Путь пешком занял достаточное количество времени. Сквозь толщу веток Кэролайн смогла разглядеть солнце, которое уже прошло зенитную фазу и теперь готовилось ко сну. Если все будет хорошо, то завтра с рассветом они вернутся в замок.
Внезапно деревья словно расступились, предоставив обзор на скалистую реку с приземистым водопадом. Кэролайн остановилась, с замиранием сердца наблюдая за пейзажем, окружавшим ее. Лучи солнца проходили сквозь водопад, образуя едва виднеющуюся радугу, мелкие пташки летали вокруг спокойной реки.
— Здесь потрясающе, — восхищенно заметила Кэролайн, наполняя свои легкие речным бризом.
Бонни аккуратно спустилась по каменистой дорожке, которая была довольно скользкой. Форбс осознавала, что они приехали не любоваться здешними красотами, поэтому поторопилась последовать за Бонни, поскользнувшись и чуть не разбив себе голову о камень.
— Ты такая неуклюжая, когда спешишь, — заметил Кол, увидев, что Кэролайн в очередной раз оступилась.
— Куда мне до тебя! — развела руки в стороны Кэролайн и обрела равновесие.
— Хватит, — возразила Бонни, — луна скоро пройдет над лунной долиной, нам надо поторопиться. У нас будет только одна попытка.
Форбс кивнула, соглашаясь с подругой, и молча спустилась на берег, покрытый отшлифованными камушками. Они разложили необходимые вещи и уселись поудобнее. Бонни дала важные указания Кэролайн, после чего зажгла свечи, которые расставила вокруг кубка с семенами лунного цветка.
Солнце зашло за горизонт, окрасив часть неба в оранжево-розоватый цвет. Свет от восходящей луны коснулся кубка.
— Пора, — вздохнула Бонни. — Дай свою руку.
Кэролайн, не моргнув и глазом, протянула свою руку ладонью вверх. Беннет начала читать заклинание. Все свечи вмиг всколыхнулись и грозно затрещали. Кэролайн лихорадочно дернулась, но виду не подала.
Продолжая читать заклинание, Бонни взяла в руки кинжал и порезала руку Кэролайн. Девушка сильно прикусила губу. Это было намного больней, чем она предполагала. Форбс внимательно смотрела, как ее кровь капала в кубок с волшебными семенами. С каждой каплей крови кубок активней шипел, будто раскаленная сковородка, на которую выливали масло.
— Пей, — приказала Бонни, закончив читать заклинание.
— Что? — шокировано уставилась на нее Кэролайн. Такого она не дожидалась точно.
— Ты должна связаться с кинжалом, пей, — голосом, не терпящим возражений, повторила Беннет, и Кэролайн только сейчас заметила, что из носа подруги течет кровь. Это было серьезное заклинание, слишком серьезное Бонни, и из-за промедления Кэролайн она могла потерять сознание.
Кэролайн осторожно взяла кубок и заглянула в него. Внутри было кровавое месиво, на которое не хотелось даже смотреть — не то что пить. В нос ударил специфический запах, и Кэролайн поморщилась. Но другого выбора у нее не было. В последний раз окинув Бонни неуверенным взглядом, она глотнула жижу, которая имела, на удивление, сладковатый привкус, словно леденец. Девушка поставила кубок на место.
Теперь пришла очередь кинжала. Вдохнув полной грудью, блондинка взяла в руку кинжал. Когда от него отразился лунный свет, Кэролайн с опаской взяла кубок и склонила его над лезвием. Бурлящая кровь задержалась на самом краю кубка. Кэролайн сглотнула и замешкалась. Никто не знал, что может произойти, и, что уж там говорить, ей было до дрожи в коленках страшно.
Переборов себя, Форбс вылила содержимое. Кинжал окрасился с красный цвет, и мощная световая вспышка ослепила всех.
Защищаясь от яркого света, Кэролайн свободной рукой прикрыла глаза. Послышался громкий хлопок, и наступила тревожная тишина. Форбс осторожно открыла глаза. В ее руках все также лежал кинжал, а на расстоянии вытянутой руки сидела Бонни.
— Бонни, ты в порядке? — заботливо спросила Кэролайн и подошла к подруге.
— Да, все хорошо, — держась за виски, ответила Бонни.
— Такого не ожидал даже я, — честно признался Кол и помог Беннет встать.
Кэролайн подняла голову и посмотрела на темное небо. До заклинания она точно помнила, что ни одного облака на нем не было, а сейчас, откуда ни возьмись, появились тучи, закрывшие собой луну.
Бонни собрала все вещи и отдала их Колу.
— Нам пора идти, — обратилась Бонни к Кэролайн, беря ту за руку. Кэролайн опустила взгляд на руку, а затем подняла его на подругу.
— Я думаю, мне надо немного передохнуть, — устало прикрыла глаза девушка. — Я вас догоню.
Бонни кивнула и поднялась наверх, оставив Кэролайн в полнейшем одиночестве. Форбс посмотрела на кинжал со следами крови на нем и захотела избавиться от них. Она достала тряпочку и вытерла кинжал, но след никуда не исчез. Кэролайн нахмурилась.
— Я же говорила, что это не последняя наша встреча, — послышался коварный голос, который целую неделю снился Кэролайн в самых худших кошмарах.
Девушка резко обернулась на голос и тут же приняла боевую позицию.
— Не подходи ко мне, — предупредила Кэролайн и кинула осторожный взгляд на тропинку, по которой поднимались Кол и Бонни. Эстер заметила ее движение.
— Они тебя не услышат, так что даже не вздумай кричать, — предупредила ведьма и начала подходить к Форбс. — Мне надо кое-что сказать тебе.
— Правда? — бесстрашно спросила Кэролайн и отступила на шаг назад. Девушка стала вспоминать наставления Кола. Конечно, она была не готова к тому, что роковая встреча с Эстер состоится прямо сейчас, но не зря же ее готовили. — И что же?
— Не пытайся мне мешать, глупая девчонка. Ты не знаешь, на что идешь.
— А я думаю, что прекрасно осознаю, на что иду, и ты мне не помеха.
Бешено бьющееся сердце Кэролайн грозило выпрыгнуть из груди, но девушка нашла в себе силы стоять и с вызовом смотреть в глаза своему страху. Она слишком долго мучила ее кошмарами, это пора было прекратить.
Эстер за считанные секунды оказалась перед Кэролайн и схватила ее за шею, чуть приподняв над землей. Кэролайн, хватаясь за воздух, вцепилась в руку Эстер и попыталась высвободиться, но хватка ведьмы была железной.
— Не дерзи мне, — зашипела ведьма и еще больней сжала ее шею. Ее лицо было искажено гневом. Ведьма была в бешенстве и от этого казалась еще более пугающей. Она перевела взгляд с глаз Кэролайн на руки, где заметила кинжал. — Вижу, ты уже подготовилась.
Форбс стала медленно задыхаться. Кислород в ее легких заканчивался, и девушка заметила прыгающие точки у себя перед глазами. Поняв, что Эстер говорит о кинжале, Кэролайн собрала все свои силы и пырнула ведьму в бок. Женщина с животным криком отпрянула, отпустив девушку, и та упала на землю, схватившись за покрасневшую шею.
— Ах ты дрянь! — взвыла ведьма и одним резким движением вытащила кинжал. — Ты серьезно думала, что сможешь меня убить? Глупая, наивная Кэролайн. Убить меня не сможет никто.
Женщина склонилась к безоружной Кэролайн и взяла ее за подбородок, ногтями впившись в кожу лица, оставляя красные вздувшиеся полосы. Она и не думала с ней церемониться.
— Гори в аду, — негодующе прокляла ее Кэролайн, смотря прямо в глаза. Шея неистово горела, будто ее обожгли; дыхание было прерывистым, и поэтому Форбс хрипела с каждым выдохом, которой приносил ей невыносимую боль.
Ведьма, видимо, не ожидала дерзости со стороны Форбс. На миг ее лицо стало красным от бушующего гнева, но быстро смягчилось, и лишь помутневшие глаза говорили об ярости женщины.
— Надеюсь, тебе там понравится, — захохотала Эстер и воткнула кинжал прямо в сердце юной Кэролайн.
Девушка охнула и с распахнутыми от боли глазами уставилась на уходящую фигуру ведьмы, постепенно растворяющейся в темноте. Кэролайн почувствовала, как изо рта потекла кровь, капая ей на руки. Шок отступил, и на его место вернулась боль, расползающаяся по всему телу, сковывая его. Из глаз Кэролайн потекли слезы, на подбородке смешиваясь с кровью.
Постепенно уходящее сознание пугало Кэролайн; осознание того, что ее жизнь оборвалась и она видит последние краски жизни, приносило пульсирующую боль в висках, эхом отдававшуюся во всем теле с покалыванием в конечностях. Девушка упала на острые камни, ощущая, что ее тело мякнет и превращается в вату. Кроме боли, она не чувствовала уже ничего. Перед глазами все стало терять очертания, и Форбс догадалась, что осталось чуть-чуть. Из ее уст вырвался последний стон, полный боли, и через секунду Кэролайн застыла.