Восхитительное зрелище, но причина моей несобранности была в другом. Ильмар уже на час задержал свой рассказ, а в это время я уже находилась на конюшне. Я боялась, что мое опоздание может плохо сказаться на Антонайосе. Мы только недавно помирились. Конь был безумно ревнив. Выяснился данный факт совершенно случайно, когда я начала кататься верхом. Конюх категорически отказался седлать черногривого коня, аргументировав это тем, что я переломаю себе хребет, поэтому мне выдали спокойную лошадку. Она была намного ниже Антонайоса и покорнее. Сделав на ней несколько кругов, я вернулась к своему другу. Что же с ним тогда творилось? Я даже не смогла войти в вольер. Конь вставал на дыбы, громко ржал. Когда же я попыталась открыть калитку, то Антонайос чуть не укусил меня за руку. После этого инцидента он не подпускал меня еще пять дней. Я ходила в подавленном настроении, совершенно не понимая, что стало причиной такой внезапной потери доверия, пока Один не объяснил все мне. Антонайос точно также ревновал его сына, был полностью предан ему. Меня поразил тот факт, что животные способны на такие сильные эмоции. На следующий день я, не дожидаясь завтрака, побежала на конюшню. Было очень забавно просить у коня прощение. Я еле сдерживала улыбку, глядя в зеленые глаза. Антонайос немного пофыркал, но подпустил к себе, даже вышел на прогулку, поэтому сейчас я так боялась, что каждое мое опоздание он воспримет, как оскорбление.
- Лиззи? – шикнула Джейн.
- А, да, я здесь, – промямлила я.
- Что с тобой не так? – раздраженно спорила подруга. Ее волнения были понятны. Она хотела, чтобы церемония прошла отлично, поэтому придиралась к каждой мелочи.
Я пожала плечами.
- Ладно, думаю на сегодня достаточно, – сжалился наш учитель.
Побросав листки в тряпичную сумку, я скорей поспешила из дворца, но в коридоре меня остановила Сиф. Сегодня ее волосы были распущены и вились крупными кудрями. Красное платье с золотистой вышивкой подчеркивало идеальную фигуру девушки.
- Фригга зовет всех на традиционное чаепитие, – сказала она, поравнявшись со мной. – Пойдем, нас ждут на балконе.
- Какое еще, к черту, чаепитие? Сколько я живу здесь, его никогда не было, – буркнула я.
Сиф улыбнулась.
- Потому что оно проводится раз в месяц.
- А можно я не пойду?
Она отрицательно помотала головой, схватив меня под руку.
- Пойдем.
На мраморном балконе собрались практически все. Тор, облаченный в красную мантию, беседовал с Джейн. Они стояли подальше от всех, устремив взгляды в цветущий сад. Фандрал что-то яростно доказывал Огуну. Белокурый юноша так активно махал руками, что случайно сбил кубок вина Вольштагга. Теперь спорили все трое.
- А где Фригг и Один? – поинтересовалась я у Сиф.
- Всеотец не придет, – сухо ответила девушка. Судя по ее выражению, лица она была сильно обеспокоена.
- Почему ему можно, а мне нельзя? И то, что он царь Асгарда уважительной причиной не считается. Это же традиционное чаепитие! – пошутила я.
Сиф хохотнула, но затем вновь быстро погрустнела.
- Нет, причина не в этом.
- А в чем?
- Скоро узнаешь.
Подождав еще несколько минут королеву, мы стали рассаживаться по местам. В центре комнаты стоял небольшой стол, сервированный на девять персон. Видимо, решение не появляться Всеотец принял недавно, поскольку оставалось еще два пустых места. Как раз для Фригги и него.
Оставив место для королевы в центре стола, друзья громовержца заняли стулья немного подальше от Фригг. Я села напротив Тора, который своей мощной спиной загораживал весь вид с балкона. Джейн устроилась рядом с женихом, опустив голову ему на плечо.
- Сколько еще нам просто так сидеть? – возмутился Вольштагг. Толстяку не терпелось приступить в еде, которая аппетитно пахла на морозном воздухе.
- У тебя забыли спросить, – съязвил Фандал.
- Просто страсть как хочется перекусить.
- Почему Всеотец не придет? – поинтересовалась я шепотом у Тора, нависнув над столом.
- Кто тебе такое сказал?
Он удивленно приподнял брови.
Я кивнула в сторону черноволосой воительницы.
- Леди Сиф, почему мой отец не придет на чаепитие? – пробасил громовержец.
Девушка открыла рот, чтобы сказать, но ее опередили.
- У нашего правителя важные дела, – ответила за нее Фригг, бесшумно войдя в комнату. За ней, словно тень, проследовал Локи, облаченный в кожаный плащ и зеленую накидку. Именно в таком одеянии я видела его по телевизору, когда он разрушал деловую столицу Америки.
Теперь мне стало ясно, почему Один не пришел. Он никогда не появлялся в комнате, где находился Локи. Отец избегал своего младшего сына.
Тор сжал кулаки.
- Спокойно, – сказала Джейн, погладив его по руке.
- Могли бы не ждать меня, а приступать сразу же к угощениям, – сказала королева. Она была простой женщиной, в той степени, насколько простой может быть царица Асгарда. Фригг не требовала соблюдения всех правил. Всегда улыбалась и шутила.
Никто даже не подумал сейчас взять что-нибудь со стола. Аппетит был безнадежно испорчен приходом бога коварства.
Фригг присела за отведенное нами место во главе стола, и я только сейчас поняла, что сижу рядом с ней по левую руку. Обычно с королем и королевой должны находиться ее дети, как объяснял нам Ильмари. В отличие от Тора, который сел куда надо, я совершила ошибку. Джейн с укором посмотрела на меня.
Я виновато улыбнулась.
Только успев подумать о том, что надо бы переместить свою пятую точку куда-нибудь подальше, меня резко оторвало от земли вместе со стулом. Я схватилась за первое, что попалось под руки, чтобы не упасть. Это оказался ремень Локи, перекинутый через его плечо. Собственно говоря, именно бог коварства держал меня в воздухе. Он, ни слова не говоря, переставил меня немного подальше от стола, затем взял пустующий стул, поставив его рядом с матерью, а после придвинул меня обратно на освободившееся место.
- Спасибо, Локи, – сказала Фригг, наливая себе горячий напиток в чашку.
Локи посмотрел на меня и расплылся в широкой улыбке, обнажив белоснежные зубы. Улыбка начала напоминать звериный оскал.
- Поменяемся местами? – шепнула я Сиф на ухо. Сидеть рядом с младшим принцем не было никакого желания.
- Нет уж, – ответила девушка, мотая головой.
Я вопросительно посмотрела на Фандрала.
- Даже не проси. Ты же не хочешь кровопролития? – сказал он.
- О чем беседуете?
Локи развернулся ко мне корпусом. Он оперся головой на руку и теперь пытливо смотрел на меня.
Я скорчила непонятную гримасу.
- Как прошло занятие? – обратилась к нам с Джейн королева.
- Хорошо, – одновременно ответили мы с подругой.
- Джейн с Лиззи обучают этикету, – пояснила Фригг младшему сыну, который был не в курсе всех дел во дворце.
Юноша поперхнулся чаем, хохотнув. Я еле сдержалась, чтоб не ударить его в бок. Конечно, он бы даже этого не почувствовал, но злость бы я выместила.
- Чему же их учат?
- Стандартная программа для юных принцев и принцесс, – сказала она.
- Уже выучила карту Асгарда? – спросил Локи у меня.
Я пожала плечами.
- Какой процент от общего урожая дают поля на западе?
- Сомневаюсь, что в болоте можно что-то вырастить, кроме тины, конечно. В зеленой долине нет полей, – ответила я деловито.
Тор захлопал в ладоши.
- Молодец, сестренка! – похвалил меня громовержец.
- Сестренка? – удивленно сказал младший принц. – А, впрочем, вы так любите принимать всех в свою семью.
- Локи, – одернула его королева.
- Всех – это всякий сброд, ты имел ввиду? – уточнила я.
В его глазах заплескался огонек.
- Вижу, этикет никак не дается тебе, – парировал он.
- Прекратите это немедленно! – грозно потребовала Фригг. – Мне хватило таких перебранок между Тором и тобой, Локи.
Бог коварства кивнул.
Все приступили к еде.
Я отстукивала ритм ногой. Чаепития длилось до полудня. Разговоры о погоде и политике меня изрядно взбесили. Все прошло бы гораздо легче и задорнее, если бы Локи постоянно не встревал в беседу. Принц был на редкость красноречив. Кидал всем презрительные улыбки, вдогонку к завуалированным оскорблениям. Я уставилась перед собой и теребила в руках печенье.