====== Часть первая.Глава 8 ======
- Пусть будет эта, – сдалась я, стягивая с себя очередную ткань. Опять примерка. Ненавижу.
- Ты уверена? – внимательно рассмотрев шелк алого цвета, уточнила Джейн.
- Мне все равно, лишь бы ты осталась довольна.
- Я отложила еще несколько цветов.
- Черный и синий? Не слишком мрачно для свадьбы?
Подруга пожала плечами. Она заметно осунулась за последнее время. Под глазами залегли синяки от недосыпания, а ключицы стали еще заметней выпирать из-под персиковой кожи.
- Так что? Оставляем красный? – уточнила Джейн.
Я кивнула.
- Уже думала над моделью наряда?
- Все равно. Только без откровенного декольте, пожалуйста, – обратилась я к портному, погрозив ему пальцем. Мужчина с длинными русыми волосами, собранными в хвост, улыбнулся. Что за мода у здешнего сильного пола? Длинные волосы. Они будто бы вышли с концерта рок-группы. Все в коже и невероятных металлических браслетах.
- Боюсь, нам придется еще раз отложить свадьбу на неопределенный срок, – бесцветным голосом сказала подруга. Она смотрела сквозь меня, перебирая кусочек материи в руках.
- Почему?
- Война не за горами.
- Думаешь, все-таки придется сражаться? – обеспокоено спросила я. Мне каким-то чудесным образом удалось избежать событий в Нью-Йорке, нас сразу же отвели в метро, где мы переждали вторжение. Когда же я вышла на улицы, то картина напоминала обычное разрушение от цунами или тайфуна. Я была волонтером на Гаити, когда прошел ураган. Тогда мы с местными жителями разбирали порушенные дома, помогали раненным в больнице и распаковывали помощь Красного креста.
- В этот раз масштабы покрупнее, – догадавшись, о чем я думаю, сказала Джейн.
- Что хотят эти читаури?
Подруга пожала плечами.
- Тор практически ничего не рассказывает мне. Стал скрытным.
- Это нормально. Он просто пытается защитить тебя, – успокоила я ее.
- Нам нужно набраться терпения и мужества, – в голосе Джейн сквозила тоска.
- Я уже набралась вина за обедом, – пошутила я.
Подруга тихо хохотнула.
- Разве ты не должна быть на уроке? – вдруг выпалила она, застыв с испуганным видом.
Я ударила себя по голове.
- С твоими переодеваниями совсем из головы вылетело. Ильмари убьет меня. Удачного дня, – схватив сумку с пола, я пулей выскочила в коридор.
По пути мне встретился Фандрал. Юноша хотел что-то сказать, но мне удалось лишь махнуть в знак приветствия и буркнуть что-то несуразное. Он так и застыл с вытянутой рукой, недоумевающе провожая меня взглядом. Воин был не единственным, который хотел мне что-то сообщить, также я столкнулась с Тором, Фригг и Одином. Все трое о чем-то спорили, выходя из Тронного зала. Я, не соблюдая абсолютно никаких правил приличия, прошествовала мимо, крикнув лишь: «Опаздываю», подобно белому кролику из сказки Льюиса Кэрролла про Алису. Надеюсь, подобно красной королеве, Фригг не решит лишить меня головы.
Тяжело дыша, я влетела в библиотеку. Седовласый преподаватель сидел на стуле, давным-давно ожидая меня. Судя по его виду, ему было плевать, какие причины задержали непутевую ученицу. Тяжело дыша, я грохнулась на свое место.
- Двадцать минут, – проговорил он.
- Прошу прощения.
- Вас ожидает наказание, – лукаво улыбнувшись, сказал Ильмари.
- Какое?
- Узнаете после наших занятий, а сейчас, будьте добры, прочтите, что написали.
Он откинулась на спинку кресла и приготовился слушать.
Я выдохнула, стараясь привести дыхание в норму. Руки дрожали от волнения и бега.
Преподаватель внимательно выслушал сочинение, ни разу не перебивая меня. По его лицу было невозможно понять, устраивает ли его работа, или нет. В какой-то момент Ильмари встал с места и начал расхаживать по просторной комнате.
Яркие лучи просачивались сквозь витражные стекла, окрашивая вещи во все цвета радуги. Я невольно залюбовалась игрой красок на раскрытом учебнике.
- Это все? – спросил учитель.
- Да, – промямлила я, вернувшись из своих мыслей.
- Недурной подсчет жертв и оружия, – сказал Ильмари. – Но я так и не услышал, что вы думаете по поводу данной битвы?
Пробежав по листку еще раз глазами, я застыла с открытым ртом, не зная, что ответить.
- У вас же есть наверняка какие-то умозаключения.
- Да, я… Кхм…
Ильмари посмотрел на меня в ожидании ответа.
- Можно было обойтись и меньшими жертвами. – Голос звучал неуверенно.
- Вы действительно так считаете?
Я кивнула головой.
- Для чего нам дана стратегия и логика, с помощью нее можно создавать такие модели политических игр, что враги сами сдадутся.
Учитель тихо хохотнул.
- А знаете, леди Елизавета, когда-то я уже слышал похожие слова, – мечтательно произнес он.
- Это общеизвестный факт. В игры играют везде.
- Такой вид боя возможен лишь с противником равным по интеллекту. Во всех остальных случаях, сражения выигрываются грубой силой и миллионными жертвами, – пояснил Ильмари.
Несколько часов ушло на разбор основных ошибок в сочинении. В основном это касалось названий городов, которые я исковеркала, как могла. Пришлось пожалеть, что предыдущая лекция воспринималась мной на слух. На этот раз я старательно записывала каждое предложение и делала пометки на полях. Ильмари показал мне карту Асгарда, которую вручную начертили самые талантливые зодчие страны. Их имена колонкой были написаны в нижнем правом углу.
- Принц Локи, – удивленно произнесла я, найдя его имя в списке. – Он занимался картографией?
- Юный принц многим интересовался, будучи учеником, – ответил Ильмари.
- К примеру? – с любопытством спросила я.
- Сложно перечислить все сферы интересов. Он обладает пытливым умом и хорошей памятью. Знания сами запрыгивали в его голову.
- Что не скажешь о нашем царе. Тор до сих пор с ужасом вспоминает ваши задания, – рассмеявшись, сказала я.
- Да, ему бы не помешал хороший советник. Локи бы мог стать отличным визирем.
- Ну, нет, эту должность уже обещали мне.
Ильмари похлопал меня по плечу, улыбаясь.
- В вас я тоже не сомневаюсь.
- А какую именно часть карты рисовал младший принц? – поинтересовалась я, разглядывая витиеватые реки и зеленые поля.
- Вечные снега, – учитель указал на северную границу, на которой находились ледники. – Локи всегда любил зимнее время. Часто совершал путешествия именно туда, – добавил он.
- Неужели он не чувствовал различия между собой и другими асгардцами?
Я сразу же заметила разницу между высоким стройным юношей и накаченными воинами золотой планеты. У всех была смуглая кожа и в основном голубые глаза. К тому же температура кожи заметно отличалась. Все сорок два градуса, по словам Джейн. На их фоне Локи казался слишком болезненным и бледным. На практически белоснежных руках проступали вены. Про угольный цвет волос я вообще молчу, вряд ли можно было сыскать хотя бы еще одного такого же человека на этой планете.
Ильмари развел руками.
- А что если он не хотел видеть?
- И никогда не задавал никаких вопросов?
- Почему же, задавал, но Его величество позаботился об этом. Целители поставили ему в раннем возрасте диагноз, который удачно собирал все его различия.
- Что за болезнь одолела нашего принца? Йетунхаизм обыкновенный?
- Практически, – посмеявшись, ответил учитель.
- Наше занятие окончено? – поинтересовалась я, мне уже не терпелось отправиться навстречу с черногривым конем.
- Да.
- Отлично, спасибо, все было очень интересно.