— Почему я снова в порядке? Бонни с Колом удалось заколдовать меня? — уделила внимание Кэролайн лишь этому, ведь последние слова Кэтрин она старалась пропустить мимо ушей. Она не хотела думать о Клаусе, о том, что их ждет. В их совместном будущем не было ничего. Совершенно… И лучше сосредоточиться на другом, чтобы понапрасну не терзать себе душу другими размышлениями.
— Почти, — кивнула Кэтрин, — Бонни просила передать, что твое присутствие в этом мире продлиться достаточно времени, чтобы исполнить пророчество, ведь как ни мне знать, что спотыкаться на финишной прямой очень обидно.
***
До церемонии оставалось всего-ничего. Кэролайн собиралась с мыслями, настраивала себя на предстоящий вечер. В голове крутился сон с участием Эстер, который мучал ее практически всю неделю, наводя страх. Девушка чувствовала, как покрывалась мурашками. Но как сказала Кэтрин перед уходом «бояться нормально». Кэролайн никогда не отличалась особой храбростью и об этом свидетельствовали ее ледяные дрожащие руки. Девушка все это время вглядывалась в оттенки заката, а когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, то воображаемые часы зазвонили, выводя Кэролайн из оцепенения.
«Перед смертью не надышишься» — сама себе пояснила Форбс и направилась в залу.
Время для девушки тянулось невероятно медленно, когда та стояла в зале недалеко от тронов, на которых восседали три без пяти минут короли Англии. В зале было настолько много народа, что в помещении становилось душно. На минуту девушке показалось, что сейчас она упадет в обморок. Сейчас ей как никогда нужна была поддержка. И тут, будто кто-то услышал ее просьбу, к ней с одной стороны подошла Бонни, а с другой Кэтрин. Обе девушки взяли ее за руки и крепко сжали.
— Скоро, — едва шевеля губами вымолвила Кэтрин.
— Я не готова, — лихорадочно сглотнула Форбс, метая взгляд из стороны в сторону, чтобы найти Эстер. Никто не сомневался, что она придет, но как бы хотелось ошибиться.
— Мы будем рядом, — подсобила Бонни.
«Рядом», — звоном кружилось слово в голове Форбс.
Шло время, но Эстер не появлялась. Ожидание перед бурей была для девушек самой невыносимой. Это было сравнимо с дирижёром, который вытягивал паузу для большего эффекта. Кэролайн непрерывно смотрела в толпу, боялась даже моргнуть. Ее тело было напряжено и от этого сводило мышцы, но расслабиться было непостижимой роскошью.
Сейчас вот-вот коронуют Майклсонов, а злой ведьмы все не было. Кэролайн была готова грызть ногти и, кажется, ее подруги поступили именно так же.
«Где ты?» — постоянно задавала себе этот вопрос Кэролайн, обращенный в никуда. Вдруг толпа затаила дыхание, и девушки посмотрели в сторону, что приковал взгляд гостей. По красной дорожке шли три женщины, одетые во все черное. Их лица было невозможно разглядеть из-за ткани. Они шли шаг в шаг неся на бархатных подушках короны. Что-то екнуло в груди Кэролайн. Прищурившись, она внимательно проследила за женщинами. Сердце учащенно забилось, и руки сжались в кулаке. Шестое чувство подсказывало, что Эстер уже здесь, она где-то рядом просто Кэролайн не может ее разглядеть. Отведя подозрительный взгляд от шествующих женщин, Форбс решительно направилась вон. Ей казалось, что Эстер поджидает ее в другом месте. На выходе из залы пронзительный крик остановил девушку.
Блондинка обернулась на звуки и ошарашено уставилась, увидев, как одна из женщин, что несла корону, предназначавшеюся Клаусу, одним взмахом руки вырвала сердце бедному священнослужителю, который должен был короновать Майклсонов. Изо рта старика потекла кровь, и он рухнул вниз, прокатившись по ступенькам.
— Кэролайн, останься, ведь веселье только начинается! — торжествовала Эстер, сжимая в кровавых руках сердце священника.
========== Глава 26. Кровавая луна. Часть 2 ==========
Ошеломившая толпа гостей с обрывистыми криками понеслась в сторону выхода, где, замерев, стояла Кэролайн. Происходящее поставило девушку в ступор. Она как немая стояла на месте и не могла ничего сказать. Кровожадность Эстер обескуражила ее. Девушка в оцепенении наблюдала, как Майклсоны пытались остановить злую мамашу, которой не составила труда одним взмахом руки припечатать сразу троих сыновей к стенке. На помощь своим властителям кинулась стража, но была в момент остановлена. Из суматошной толпы стальными шагами одни за другими шли ведьмы и ведьмаки. Людям, которые ненароком попадались на их пути, они емкими заклинаниями ломали шеи и отбрасывали в сторону, создавая вокруг себя коридор из мертвецов.
В чувства Кэролайн пришла после того, как кто-то из спасающейся толпы со всей силы толкнул ее бок. Девушка упала, больно ударившись коленками, но сразу встала, так как ее могли затоптать. Не взирая на боль, девушка кинулась к помосту, где Эстер пыталась расправиться со своими сыновьями. На момент, когда Кэролайн бежала, все казалось ей, словно в замедленной съемке. Она видела, как гибнут мужчины, женщины, маленькие дети, которые еще не успели выбежать из залы. Некоторых гостей затаптывали, других же убивали яростные приспешники Эстер.
Душа рвалась на части от одного вида на кровавую резню. Кэролайн будто попала в ад, где кроме мучений и страданий не было ничего. Пройти сквозь огромную толпу было так же нереально, как попытаться остановить едущий на тебя грузовик, но для Кэролайн это не стало проблемой. Она еще не была настоящим первозданным вампиром, но процесс обращения стремительно шел. Пускай она еще не обладала той силой, которой иметь в распоряжении настоящие обращенные вампиры, но она была сильней людей. Ей не очень-то составило труда протиснуться к центру залы, но до самого тронного зала, на котором происходила борьба не на жизнь, а на смерть, было еще далеко.
Адреналин, который заполнил Кэролайн сполна, теперь придавал девушке уверенность. Она не чувствовала страха, усталости, наоборот, мышцы будто наполнялись не виданной силой, что придавала ей уверенности. Она не знала, как поступить, когда добежит до Клауса. И не хотела об этом думать. В голове кружилось «надо добежать, успеть», и Кэролайн следовала этой мысли.
На момент Форбс показалась, что она услышала пронзительный крик Клауса, и сейчас же остановилась. Девушка боялась представить, что случилось что-то неладное.
Кэролайн потеряла бдительность и за это была наказана. Огромный увесистый мужчина пихнул ее в сторону, и Кэролайн врезалась в бежащую женщину, рухнув вместе с ней на пол. От удара в глазах потемнело, и блондинка почувствовала головокружение. Внезапно запах крови коснулся ее носа, приковав взгляд Кэролайн к женщине, которая упала на осколок. Стекляшка вспорола ей руку. От интенсивной боли женщина потеряла сознание, а Форбс подползла к ней и взяла окровавленную руку. Забыв обо всем, она стала любоваться кровоточащей раной. Сама не заметила, как вдохнула полной грудью запах крови, который железом осел у нее во рту. Ее руки уже давно окрасились в кровавый цвет, казалось, нет больше ничего вокруг, кроме этот манящего запаха.
— Кэролайн, остановись! — завопил знакомый голос и в следующую секунду рука Кэтрин легла на плечо затуманенной Кэролайн. Девушка вздрогнула и тут же пришла в себя, с ужасом отметив, что поддалась искушению.
Форбс быстро встала и посмотрела на свою подругу, которую потрепали довольно изрядно.
— Где Бонни? — попыталась переорать шум, царивший в зале, Кэролайн так, чтобы Кэтрин ее услышала.
— Она вместе с Колом!
Услышав заветные слова, Кэролайн взяла черноволосую за руки и крепко их сжала.
— Уходи от сюда! — крикнула Кэролайн. — Тебе опасно оставаться здесь, они могут убить тебя!
— Скоро взойдет Кровавая луна, я не могу упустить такое знаменательное событие! — воодушевленно воскликнула Пирс, будто бы ее ничуть не смущала та резня, что происходила вокруг.