– Пожалуйста, уходите сейчас… или приготовьтесь расстаться с жизнями, – мягко сказал Кеншин. Может, это и не то, что от него ожидали, но теперь, когда мог, он хотел дать этим людям шанс спастись.
– Это невозможно, мерзавец. – Ки лидера Мимаваригуми стала острой от гнева, и он зарычал. – Атакуйте их!
А потом они все кинулись на него, с мечами наготове. Это не имело значения. Кеншин собрал свою ки, и мир замедлился.
Быстрая ничья, увернуться и рубить, увернуться и рубить. Это было так легко. И хотя эти люди были опытными и хорошо обученными, и хотя на их стороне была сила и численный перевес, он просто был слишком быстрым. Баттодзюцу, резкий взмах запястьем, чтобы стряхнуть кровь, меч в ножны, снова быстрый как молния удар. Очистить клинок и повторить. Возможно, это глупо и нелогично, но он хотел сделать их смерть чистой и максимально безболезненной.
Он зарубил почти всех и как раз собирался покончить с последним, как вдруг всплеск боли вспыхнул за глазами, такой внезапный и сильный, что он упал на одно колено. Боль не уменьшалась, словно кто-то крутил нож в его черепе, и желудок взбунтовался. Но он не может отступить! Так что он стиснул зубы и зарычал, делая рывок в сторону последнего человека и разрубая его ударом от левого бедра к правому плечу. Кровь брызнула, обломки кости и плоти разбросало так же, как в тот день в лесу…
Нет! Не думай об этом, не думай ни о чем!
Он упал на колени, уронил меч из пальцев на булыжную мостовую, закрывая больную голову руками. Боль, о боже, она вспыхивала – пятна света плясали перед глазами, а желчь угрожала выплеснуться в горло. Нет, меня не стошнит! Нет!
Один раз, два, три, он сглатывал снова и снова, пытаясь успокоиться. Да, все верно, просто дыши! Вдох и выдох, да, ты можешь справиться с этим!
– Химура-сан, ты в порядке? – ласковая рука погладила его по плечу.
Кеншин приоткрыл глаза и посмотрел сквозь ресницы. Это Ито-сан… старик волнуется? Он даже не надеялся ответить, с такой болью и тошнотой. Лучшее, на что он был способен, это махнуть рукой. Ито-сан остался рядом с ним, успокаивающе поглаживая его по плечу, пока боль не уменьшилась до почти управляемой пульсации, и он сумел подняться на ноги. Остальные повстанцы уже ушли, оставив их наедине с десятком трупов Мимаваригуми.
– Я отослал остальных к Каварамачи. Они доберутся до места своей дислокации оттуда, – спокойно сказал Ито-сан, словно и не было ничего странного.
Кеншине не смог найти слов, но вопросительно наклонил голову и посмотрел в ту сторону, в которую ушли мужчины. У Ито-сана не возникло проблемы с пониманием его вопроса. Старик покачал головой.
– Думаю, я пойду с тобой к Кидо-сану. Я хочу сообщить ему о нашем успехе. К тому же ты очень бледен, так что хорошо, если кто-нибудь пойдет с тобой.
Кеншин отвел глаза, и румянец смущения выступил на его щеках. Он не имел ни малейшего представления о том, что это за внезапный всплеск боли, но все равно был благодарен за это предложение. Он на самом деле не чувствовал себя устойчиво.
К счастью, Ито-сан не чувствовал необходимости спрашивать его дальше.
Сейчас Кацура-сан находился недалеко от реки в Окикучо, не далее как в паре миль от того места, где они оказались. На одежде Кеншина не было крови, что облегчало их путь – им не было необходимости держаться в тени и избегать случайных взглядов. Для любого наблюдателя они были просто парой самураев, прогуливающихся по городу, не стоящих внимания.
Они только что прошли мост, когда Ито-сан спросил:
– Полагаю, ты используешь ки для улучшения своего кендзюцу?
– Да, – ответил Кеншин, глядя на старика с удивлением. Откуда он узнал?
– Я видел, как некоторые люди улучшали этим свои мечи, чтобы резать глубже или заострять их, но никогда не видел того, что делаешь ты. – Ито-сан задумчиво говорил, прежде чем заметил взгляд Кеншина и усмехнулся. – О, мальчик, не удивляйся так! Поживи столько, сколько я, имея пожизненное любопытство относительно кендзюцу, и ты узнаешь одну или две хитрости.
Кеншин посмотрел в сторону, как следует наказанный. Не то чтобы ки был неизвестна никому, многие мечники использовали ее интуитивно, чтобы прочувствовать своих противников, читать их эмоции и просчитывать действия. На самом деле некоторые даже называли ки интуицией, потому что это был самый распространенный способ ее использования. Насколько Кеншин знал, только Хитен Мицуруги требовал использования ее внутри, с целью усиления мощи мечника и скорости.
Но эта головная боль… сбивала его с толку. Кеншин озабоченно нахмурился. Может, не помешало бы спросить? Он смочил губы и признался:
– Была вспышка сильной боли за глазами. Сей недостойный никогда не чувствовал ничего подобного во время боя, осмелюсь доложить.
– Использовать ки так, как ты, может быть опасно, – задумчиво произнес Ито-сан.
Да, это правда. Кеншин знал об опасности внутреннего использования ки, он допускал ошибки с ней и раньше. Но это было очень давно, когда он был еще ребенком, когда просто научился пользоваться ки с духом…
Но Кенты больше нет рядом, чтобы использовать ки вместе.
– Я не много знаю о ки, но использовать что-то настолько мощное, непредсказуемое и дикое, как ки… Я могу предположить, что использование слишком большого ее количества или не сосредоточенной должным образом может вызвать проблемы. – Ито-сан сделал паузу, прежде чем демонстративно добавить. – Но это не будет проблемой, потому что ты явно очень опытен с ки, да?
Кента всегда был рядом и контролировал количество ки, которое они использовали, но после их слияния он стал быстрее и сильнее… Может, это означает, что его контроль больше недостаточен? И если уж говорить об этом, разве он не чувствовал боли раньше, когда Кента слишком долго оставался с ним?
Кеншин вздохнул с облегчением и остановился, чтобы с благодарностью поклониться.
– Спасибо за ваши советы, Ито-сан. Сей недостойный знает теперь, что случилось.
– Ну, я рад помочь, – кивнул Ито-сан. – Не дело знаменитому Баттосаю испытывать трудности со своими задачами. В конце концов, у нас будет много работы, если мы хотим восстановить наше влияние в столице.
Это была жестокая правда. Кеншин кивнул в знак согласия, но не стал продолжать разговор.
Река текла рядом, сильная и быстрая. Должно быть, тает снег в горах. Фонари освещали их путь, красиво мерцая на поверхности воды. Звезды ярко горели в ночном небе.
Она была, как звезды. Странная мысль снова подняла внутри яростное желание. Ничего бы он не пожалел, только бы увидеть ее здесь, рядом с ним!
Они подошли к воротам гостиницы в уютной тишине, но вместо прощания Ито-сан задал еще один вопрос.
– Прежде чем мы расстанемся, я хотел бы знать… почему баттодзюцу?
– Это самая быстрая смерть, которую сей недостойный может предложить им, маленькое добро, – ровно ответил Кеншин, прежде чем поклониться пожилому человеку. – Спасибо за вашу компанию, Ито-сан.
Комментарий к Глава 30. Раздувая пламя
Арты: https://vk.com/photo-128853700_456239057, https://vk.com/photo-128853700_456239064
========== Глава 31. Подготовка к невозможному ==========
В последующие дни Кеншин проверил свою способность увеличивать мощь с помощью ки, пока делал ката. Ему нужно было выяснить, что является причиной его ужасных головных болей – действительно ли это происходит из-за слишком большого ее количества или плохого контроля.
Однако, несмотря на все попытки, многого он не выяснил.
Причиной могло стать и то, и другое, или ничего из этого.
На самом деле единственное, что он узнал из своих экспериментов, это то, что если использовать ки слишком долго, боль будет вспыхивать прямо за глазами. Острое колющее ощущение нарушало работу органов зрения и равновесия и вызывало сильную тошноту. А если он продолжал использовать ки несмотря на это, яркие красочные пятна расцветали в поле зрения и кружились в течение часа.
Конечно, Кеншин был бы первым человеком, который признал, что может быть опасно, если что-то подобное произойдет с ним во время боя, но дело в том, что он не имел ни малейшего представления с тем, что ему делать. За исключением того, чтобы тренироваться больше, но опять же, тренироваться до такой степени, чтобы причинять себе неизбежную боль, казалось бессмысленным. Когда-нибудь он выяснит, как решить эту маленькую проблему. Конечно, выяснит, но в настоящее время это не казалось чем-то существенным. Если он продолжит использовать ки короткое время и быстро убивать цели, тогда это не проблема, не так ли? По крайней мере, он всегда был быстрым.