Его голос звучал приятно, ровно и уверенно, он говорил так, что становилось ясно, что в предмете беседы он вполне подкован, и это подкупило Шелдона почти сразу же. Он горделиво приосанился, разулыбался во весь рот, поняв, что на таком скучном вечере все же нашелся ценитель его дарования, и принялся отвечать на вопросы по своей теории, немного свысока, но все же с явным удовольствием. Эван Родстейн открыто улыбался и кивал, подливая ему шампанского. Они разговаривали очень долго, Леонарда постоянно кто-то отзывал, втягивая в другие разговоры, он перемещался по залу, но почему-то то и дело возвращался глазами к тому столику в дальнем углу, за которым сидел его необщительный сосед-зануда Шелдон Купер рядом с обаятельным богатеем Эваном Родстейном.
Леонард видел, что руки Родстейна то и дело перемещаются по Шелдону в легких, невесомых, почти незначительных прикосновениях, чтобы на мгновение накрыть его руку, похлопать по плечу, стряхнуть крошку с подбородка, вложить в ладонь бокал шампанского. Прикосновения, которые не значили вроде бы ничего, но которые на самом деле значили слишком многое. Шелдон продолжал трепаться про свою теорию, его глаза горели, и он, конечно же, ни черта не понимал. С его IQ в сто восемьдесят семь баллов этот несчастный идиот ничегошеньки не понимал, подумал вдруг Леонард, и у него отчего-то сжалось сердце.
Не то чтобы он думал, что должен защищать Шелдона Купера от чего-то подобного. Шелдон был вполне взрослым мальчиком, чтобы разобраться, что к чему, и решить, как он к этому относится, так что Леонард избрал политику невмешательства. Он намеренно заставил себя перестать пялиться, и, в конце концов, это стало получаться, даже когда Леонард не прикладывал сознательных усилий.
В конце вечера Шелдон пребывал в приподнятом настроении.
– На неделе Эван зайдет к нам на ужин, – бросил он как ни в чем не бывало, когда они вдвоем уже подошли к машине, чтобы поехать домой, и от неожиданности Леонард выронил ключи.
Он ругнулся вполголоса, поднимая ключи с земли, затем выпрямился и в упор посмотрел на Шелдона.
– Что, по-твоему, ты делаешь? – спросил он.
Шелдон огляделся вокруг в легком недоумении.
– Ожидаю, когда ты откроешь машину и отвезешь нас домой, разумеется. Это что, викторина вопросов с очевидным ответом? Если теперь мой черед, то я спрошу тебя, чему равна постоянная Планка.
Леонард закатил глаза, мысленно приказывая себе не раздражаться.
– Нет же, я имею в виду, с Эваном Родстейном. Зачем ты пригласил его на ужин?
Шелдон пожал плечами:
– Он сам спросил, можно ли зайти ко мне в гости, чтобы обсудить еще некоторые вопросы, касающиеся моей теории. Признаться, я и не ожидал, что могу встретить кого-то столь образованного на одном из этих бесполезных вечеров. Эван очень хорошо разбирается в науке.
Леонард подумал, что даже если Эван Родстейн вовсе не разбирался в науке, он определенно неплохо разбирался в Шелдоне Купере.
– Кроме того, я получаю бесплатный ужин, – добавил Шелдон, и Леонарду подумалось, что где-то он это уже слышал.
*
Эван Родстейн пришел несколько дней спустя. Он появился на пороге их квартиры, одетый с иголочки, в его руках был свернутый бумажный пакет достаточно внушительных размеров. Гость открыто улыбался, а от пакета в его руках исходил настолько умопомрачительный аромат, что становилось сразу понятно, что внутри нечто покруче тайской лапши. Открывший на стук Леонард отметил все это почти мгновенно, окинув гостя взглядом с головы до ног, а потом переключил внимание на Пенни, которая стояла рядом с их гостем, взирая на него, как с неудовольствием отметил Леонард, со смесью восторга и легкого изумления.
– Он говорит, что пришел к доктору Шелдону Куперу, – сказала Пенни отчего-то шепотом, обращаясь к Леонарду, хотя было очевидно, что гость прекрасно ее слышал. – Может, здесь есть какой-то другой Шелдон Купер?
– Добрый вечер, мистер Родстейн, – поприветствовал гостя Леонард, натянуто ему улыбнувшись. – Проходите. Шелдон сейчас в своей комнате, кажется, играет в «Звездные войны», но он скоро будет.
– Эван, – сказал гость, по-прежнему подкупающе улыбаясь. – Пожалуйста, зови меня просто Эван, и можно на «ты». Тебя зовут Лео, верно? Ты сосед Шелдона?
– Все называют меня Леонард, полным именем, – поправил его Леонард, но Родстейн уже не слушал его: он прошел вперед, минуя Леонарда, опустил принесенную еду на кухонный стол, а потом как ни в чем не бывало, почти по-хозяйски принялся доставать с полок посуду, чтобы накрыть на стол.
Пенни прошла вперед, чтобы помочь ему, и Родстейн едва заметно улыбнулся, наблюдая за ней краем глаза.
– Итак, тебя зовут Эван Родстейн, – сказала Пенни, перемешивая зеленые листья салата в круглой стеклянной салатнице. – Что, из тех самых Родстейнов?
– Именно так, – подтвердил он, подмигнув ей.
– Да ладно тебе, – Пенни расхохоталась, хлопая его по плечу, словно это было смешной шуткой, и Родстейн мягко улыбнулся в ответ.
Раздался еще один стук в дверь, и Леонард был только рад отвлечься на что-нибудь, отчего-то чувствуя себя неловко в присутствии этого Родстейна. Все еще пребывая в легком недоумении от всего происходящего, он открыл дверь, и в квартиру ввалились Раджеш и Говард.
– О, вижу, у вас гости, – сказал Воловитц, наткнувшись взглядом на Родстейна, который в своем костюме с иголочки выглядел в их маленькой кухне совершенно неуместно. – Если нам лучше будет прийти в другой раз…
– Нет-нет, – поспешно возразил Родстейн, подходя к ним и по очереди пожимая их руки. – Уверяю вас, ужина хватит на всех, мы будем только рады, если вы присоединитесь. Друзья Шелдона Купера – мои друзья.
Они все обменялись дикими взглядами, услышав это заявление, но Родстейн словно не заметил этого: он вернулся к кухонному столу, чтобы завершить приготовления к ужину.
Затем из комнаты появился и сам Шелдон, закончивший свой онлайн-турнир по «Звездным войнам». Он кивнул Родстейну в знак приветствия, но тот сделал шаг вперед, обнимая его и дружески хлопая по плечу. Шелдон, не привыкший к столь бесцеремонным вторжениям в свое личное пространство, на мгновение оцепенел, но все же осторожно похлопал гостя в ответ. Потом они все расселись вокруг стола, где Родстейн мгновенно занял место на диване рядом с Шелдоном. Леонард отчего-то вспомнил тот благотворительный вечер, когда Родстейн точно так же сидел за столом слишком близко к Шелдону, то и дело подливая ему шампанского, и отметил про себя, что и сейчас они время от времени едва соприкасались коленями. Но никто кроме него ничего такого, похоже, не замечал, и Леонард подумал, может быть, у него просто паранойя. А еще он спросил себя, какого черта это вообще должно его беспокоить.
– Итак, Эван, чем ты занимаешься? – спросила Пенни, накладывая в свою тарелку сногсшибательный стейк. – Надеюсь, ты не очередной ученый с супер-головой?
Родстейн фыркнул от смеха и отрицательно покачал головой:
– Господи, нет! Не спорю, я хотел бы, чтобы у меня была супер-голова, но нет. Когда я проходил тест, мой IQ оценили в сто десять баллов – средний, так они сказали.
– Уверяю тебя, что в системе координат Пенни тебя можно назвать Эйнштейном, – встрял Шелдон, и Пенни опалила его убийственным взглядом.
– В любом случае, – продолжил Родстейн, – науке нужны ребята вроде вас, ну а я занимаюсь в основном инвестициями и ценными бумагами, семейный бизнес.
У Пенни отвисла челюсть.
– Не может быть! – воскликнула она. – Нет, это шутка, верно? Ты хочешь, чтобы я поверила, что ты и действительно из тех самых Родстейнов?
Он пожал плечами и будто бы немного смутился.
– Как я и сказал. Прости, не ожидал, что это покажется настолько уж невероятным. Многие говорят, у меня родовой профиль.
Родстейн горделиво выпрямился и сморщил нос, сдерживая смех, на этот раз уже откровенно поддразнивая ее, но Пенни по-прежнему пребывала в слишком глубоком шоке, чтобы отреагировать.
– Я не хочу показаться невежливым, – пробормотал Воловитц, на мгновение оторвавшись от еды, – но чем в точности так известны Родстейны?