Еще до того, как Сириус открыл входную дверь, Гарри знал, что он не испытывает к этому дому особой привязанности. Темно, узко, затхло - не очень-то хорошее начало. Когда крестный закрыл дверь и посмотрел на него с измученной улыбкой, Гарри почувствовал острый укол паники. Он хотел было попросить Сириуса оставить дверь открытой, но посчитал это глупым и поэтому промолчал. Блэк прошел немного по коридору и остановился, чтобы привыкнуть к темноте.
- Люмос, - пробормотал мужчина и огоньком, зажегшемся на конце его палочки, указал Гарри зажечь свечи, покрытые толстым слоем пыли. Сразу же пахнуло неприятным запахом прогорклого жира. Неровный свет осветил уродливые головы на стенах; мерцая, свет играл, то удлиняя носы, то совсем их скрывая, подсвечивая пустые глазницы. Гарри вздрогнул.
- Это домашние эльфы, о которых ты рассказывал, я полагаю, - что-то в этом доме заставляло понижать голос и ходить тише. Здесь не было призраков, которых Гарри мог бы увидеть, но создавалось уверенное впечатление, что за ними пристально наблюдают.
- Дом, милый дом, - Сириус недовольно скорчил лицо.
- Да… Милый, - ответил Гарри, осматриваясь по сторонам.
- Я говорил тебе, что ненавижу это место.
- Ну, мы можем кое-то улучшить, - сказал Гарри без саркастических ноток в голосе (это было редкостью, но сегодня он пытался быть более оптимистичным ради Сириуса), глядя на углы, затянутые паутиной. - Будет намного лучше, если добавить света, убрать пыль, а также затеять ремонт. - Он пнул ногой подставку для зонтов в виде ноги тролля: - Это, вероятно, в порядке. - Он с волнением посмотрел на своего крестного: - Твои родители наверняка держали здесь много темных артефактов, так что я смогу на них поучиться, а затем мы их уничтожим... Для практики. Как тебе?
- Да-да, - рассеянно бросил Сириус, полностью сосредоточившись на занавесях, прикрывающих…Что же они скрывали? - Я никак не вспомню, что это такое, - пробормотал мужчина себе под нос и поднял руки вверх, чтобы раздвинуть ткань. Занавеси распахнулись сами собой и за ними оказалась выглядящая как сумасшедшая женщина с желтой кожей и выпученными глазами, которая незамедлительно начала визжать. Гарри и Сириус быстро отскочили назад и бросили чары щита прежде, чем она открыла свой рот полностью.
- Предатель! - кричала она. - Грязный предатель самого благородного дома Блэков, как ты осмелился вернуться сюда с этим ублюдком!
- Мама? - с трудов выдавил Сириус. - Что…
- Это просто портрет, - сказал Гарри, пытаясь задернуть занавески. Сириус поспешил ему на помощь, натянув один из концов изъеденной молью ткани. Наконец, после некоторых усилий, им удалось закрыть занавес.
- Чтож… - выдохнул Сириус. - Мама, познакомься с Гарри Поттером. Гарри, это моя мать.
- Она… эм…очаровательна.
- Она будет первым, от чего мы избавимся, - мрачно сказал Сириус. - Мерлин, что еще за шум?
- Что вы сделали, чтобы оскорбить мою госпожу? - неровный, скрипучий голос раздался с верхней площадки лестницы. Сириус и Гарри обернулись, держа палочки наизготовку, готовые защищаться, но это был всего лишь старый и потрепанный домашний эльф. Гарри никогда еще не сталкивался с подобными существами, хотя и много знал о них. Он смотрел на мешковину, едва прикрывавшую ноги эльфа, изуродованные многими годами службы.
- Кричер, я не знал, что ты все еще жив, - голос Сириуса звучал почти весело. - Ты был здесь один, все это время?
- Я всегда был с моей госпожой, ухаживал за домом, никто не помогал бедному Кричеру…
- Да, ты всегда был бесполезен, насколько я помню, - прервал его Сириус. - Только посмотри, во что ты превратил дом! Но мы сейчас все исправим…
Кричер выглядел обиженным, но развернулся и протопал вверх по лестнице. Гарри никогда не видел, чтобы крестный разговаривал с кем-то подобным образом. Вероятно, между ним и этим эльфом была какая-то история. У домовых эльфов присутствовал определенного вида интеллект, и Гарри был уверен, что они заслуживали хоть немного уважения, но, возможно, между Кричером и крестным была давняя вражда.
- Давай отложим распаковку вещей, и сначала все тут вычистим, - предложил Гарри, глядя на лестницу и задаваясь вопросом, насколько в безопасности они находились.
- Давай просто избавимся от пыли на кроватях, а за остальное возьмемся завтра, - устало ответил Сириус.
- Думаю, стоит прибрать и на кухне, чтобы поесть, - сказал Гарри, заглядывая через дверь в кухню и сморщив лицо. Уборка потребует обоих палочек и тяжелого труда. Бытовые заклинания не были его сильной стороной, хотя он и Сириус стали лучше в этом разбираться после железной дисциплины, которую вела Каталина.
- Я оставляю это на тебя, - серьезно ответил Сириус.