Кармэн подняла взгляд (Шериф был намного выше ее) и быстро сказала:
— Раньше у меня был менеджер. На прошлой неделе мы с ним не поделили деньги и власть. Теперь он умер, а мне нужно… надежное мужское плечо.
Шериф взглянул в глаза Кармэн.
«Настоящая ведьма, — подумал он. — И какая соблазнительная!»
— В том смысле, что тебе нужна новая жертва? — спросил он вслух.
— Не подумай, что я садистка с бензопилой, — рассмеялась Кармэн. — У нас была магическая дуэль. Он проиграл. Но и мне досталось! Ты не заметил вчера мой шрам?
— Шрам? — удивился Шериф. — Где?
— Ну… — притворно смутилась Кармэн. — На правом бедре.
Повелительница Снов хорошо знала, как завести мужчину с пол-оборота. Услышав про шрам на бедре, Шериф не смог сдержаться и поцеловал Кармэн с силой вакуумного насоса.
Ну… вот диван и пригодился…
— Потрясающе! — сказала Кармэн. — Я и не думала, что тебя так возбуждают шрамы на женском теле.
— Да какой это шрам, так, царапинка, — усмехнулся Омар Шериф, обнимая ее. — И не притворяйся, что ты не думала. Ты знала, что я на это клюну.
— Так ты мне поможешь? — спросила Кармэн.
— В чем именно? — спросил Шериф. — Чем занимался твой погибший менеджер?
— В основном, устрашением, — улыбнулась Кармэн. — Напускал ужас на клиентов. Иногда одним своим видом, иногда — гипнозом.
— Неужели ты пригласила меня сюда только потому, что я такой страшный? — спросил Шериф.
— Ну, что ты, — рассмеялась Кармэн. — Можно сказать, что мне нужна крыша, а Духовная Академия Дебри — серьезная контора. Не волнуйся, мы сможем заплатить за услуги.
— Ага, теперь понятно, — кивнул Шериф, встав с дивана. — Ну что ж, тогда покажи мне… процесс производства снов.
За комнатой с духами обнаружилась и третья комната. Точно в центре стояла кушетка с ремнями, окруженная странными и несочетающимися друг с другом предметами, — здесь было медицинское оборудование, деревянный африканский идол, магический посох с вмонтированным в него кристаллом, а также прочая магическо-медицинская дребедень, не нужная для процесса, но установленная здесь «для солидности», как объяснила Кармэн.
Однако внимание Шерифа привлекла не кушетка, а совсем иное. В этой комнате тоже стояли стеллажи, но на полках были не флаконы духов, а камни. Самые обычные камни — не драгоценные и даже не полудрагоценные. Обломки гранита, галька, какие-то минералы (их названий Шериф просто не знал). В углу стоял огромный валун, окруженный решеткой, на которой были прикреплены таблички «Danger», «Keep out».
— Если я правильно понял, то это все — сны? — спросил Шериф.
— Нетрудно было догадаться, — усмехнулась Кармэн.
— А тот валун, в самом деле, опасен для жизни? — удивился Шериф.
— Не знаю, — Кармэн пожала плечами. — Это плод воображения Эль-Абдурахмана. Технология «Камень перепутья». Типа, предсказывает будущее, считает варианты не хуже самого мощного компьютера. Но от контакта с ним можно сойти с ума. Пока ни один сновидящий не решался работать с наследием Абдурахмана. Если обычный сон помещается в маленький кусочек камня, то представь себе, что может быть здесь.
— Представить трудно, но я могу догадаться, чем занимается Абдурахман, и мне ясно, что к камню этому действительно лучше не подходить, — кивнул Шериф.
Раздался звонок в дверь.
— А, это, должно быть, мои помощницы, — сказала Кармэн. — Я пойду открою, а ты тут располагайся, осматривайся.
Шериф не успел как следует рассмотреть коллекцию камней, наполненных живыми грезами, — в комнату вошли две симпатичные миниатюрные девушки, азиатка и мексиканка.
— Э-э-э… привет, — сказал Шериф.
— Привет, — кивнула мексиканка. — Вы, наверно, Омар, наш новый менеджер. А я Миа, очень приятно познакомиться.
— А я — Пи-У, — улыбнулась азиатка.
— Рад с вами познакомиться, Миа и Пи-У, — сказал Шериф. — Вы угадали, я и есть Омар, правда насчет того, что менеджер… тут я пока не уверен. Кстати, куда вы подевали Кармэн?
— Она переодевается в ритуальное платье, — объяснила Миа. — Сейчас приедет очень важный клиент, он выложил нам двадцать тысяч долларов за один короткий сон.
— Двадцать тысяч за один сон?! — удивился Шериф.
— Пять тысяч аванса нам уже выплатили наличными, — продолжала Миа. — Остальные пятнадцать должны перевести по безналу после того, как мы сегодня завершим ритуал.
— Для этого вы нам и нужны, Омар, — объяснила Пи-У. — Если клиент вдруг окажется нечестным и захочет нас надуть… у вас есть пистолет?