– Почему тебе непременно нужно быть таким занудой? – фыркнул Леонард, глядя в его серьезное лицо. – Ладно, если это важно для тебя, Шелдон, то мой ответ – как хочешь. Ты можешь рассматривать меня, как угодно, потому что я останусь рядом, что бы ни случилось, и я буду для тебя тем, кем ты только захочешь меня видеть.
– Приятно знать, что ты по-прежнему будешь со мной, Леонард, – в конце концов сказал Шелдон, обдумав его слова. – Но главным образом, я спрашиваю, потому что мне нужно быть до конца уверенным во всех деталях, прежде чем начать вносить изменения в соседское соглашение, которое, как тебе известно, охватывает все сферы наших взаимодействий и теперь должно быть дополнено новыми параграфами в соответствии с…
Не дожидаясь окончания этой феерически занудной фразы, Леонард быстро наклонил голову и поцеловал Шелдона в губы, заставляя его заткнуться. Шелдон издал приглушенный протестующий звук, как всякий раз, когда его перебивали, но этот звук вскоре перерос в стон одобрения, и Шелдон не стал сопротивляться, когда Леонард обхватил его руками, привлекая ближе к себе, и углубил поцелуй.
*
– Не могу поверить, что мне пришлось продать чертовы туфли все до последней пары, и я все равно осталась им должна! – возмущалась Пенни, комкая в руках уведомление о частичном покрытии обязательств перед киностудией.
– Полагаю, это послужило тебе достаточным уроком, чтобы в будущем читать контракты о трудоустройстве вместо того, чтобы ставить на них свою подпись, не глядя, – невозмутимо заметил Шелдон, доставая из ящика их почту.
Пенни опалила его таким убийственным взглядом, что Леонарду на секунду подумалось, что она вот-вот набросится на Шелдона и оторвет его чересчур заумную голову.
– Не волнуйся, Пенни, мы с Шелдоном запросто можем одолжить тебе некоторую сумму взаймы, за последний месяц мы все равно практически не тратились, – миролюбиво предложил Леонард, но, вопреки ожиданиям, Пенни только горько фыркнула в ответ.
– Подумать только, теперь я еще и влезу в долги из-за этого. Неустойка за отказ от работы над фильмом, ха! И этот скользкий мерзавец еще уверял меня, что чертов контракт в полном порядке!
Пожалуй, подумал Леонард, трудности Пенни с выплатой неустойки были последними неприятными отголосками их знакомства с Эваном Родстейном, потому что остальное мало-помалу приходило в норму. Прежде всего, Шелдон снова стал самим собой: он вернулся в свою привычную рутину с работой в институте, расписанием еды и вечерами игры в Halo и в World of Warcraft. Он был, как и прежде, невыносимым и раздражающим всезнайкой большую часть времени, но теперь, когда Леонард знал, каким мягким, просящим и податливым Шелдон Купер мог быть в ночное время суток, выносить его высокомерие днем отчего-то было намного проще.
Впрочем, не сказать, чтобы они как-либо продвинулись в этой новой, интимной части своих взаимоотношений за неделю, минувшую с той ночи, которую Леонард начал тем, что успокаивал Шелдона после кошмара, а закончил бесстыдно стонущим под ним же, уткнувшись лицом в подушку. Но он знал почти наверняка, что придет время, и Шелдон подаст ему какой-нибудь знак, так или иначе. А даже если и нет, подумал он, в конце концов, это не имело такое уж большое значение. Конечно же, Леонард не отрицал, что ему понравилось то, что случилось между ними в тот раз, и он уж точно не стал бы возражать, если бы их отношения переместились в более горизонтальную плоскость. Но Шелдон все не торопился с этим, вопреки своим предыдущим заявлениям, а Леонард ни в коем случае не хотел давить на него, и, чего уж там, он и так уже давным-давно стал экспертом по воздержанию, поэтому ситуация в целом его не слишком-то тяготила. Главным было то, что Шелдон снова стал самим собой, а остальное… остальное было не так уж и важно.
Радж тоже постепенно свыкался с жизнью вдали от Майами и в особенности вдали от Беатрис Льюттон. И хотя его сердце было разбито вдребезги и требовалось намного больше времени, чтобы излечить его до конца, он, по крайней мере, полностью отошел от своей кокаиновой зависимости, снова начал улыбаться их шуткам и с каждым днем все больше напоминал того Раджеша Кутраппали, которым был прежде. Что касалось Воловитца, то и он возвращался к истокам: Говард благополучно вылечил свою гонорею, снова стал проявлять живой, но безответный интерес к женщинам, и, кроме того, его деспотичная мамаша наконец-то сменила гнев на милость и объявила домашний арест законченным, так что Говард снова мог проводить время с друзьями.
Как ни странно, в остальном у них все тоже складывалось неплохо. Еще тогда, в Майами, Родстейн обещал все устроить с Калифорнийским технологическим институтом, чтобы они остались у него, так что Леонард втайне беспокоился, что после того, как они уехали из Майами вопреки воле Родстейна, ничто не мешало ему сделать обратное и существенно осложнить их отношения с начальством. Но то ли Родстейн проявил на сей раз какое-то странное для него великодушие, то ли просто был выше подобных мелких пакостей, но с работой в институте ни у кого из них не возникло никаких проблем. Зато, как ни странно, проблемы с работой возникли у Пенни, потому что ее начальство никак не желало принять, что она просто взяла и пропала больше чем на месяц, ничего им не сообщив.
Наверное, каким-то образом Пенни прочитала его мысли, потому что пока они втроем поднимались по лестнице на четвертый этаж, она неожиданно сказала:
– Кстати, у меня есть и хорошая новость. Меня наконец-то восстановили на работе, этот толстый упырь даже прекратил настаивать на своем чертовом дисциплинарном взыскании. Так что теперь я смогу хотя бы рассчитаться за аренду квартиры и не бояться, что меня выселят на улицу.
– Пенни, это просто замечательно! – улыбнулся Леонард, для которого каким-то образом было чертовски важно, чтобы у всех его друзей все наладилось до той исходной точки, когда они решили все бросить и остаться в Майами дольше, чем им, очевидно, следовало. – Как насчет того, чтобы это отпраздновать? Можно пойти вечером в суши впятером, что скажете?
– Звучит отлично, только чур, еда за твой счет, – сказала Пенни и подмигнула ему, так что Леонард не смог удержаться от улыбки.
Шелдон сдержанно кивнул и в свою очередь согласился, что они уже давно никуда не ходили все вместе и что это будет подходящим поводом, чтобы собраться.
– Ты знаешь, Леонард, мы могли бы отметить еще одно событие, – сообщил ему Шелдон, когда они попрощались с Пенни и переступили порог своей квартиры.
– Что за событие? – рассеянно спросил Леонард, выкладывая из сумки на стол свежие выпуски комиксов, которые купил только что, и раздумывая, какой из них прочитать первым. Выбирая между бэтменом и человеком-пауком… несомненно, бэтмен, решил Леонард.
– Я наконец-то завершил подготовку дополнения к соседскому соглашению, с учетом наших предварительных устных договоренностей, – сказал Шелдон. – Ты можешь ознакомиться с ним и поставить свою подпись. Не стесняйся вносить комментарии, если встретишь какие-то пункты, которые желаешь обсудить, однако я хотел бы напомнить, что каждый пункт договора является результатом всестороннего и тщательного анализа, так что если ты не уверен до конца, просто оставь все, как есть.
Шелдон протянул ему папку с листами А4, и Леонард переключил все внимание на нее, мигом позабыв про комиксы. Он принял папку слегка нетвердой рукой и уселся с ней на диван. Это, черт возьми, было серьезным, подумал он. Леонард готов был признать, что иногда его до невозможности раздражало их соседское соглашение с Шелдоном в целом и его отдельные деспотичные и авторитарные пункты в частности, но он не мог недооценивать того, как важно было Шелдону закреплять любые аспекты своей жизни документально. Таким образом, сейчас он держал в руках официальное, железобетонное подтверждение того, что Шелдон Купер хотел от их отношений чего-то большего, чем просто дружбы, и Леонард не мог недооценивать значимость момента.