Он с трудом поднялся на ноги. Его хозяин будет ждать. Его бедный хозяин, чьи слуги были либо схвачены или либо бежали. Он в них нуждается.
Он снова закашлялся, пытаясь очистить легкие от дыма. Он слышал крики людей, которые пытались навести хоть какой-то порядок. Министерство. Сердце его рвано забилось. Он не придавал большого значения ряду должностных лиц Министерства, кто прибыл для судейства Кубка мира по квиддичу, он думал лишь о своем разоблачении и об отце. Его план может привести обратно в тюрьму, и это казалось непростительной тратой его способности бросить Империус.
Он побежал.
* * *
Спать на земле. Использовать в пищу растения, которые, как он надеялся, были съедобными. Спать на дереве. Есть дикие ягоды. Не спать. Не есть. Ситуация стала чуть лучше, когда он подкрался к особо небрежному пьяному волшебнику, который шел по проселочной дороге домой или в паб, и выкрал у него палочку. После этого он смог использовать огонь и увеличить скудные остатки еды, чтобы вдоволь наесться. В эти последние недели ему пришлось снова начать использовать палочку - прекрасное искусство магии. Это было тяжело - он слишком долго был мокрым и замерзшим.
Все это привело к этому моменту.
Он вздрогнул.
Встал на колени, опустил голову и затрясся, как лист на ветру.
- Хозяин, - прохрипел он. Он простудил горло во время своего путешествия. Говорить было больно, но он продолжил: - Я вернулся к вам. Они пытались запереть меня, посадить за решетку, но я вернулся.
Он не смел поднять лицо до тех пор, пока Темный Лорд не заговорил с ним. Огромная змея, которую хозяин называл Нагини, обвилась вокруг его тела, и изредка дотрагивалась до него своим длинным языком.
Он решил не двигаться, чтобы не дать змее повода напасть. У него не было никаких возражений насчет змей, но эта представительница его пугала.
- Ты был верен, - произнес тонкий, странный голос. - Я рад твоему возвращению.
Успокоенный и ликующий, он с почтением посмотрел на хозяина, подавив дрожь при виде своего бедного повелителя, вынужденного находится в детском теле. Это было несправедливо. Было жутко видеть эти страшные горящие глаза на этом смешном теле.
- Я тебе отвратителен, Бартемиус?
Он вздрогнул.
- Нет, мой господин. Мне жаль, очень жаль, что вы вынуждены пребывать в этом униженном состоянии, вы этого не заслуживаете…
- Хватит. - У него, казалось, не хватало терпения выслушивать лесть. - Это не будет продолжаться слишком долго, у меня скоро будет новое тело. А теперь поднимись. - Змея зашипела и выскользнула из комнаты, будто почувствовав, что ее присутствие больше не требуется.
Он стоял, стараясь не кашлять и не чихать, чтобы не обнаружить признаки своей болезни или слабости. Его глаза смотрели на низкого коренастого мужчину, стоявшего у кресла хозяина. Повелитель уже нашел себе слабых слуг.
- Как, мой Лорд? Что вы будете делать? И как я могу в этом помочь?
- Хвост рассказывает мне истории, - ответил Волдеморт, похоже, они его забавляли. - Он рассказывал мне истории, которые волшебники рассказывают друг другу, о Гарри Поттере и Невилле Лонгботтоме.
- Да, мой господин, я слышал их. Как ваш слуга убил мальчика, и другой мальчик сейчас герой. Но ваш слуга к вам не вернулся, трус…
- Не глупи, - приказ должен был бы звучать менее внушительно, звуча из такого уродливого тела, но это было не так. - Сириус Блэк не был моим слугой. Это Питер Петтигрю, ты видишь, который сейчас так напуган, он же не знает, что я мог бы сделать с ним, если он остался бы в стороне. Я сомневаюсь, что он вернулся бы ко мне, будь у него запасной выход.
- Это неправда, мой Лорд! - закричал человек с водянистыми глазами. - Я живу, чтобы служить вам!
- Умолкни, Хвост. - Красные, горящие глаза снова вернулись к Барти. - Гарри Поттер жив. Я не знаю, как он выжил в ту ночь, но я узнаю. Я найду мальчишку и использую его, чтобы воскресить свою былую славу. Мой заклятый враг является одним из элементов ритуала. А потом, когда он выполнит свою роль, я раздавлю его. Он должен быть найден!
Барти моментально вскочил.
- Да, мой господин, - пробормотал он. - Как это сделать?
- Я оставлю решение этой задачи тебе, мой раб. Ты должен найти мальчишку. Он с Блэком, я уверен в этом. Тебе нужно только найти их и доставить Поттера ко мне. Блэка можешь убить, он мне не нужен.
Бартемий медленно кивнул. Это будет невозможная задача. Он не знал, откуда можно начать поиски.
-Я вас не подведу.
- Потому что ты знаешь цену, - почти смеясь ответил его хозяин.
Он вздрогнул.
Да, он знал цену.
- Этой ночью можешь отдыхать. Начнешь завтра.