- Если Элайджа разрешил нам пообщаться, это не значит, что я желаю находиться в твоем обществе, – презрительно промолвила Катерина. - Желаю приятно провести время одной.
Она отвернулась от золотоволосой и ушла из залы. Ее манеры… она была слишком высокомерна, властна, и это ужасно бросалось в глаза. Она не помнила свою Кэролайн – девочку, с которой делила школьную парту. Сердце сжалось от осознания, что ее любимая Кэтрин все же исчезла, а сейчас перед ней была Катерина.
Кэролайн огорченно смотрела ей вслед, пока горделиво выпрямившийся силуэт не исчез. Почему она так с ней поступила? Даже не попыталась познакомиться и хоть как-то сблизиться! Форбс теребила золотой поясок, задумчиво вглядываясь в золотые нити и размышляя обо всем на свете.
Когда она была маленькой девочкой, то без умолку вещала о том, как мечтает стать принцессой и жить в замке. Удивительно - ее детская мечта, давно забытая и отправленная в самый темный уголок сознания, осуществилась: она принцесса, поселившаяся в великолепном дворце, вот только счастья ей от этого совсем нет. Одиноко и пусто, как внутри нее, так и снаружи.
Недолго постояв на одном месте, Кэролайн решила осмотреть весь замок. Почему-то ей не просто захотелось познакомиться с неизвестными доселе местами, но и найти какие-нибудь тайники или запретные комнаты – она, как-никак, всегда любила авантюры. Чем дольше Форбс бродила по замку, тем больше ей казалось, что она в волшебной сказке. Только в какой? Вопрос на миллион.
«Золушка»? Нет, Золушка жила с мачехой и двумя недалекими злыми сестрами, а потом отправилась на бал, где и повстречала своего принца. Но что, если ее сказка – продолжение «Золушки»? Ведь Кэролайн не знала, как она жила раньше, до встречи с Клаусом.
А может, «Красавица и Чудовище»? Тогда в Западном крыле, в которое запрещено заходить, могло быть что-то спрятано.
Остановив первую попавшуюся служанку, девушка спросила, как ей пройти в Западное крыло. Та недоверчиво огляделась по сторонам, будто за ней кто-то следил, но все-таки объяснила Кэролайн дорогу. Форбс благодарно кивнула и спешно отправилась на второй этаж, в котором комнат оказалось намного больше, чем на первом.
Насколько знала Кэролайн, первые этажи строились для прислуги и принятия гостей, а верхние для опочивален. Поднявшись на нужный ей этаж, Кэролайн задумалась: в какой стороне запад? Нахмурившись, она представила карту мира и визуально разделила ее на четыре части. Не помогло.
Девушка помассировала виски. Когда она оказалась здесь, первым, что она заметила, было солнце, чьи лучи едва попадали в ее комнату, и тень Клауса, что была позади него, а тогда было утро, следовательно, ее комната находится в Восточном крыле. Кэролайн уверенно повернула направо и пошла по коридору. Теперь ей надо было узнать, какая из комнат под запретом. Долго думать над этой задачей не пришлось – дойдя до тупика, она увидела массивную дубовую дверь, которая очень выделялась на фоне остальных.
В подсознание закрался червь сомнения. Что, если эта комната запрещена потому, что опасна? Если Клаус узнает о ее самовольной прогулке по Западному крылу, то не исключено, что он раскроет подтекст той фразы. Он опасен, он - первородный вампир, который легким движением руки может убить ее, а она - всего лишь жалкий человечишка. Но против него существовало какое-то средство. Женевьев говорила, что в этом веке найти одно растение, которое не даст ему забраться Кэролайн в голову, не так уж и сложно. Вот только она забыла название этого растения. Прелестно! Она жила в замке с чудовищем и не знала, как от него защищаться.
Любопытство – штука опасная. Оно может погубить, но все, о чем могла думать Кэролайн, это содержимое запретной комнаты.
Ее рука как будто сама обхватила дверную ручку и с силой дернула ее на себя. Поразительно, но дверь открылась. Тихонько, чтобы никто не услышал, Кэролайн приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы протиснуться в образовавшуюся щель, шмыгнула внутрь и плотно закрыла за собой дверь.
В комнате было темно и жутко. Тяжелые шторы, которыми были занавешены окна, не пропускали свет - хоть глаз выколи. Полагаясь на свое осязание, Форбс дошла до окна, сдернула их и в туже секунду карниз с грохотом упал к ее ногам, больно ударив по пальцам. Закусив собственный кулак, чтобы, не дай бог, не закричать, она зажмурилась – дневной свет больно резал глаза. Спустя несколько секунд, отвыкнув от темноты, Кэролайн наконец получила возможность осмотреться.
Вокруг царил ужаснейший беспорядок. На полу валялись разодранные куски ткани, сломанная мебель валялась по всему периметру комнаты, а зашкаливавший в этом помещении уровень пыли заставил Кэролайн закашляться. Было похоже, здесь не убирались уже очень /слишком/ давно. Посмотрев на покосившийся стол, она увидела разбитое зеркало и давно увядшую розу.
Ей стало страшно. Она и правда очутилась в сказке?
Мурашки диким табуном пробежали по телу, предупреждая, что оставаться здесь опасно, и колени будто в подтверждение тому задрожали.
На одной из стен она заметила порванную картину, лоскуты которой безжизненно свисали вниз. Казалось, ее разодрали когтями. Кэролайн подошла к ней и аккуратно оттянула куски холста вверх, возвращая в законное положение. На картине были нарисованы мужчина и девушка. Мужчина в богатой одежде восседал на троне, а позади него в белом бальном платье, наверняка не менее дорогом, стояла девушка. Взгляд у обоих был каким-то потухшим, даже несчастным. Рассмотрев картину получше, Кэролайн с ужасом поняла, что на ней изображены она и Клаус.
Отскочив от рисунка, она прикрыла рот ладошкой, разглядев надпись:
«Милой Кэролайн в честь нашего знакомства.
5 июля 1641 года»
Так вот, значит, когда они познакомились.
Вдруг послышалось неясное шебуршание. Форбс замерла, подумав, что кто-то идет. Сердце ее забилось в бешеном ритме. Он узнает! Накажет! Девушка закрыла глаза, моля Господа, чтобы это был не он.
Вновь кто-то зашуршал, а вслед за этим донеслось странное мычание. Форбс медленно повернулась на звук. В дальнем конце комнаты стоял огромный шкаф. Медленно ступая по прогнившим половицам, она остановилась у самых его дверей.
Нервно сглотнув, Кэролайн дотянулась до ручки. Тело затрясло как в лихорадке, капельки пота выступили на лбу. Прищурившись и тяжело дыша, она распахнула дверь шкафа и едва не закричала, когда увидела, кто в нем сидел.
========== Глава 12. Ожидай неожиданного ==========
- Бонни?! – в ужасе воскликнула Кэролайн, не веря своим глазам. В шкафу действительно находилась связанная по рукам и ногам Беннет. Стоило ей увидеть Форбс, как она в страхе вжалась в деревянную стенку шкафа, безумными глазами, наполненными слезами, осматривая девушку.
Кэролайн сделала осторожный шаг в сторону девушки, но та, жалобно мыча, дернулась от нее.
Бонни тоже не помнила свою подругу. Но отчего же она боялась ее, как огня? Что Форбс могла такого сделать, чтобы одно ее присутствие вызывало у Беннет подобный страх?
- Я не сделаю тебе ничего плохого, - светловолосая вытянула перед собой руки и медленно опустилась на колени. Бонни замерла и следила за каждым движением девушки с ужасом и опаской. Бояться ей, однако, было нечего - Кэролайн только сняла кляп.
- Ты пришла убить меня? – осипшим голосом спросила Бонни.
Форбс опешила от ее вопроса. Похоже, в этом веке Кэролайн была жутким тираном, иначе бы ее не боялись.
- Что? Убить? – в замешательстве переспросила девушка. – Я хочу помочь тебе.
- Но не за бесплатно, - обреченно протянула пленница. Кэролайн потупила взгляд. Отчасти она права, но Форбс все равно помогла бы ей выбраться.
- Бонни, давай договоримся, - рассудительно начала Кэролайн. Если Беннет боится ее, то, как бы это ни было печально, ей придется поставить условие, ведь иначе она сбежит при первой же возможности. - Я тебя освобождаю, а взамен ты помогаешь мне кое с чем, - помедлив, она все же решила добавить: - если попробуешь сбежать, я найду тебя, и тогда, поверь, все будет гораздо хуже. Твой ответ?