Голова гудела, как после веселого похмелья; Кэролайн открыла глаза, с трудом сфокусировав взгляд: перед глазами было мутно, словно она смотрела через какую-то пленку. Тело затекло, и каждое движение отдавалось в нем болью.
Оглядевшись по сторонам, Кэролайн поняла, что находится и, мало того, едет в лесу верхом на лошади. Что-то горячее текло из носа, и она осознала, что это кровь; захотела ее вытереть, но обнаружила, что руки туго связаны бечевкой.
Форбс откинулась назад и почувствовала чье-то крепкое тело, упирающееся ей в спину. Опустив взгляд вниз, она увидела мужские руки, держащие поводья, и нервно сглотнула. Если она не ошибалась, то сидела сейчас на одной лошади с Колом Майклсоном, братом Клауса.
Сердце забилось в страхе. Она одна в лесу наедине с Колом, и никто не сможет ей помочь в случае чего.
Чтобы лишний раз не провоцировать Кола и не разговаривать с ним, Форбс притворилась, что все еще находится без сознания, стараясь успокоить разбушевавшееся сердце. По словам Бонни, вампиры обладают отличным слухом и могут слышать на огромном расстоянии.
Кэролайн стала неподвижной, как статуя, но вот душа ее предательски заныла, ведь девушка накричала и бросила свою подругу Бонни, которая помогла ей. Блондинка понуро смотрела на гриву лошади, ругая себя за отвратительное поведение: угораздило же ее попасть в лапы Майклсона по собственной глупости! А с помощью Бонни она, возможно, смогла бы спастись.
- Актриса из тебя никакая, Кэролайн. Можешь больше не притворятся, я прекрасно знаю, что ты в сознании, - довольно сказал Кол, и Кэролайн могла бы поклясться, что ухмылка появилась на его лице.
Она хотела промолчать, дабы не злить Кола, но язвительные слова сорвались с языка сами собой:
- А я смотрю, без Клауса ты обнищал, даже на лошадь для меня не смог потратиться.
- Я полагаю, у нашей змейки слишком острый язычок, а знаешь, что я обычно делаю в таком случае? – Кол наклонился к самому уху Кэролайн, спрашивая, но не ожидая ответа своей пленницы.
Растягивая минуты молчания, он чувствовал, как Кэролайн ежится, боясь ответа. Наконец он разорвал жуткую тишину:
- Я отрезаю змее язык.
Кэролайн нервно сглотнула, понимая, что каждым словом усугубляет свое и без того шаткое положение, но отчаянный протест у нее все же вырвался:
- Если ты меня хоть пальцем тронешь, Клаус убьет тебя, - ее затрясло от гнева и страха, но позволить Колу выйти победителем из этой перепалки она не могла – слишком много раз она проигрывала, чтобы вновь уступить. Тем более, Клаус любит ее, он не даст кому-либо причинить ей вред.
В ответ Кол расхохотался, будто угроза Кэролайн, была вовсе не угрозой, а глупой шуткой. Его поведение сбило Кэролайн с толку, и она поморщилась, осознав, что не зная об этом времени ровным счетом ничего, она не может тягаться с людьми, которые знают его и ее тоже.
- Я так сильно ударил тебя по голове, что тебе память отшибло? – переборов смех, поинтересовался Кол и наклонился к Кэролайн, прижимаясь к ее спине. – Да ты молила меня, чтобы я этими пальцами касался твоего разгоряченного тела. Или ты уже забыла об этом?
Кол сделал паузу, глаза его загорелись недобрым огоньком, и он добавил:
- До дома еще два дня пути, возможно, я смогу освежить твою память.
Мурашки пробежали по спине Кэролайн от заявления вампира, и она выгнулась, чтобы не соприкасаться с ним. В голове как нарочно угодливо замерцали картинки их с Колом предполагаемых похождений, и самым страшным из всего этого было то, что она являлась невестой Клауса.
Щеки стыдливо запылали, и девушке стало неуютно ехать на одной лошади вместе с Колом. Только одна мысль заставила ее не пасть ей духом: она перенеслась в этот мир всего несколько дней назад, так что она никак не могла тогда быть с Колом, это была другая Кэролайн, а значит, ей не из-за чего переживать. Но чувство вины все равно обуревало ее, ведь Клаус об обмане той Кэролайн ничего не знает; у него наверняка и в мыслях подобного не было.
Выводы Кэролайн наверняка должны были выпроводить гадкое чувство, но успокаивая себя тем, что это была не она, она лишь загоняла себя дальше в объятия позорного чувства, а глубокое дыхание Кола как будто говорило о том, что она какая-то потаскушка, которая прыгает от одного мужчины к другому.
Чувство стыда и отвращение к самой себе заставили Кэролайн чуть ли не спрыгнуть с лошади и побежать, куда глаза глядят; ей хотелось просто избавится от этого отвратительного яда, который загнал в ее сердце Кол своими словами.
- Останови лошадь, - сухо попросила Кэролайн, желая только одного: не чувствовать присутствие Кола позади себя.
- И что же ты собралась делать, малышка Кэрри? – насмешливо спросил Кол, прекрасно понимая, что его слова сильно задевают чувство собственного достоинства Кэролайн; ему стало интересно, что взбрело в ее беспокойную голову.
- Я пойду пешком, - Форбс попыталась в каждое слово вложить всю свою ненависть к Колу, который за такой короткий срок смог унизить ее, но парень словно оглох и не обратил внимания на интонацию светловолосой.
- А ножки в кровь не сотрешь? – явно наслаждаясь моментом, ехидно поинтересовался Кол.
- Неужели ты за меня волнуешься? – вопросом на вопрос ответила Кэролайн.
- Ты права, желание дамы – закон, - с этими словами вампир остановил лошадь, и Кэролайн спрыгнула на землю. Ноги болели настолько сильно, что она едва устояла на них. Кол спрыгнул вслед за девушкой и перевязал кисти ее рук так, чтобы можно было привязать их к седлу.
Парень сел на лошадь и поддал шенкелем. Кобыла сдвинулась с места, и Кэролайн поплелась следом за ней. Она совершенно точно знала, что путешествие домой будет стоить ей здоровья, но сидеть рядом с Колом она просто-напросто не могла.
Едва поспевая за лошадью, Форбс пыталась отвлечься и не думать о том, что может сделать с ней Кол, учитывая ее прошлое, не думать о Клаусе, который скоро узнает о ее обмане, и не думать о Бонни, которая наверняка жутко злится на нее.
К закату Кэролайн еле-еле шевелила ногами, которые буквально одеревенели после долгого пути по дороге, которая, увы, не была асфальтированной и ровной. Не зная, за что зацепиться, чтобы отвлечься от проблем насущных, Кэролайн переключилась на ноги, чувствуя, как некогда удобная обувь натирает до крови, как каждый шаг приносит ужасную боль.
Тяжело дыша, она молилась, чтобы Кол устроил ночлег. Отнюдь. Он, словно назло, гнал лошадь быстрым шагом. Не выдержав такой пытки и на мгновение потеряв внимание, Кэролайн споткнулась о корни дуба и упала на землю. Не в силах больше сдерживаться, Кэролайн почувствовала, что плачет, и уперлась лбом в холодную землю. Ее золотые волосы разметались по земле, скрыв измученное лицо.
Лошадь тут же остановилась, чтобы не причинить девушке вред. Форбс услышала, как Кол выбрался из седла и подошел к ней, но никак не отреагировала. В данный момент ей было плевать на то, что Кол теряет свое время, ожидая, пока она встанет.
Похоже, терпение Кола лопнуло, потому как в следующую секунду он просто взял Кэролайн на руки.
- Пусти меня! – закричала Кэролайн, извиваясь, как змея. – Никто не давал тебе права трогать меня!
Гневные слова Форбс и брыкания никак не подействовали на юношу, даже едкая усмешка, обычно играющая на его губах, не появилась; он сохранял равнодушное и бесстрастное выражение лица. С трудом усадив Кэролайн на лошадь, он оценивающе посмотрел на ее чумазую физиономию.
- Я не поеду с тобой! – зашипела девушка и попыталась спрыгнуть, но Майклсон тяжело вздохнул и положил руки по краям седла, пресекая тем самым ее попытки.
- Ты себя видела? – с неким раздражением спросил Кол и достал из кармана белый платок. – Грязь сейчас не в моде, так что будь добра, вытри лицо.