- Го…
Рубику не хватило дыхания даже на одно слово. Ловкая, быстрая подсечка, и Великий Маг грохнулся, нелепо вздернув ноги, навзничь. Твердая земля вышибла воздух из тела, и чародей лишь всхлипнул от досады, глядя в ясное синее небо, обрамленное спокойно покачивающимися стебельками трав. Впрочем, на нежную сапфировую гладь ему пришлось смотреть недолго – ее загородила знакомая маска.
- Правило номер один, маг. Тебя никто и никогда не будет спрашивать, готов ли ты. Ты всегда должен быть бдителен и готов сразиться или бежать. Ни то, ни другое – не стезя труса. Смерть ждет тебя повсюду. Но я думал, ты и так это знаешь.
Чародей стиснул зубы за маской. Юрнеро протянул ему руку, чтоб помочь подняться, и Рубик, крепко за нее схватившись, с трудом поднялся. А мгновением позже крепко зарядил Джаггернауту по челюсти справа. Удар получился впечатляющим или, хотя бы, неожиданным – самурай отшатнулся, тряхнул головой. Но не кинулся в драку, не рявкнул – расхохотался.
- Ты быстро учишься.
Рубик лишь ухмыльнулся и встал удобней, поводя плечами.
- Больше ты меня не застанешь врасплох.
Однако уже полчаса спустя колдун снова лежал на спине, созерцая небесную лазурь и мысленно считая свои синяки, а Юрнеро спокойно сидел в траве рядом, раскладывая свой целительный вард.
- Завтра в это же время повторим.
Маг ответил негромким стоном.
========== 4. Сражение ==========
Преданного анафеме Свена Рубик вскоре простил, и Юрнеро даже позволил в качестве тренировки им побороться – под строгим наблюдением, разумеется. Ронин сидел на небольшом заборчике у опушки, на которой происходило представление, и, закинув ногу на ногу, неторопливо точил свой клинок. И, хоть его внимание было в первую очередь уделено мечу, он все же пристально наблюдал за спаррингом рыцаря и мага.
Разумеется, без посоха и своих волшебных штучек Рубик здорово проседал по сравнению с куда более сильным и опытным Свеном. Приходилось опираться на собственную ловкость и выносливость, которые выработались в результате множества покушений на тухес Великого Мага. И все же даже их надо было развивать и развивать, чтобы хотя бы сравниться со Свеном или Юрнеро.
- Я все равно… не понимаю, - прохрипел на очередной передышке Рубик. – Почему я не могу воевать с моим посохом?
- Ты можешь, - склонил голову Юрнеро, - и даже должен, разумеется. Но что ты будешь делать, если в пылу боя твой посох вышибут из рук?
- Или, еще хуже, что, если твоя чудо-палка сломается? – согласился Свен. - Тебе все еще нужно будет защищать свою жизнь.
- Ну, на этот счет пара трюков у меня есть, - фыркнул маг, снимая маску и вытирая мокрое лицо платком. – Например…
Юрнеро почувствовал незримое веяние, сжал рукоять клинка, но сила телекинеза уже вздернула его в воздух, точно тряпичную куклу, разведя его руки в стороны, подальше от меча. Хотя тот и так брякнулся со звоном оземь. А Рубик довольно ухмылялся внизу, приподняв колдующую руку.
- Мне не нужен посох, чтобы творить некоторые из моих трюков.
- Я понял твою точку зрения, - выдохнул Джаггернаут. – А теперь пусти.
- А что мне за это будет?
Свен откровенно заржал – возмущение самурая можно было ощутить, видеть было незачем. А Рубик все еще лыбился, наблюдая за пленником своей магии.
- Ты торгуешься со мной?!
- Ну а что, тебе же хочется вниз. А мне тоже чего-нибудь хочется.
- И чего же тебе хочется, колдун?
Чародей задумался, постукивая пальцем свободной руки себя по подбородку. Чего бы ему, в самом деле, хотелось бы? Чуть сощуренные зеленые глаза оглядывали Джаггернаута, пока в голове формировалось решение. Чего он хочет? В памяти пронесся отголосок надоевшего ночного кошмара: холод, клинок, безмолвная маска… маска? Маска!
- Маску не сниму! – словно прочитал его мысли Юрнеро.
- Эй, это мое желание! Имею право!
- Нет, не имеешь. Пожелай что-нибудь другое.
Рубик недовольно прикусил палец. Вот зараза. Поведя рукой, он развеял чары, и Джаггернаут, точно кошка, приземлился на руки и ноги.
- Чай хочу, - заявил колдун. – Свен как-то сболтнул, что ты делаешь отличный чай.
- Только не стукай, - подал голос присевший неподалеку Свен.
- Так и быть, устрою чай, - взял выроненный клинок Юрнеро и отряхнул его от налипших травинок. – Мне понадобится рома…
Узнать рецепт секретного чая Рубику все же не довелось. Послышался дробный стук копыт, и на опушку выскочила растрепанная Аюшта.
- Вот вы где! – воскликнула она. – Служители Тьмы напали на Восточный храм, вы нужны там! Свитки при вас?
- У меня найдутся, - тут же зарылся в свой плащ Рубик, пока Юрнеро и Свен подхватывали мечи и сброшенную экипировку. – Спасибо, Аюшта, мы сейчас будем!
Дриада, треснув сучьями, прыгнула в кусты и умчалась. Рубик тем временем нашел свитки и, бросив Свену и Юрнеро по штуке, нырнул в плащ.
- Не ждите меня, телепортируйтесь! – сказал он, торопливо застегиваясь.
Воины кивнули и спустя пару мгновений исчезли в ярких вспышках. Рубик же, ругаясь на шнурки и пуговицы, кое-как застегнулся, надел маску и взял посох. На перенестись ему также потребовалось совсем ничего, но он знал, что и такая задержка значит многое. Он прибыл на площадь перед Восточным храмом – и в самую гущу боя. Солдаты Тьмы черно-красной, словно запекшаяся кровь, волной наступали на немногих служителей Света и помогавших им в обороне героев. Свен и Юрнеро уже с яростным ревом врезались во вражеские ряды, Рейгор Землетряс сдерживал врагов где-то справа, лучницы Лиралей и Траксекс выкашивали противников, которые перебирались через баррикады из бревен, камней и чужих трупов.
- Им нет числа! – крикнула Рилай, бегущая к отряду Тресдин. Командующая Легионом и помогавшие ей Донте, Беатрикс, Зин и стремилась зажать силы Тьмы сбоку.
Рубик кинулся помочь Рейгору. Могучий заклинатель стремился укрепить баррикаду, но ему постоянно мешали лезущие, точно мерзкие пауки, солдаты Тьмы, а у Трексекс и Лиралей начали кончаться стрелы. Чародею швырнул в очередную костлявую тень искристо-зеленую молнию, и та поскакала по остальным противникам, дезориентируя и замедляя, пока Рейгор, хрипло дыша, бросил свой тотем и подволакивал очередное бревно для баррикады.