Вагинальные выделения состоят из шеечного секрета, выделений из желез у входа во влагалище (бартолиновых и Скина), субстанций, произведенных полезными бактериями, отшелушенных клеток и небольшого количества транссудата (жидкости, которая просачивается из кровотока).
Одни из самых известных влагалищных бактерий – лактобациллы. Это полезные бактерии, защищающие влагалище и производящие молочную кислоту, которая поддерживает рН внутри влагалища в пределах 3,5–4,5. В кислотной среде бактериям и вирусам сложнее процветать. Лактобациллы также вырабатывают белки бактериоцины, которые убивают патогенные (вредные) бактерии или замедляют рост их численности. Бактериоцины можно считать домашними антибиотиками. Лактобактерии связываются с клетками слизистой оболочки влагалища, не давая это сделать другим бактериям. Они также производят перекись водорода, и раньше считалось, что она играет роль в защитных механизмах влагалища (эта гипотеза была опровергнута).
Есть много видов лактобацилл, но во влагалище преобладают четыре из них: L. crispatus, L. jensenii, L. iners и L. gasseri. Сегодня мы только начинаем понимать функции, которые выполняют различные лактобациллы, поэтому информация, кажущаяся сейчас достоверной, вполне может измениться. Например, когда я училась, все думали, что L. acidophilus – самый распространенный вид, но это было связано лишь с тем, что его было проще всего выращивать в лаборатории. С появлением технологии ДНК мы смогли больше узнать о вагинальном микробиоме, потому что теперь не нужно «уговаривать» бактерии расти в искусственных условиях. В настоящее время считается, что L. iners – превалирующий вид. Эта бактерия присутствует у 84 % женщин, и доминируют во влагалищном микробиоме 34 % из них. Бактрия L. acidophilus, наоборот, встречается очень редко.
Существует пять разных сообществ вагинальных бактерий. У 73 % женщин в бактериальных сообществах внутри влагалища доминируют лактобациллы (они преобладают в четырех сообществах из пяти). Оставшиеся 27 % имеют мало лактобацилл, но множество бактерий других видов.
Существует ряд факторов, влияющих на бактериальные сообщества внутри влагалища, которые обобщенно представляют собой комбинацию генетики и окружающей среды. У европеоидных и азиатских женщин обычно наблюдаются бактериальные сообщества с преобладанием лактобацилл, в то время как примерно у 40 % афро- и латиноамериканок в сообществах доминируют другие бактерии. Чем больше лактобацилл, тем более кислый рН влагалища, поэтому женщины, во влагалище которых преобладают другие бактерии, обычно имеют слегка повышенный вагинальный рН (от 4,7 до 5,0).
Это вовсе не означает, что у тех 40 % афро- и латиноамериканок нездоровый вагинальный микробиом. Это абсолютно нормальная вариация. Сегодня мы только начинаем понимать микробиом влагалища, но уже известно, что вагинальное здоровье зависит от множества факторов помимо лактобацилл.
Во время менструации вагинальный рН увеличивается, что связано с самой кровью, рН которой 7,35. Кровь также связывается с лактобациллами, поэтому во время месячных их уровень падает. Из-за низкой численности полезных бактерий и повышения рН ближе к завершению менструации женщины становятся особенно уязвимыми для инфекций. Кроме того, кровь тоже служит благоприятной средой для размножения бактерий.
Стоит ли мне проверить вагинальный микробиом? На рынке есть как минимум один тест, позволяющий оценить некоторые бактерии в микробиоме. Вполне возможно, что таких тестов в продаже несколько видов. Учитывая все, что в настоящее время известно о вагинальном микробиоме, с такими тестами может возникнуть несколько проблем. Первая из них заключается в том, что ваш микробиом меняется изо дня в день по разным причинам. Он даже может отличаться утром и вечером одного дня. Одно или даже три тестирования в разные дни ненадежны.
Вторая проблема домашнего тестирования – волнение. Известно, что у многих женщин с низким уровнем лактобацилл вполне нормальный микробиом, но тест на их содержание может ошибочно указать, что не все в порядке, тем самым заставив нервничать.
Наконец, мы не знаем, как применять информацию, полученную в ходе домашнего тестирования, и не можем заменить или обогатить микробиом. Когда-то эти тесты могли быть полезными, но сегодня, в 2019 году, это не так.