- Ваше величество… я…я… я… Он сжег весь хлеб, – начал было оправдываться он.
- В правилах нашего государства нет телесных наказаний. – Громовержец поднял его за шкирку и швырнул на землю. – Как ты посмел ударить мою названную сестру? Ты знаешь, что следует за такой дерзостью?
По толпе пробежался шепоток.
- Смертная казнь, – ответил за мужчину Огун.
Тор сердито кивнул.
- Мальчишку освободить, а его хозяина в темницу, – приказал царь.
Стража, сопровождающая Тора, поспешила выполнить приказ.
- Покажись, – обратился громовержец ко мне, он осторожно дотронулся своими большими пальцами до моего лица.
- Тебе срочно нужно в лазарет, а то шрам останется. Ссадины и болячки украшают только воинов. – Он погладил меня по растрепавшимся волосам.
- Спасибо, Ваше высочество. – К нам под ноги кинулась старушка.
- Это твой сын? – догадался громовержец, подняв женщину с колен.
Она закивала головой.
– Как зовут тебя? – спросила я у парня, которого освободили и дали теплую рубашку. До этого он был раздет по пояс, а на ногах были какие-то носки.
- Онни, – чуть слышно прошептал он, разглядывая меня исподлобья.
Несмотря на свой юный вид, он уже был на целых полторы головы выше меня и обладал атлетическим телосложением. Мужчины вообще в этой стране напоминали моделей с обложек, про женщин я молчала. Все красавицы, как на подбор.
- А меня зовут Лиззи.
- Для меня честь познакомится с вами.
- О, нет-нет, никаких «Вами-нами», просто Лиззи, я с Земли, то есть с Мидгарда, – сказала я.
Онни удивлено посмотрел на меня.
- Вы невеста царя?
Громовержец расхохотался.
- Подруга невесты, – поправила я.
- У вас не найдется чистой воды, чтобы промыть подруге невесты рану? – поинтересовался Тор.
Нас тут же провели в небольшой дом, в котором было всего лишь две комнаты. За столом сидела светловолосая девочка. Она со скучающим видом перебирала крупу. Увидев нас, ребенок тут же оживился и с любопытством принялся изучать нас с ног до головы. Позже выяснилось, что это сестра Онни. У нее было прекрасное звонкое имя – Айно, под стать ее внешности. Юная особа была счастливой обладательницей восхитительных голубых глаз с темно-оранжевыми вкраплениями и густых волос, которые вились от влажности крупными кудрями.
Брат и сестра жили в этом доме вместе с матерью. Весьма бедно, поскольку отец умер от тяжелой неизлечимой болезни. Юноша подрабатывал в богатом доме, чтобы хоть как-то свести концы с концами, ловил рыбу и продавал ее здесь же на местном рынке.
Для меня стало удивлением впервые увидеть такой привычный мир, лишенный роскоши золотого дворца. По сути, деревня ничем не отличалась от любой Земной. Покосившиеся маленькие заборчики, прохудившиеся крыши и голодные люди без работы. Для себя я поняла одну простую истину: нищета была и останется всегда, не важно, могут ли жители данной планеты путешествовать сквозь космос или нет. Бытовые проблемы от этого никуда не денутся.
Онни помог мне умыться и наложить чистую повязку, которая быстро пропиталась кровью, поэтому мне выдали еще несколько сухих тряпок. Мне толком не удалось разговорить юношу, поскольку он был весьма скромным по натуре. Отвечал двумя-тремя словами и всегда на четко поставленный вопрос. Зато его сестра с радостью вызвалась на разговор. Девочка поведала мне о своей жизни, любимых сказках и матери, которую она безумно любила.
Огун и Вальштагг обошли деревню, помогая починить предметы повседневного обихода и непосредственно само жилище. Тор внимательно выслушивал все жалобы крестьян, в то время как мы с леди Сиф помогали девочке мастерить куклу из соломы. Инициатором данного кружка являлась я. Рядом с нами образовался целый небольшой зрительный зал из детей такого же возраста, что и Айно. Они добросовестно следовали моей инструкции и уже через несколько минут умели делать такую простую игрушку лучше, чем я.
- Экологически чистое производство, – пошутила я. – Джейн бы мной гордилась.
Сиф заулыбалась.
- Кажется, в твои ряды обожателей вступил еще один человек, – она кивнула в сторону Онни. Юноша то и дело поглядывал на нас.
- С чего ты решила, что он смотрит именно на меня, может быть, храбрая воительница пришлась ему по вкусу, – предположила я.
Девушка покачала головой.
- Конечно, нет. Как только ты подняла глаза, он тут же отвернулся, изображая бурную деятельность.
Я хохотнула.
- По-моему, это лучше, чем… – она сжала кулак, а затем выпрямила указательный и безыменный палец, изобразив рокерскую «козу». Сиф подняла руку в голове, изображая блеяние.
- Все лучше, чем… – я повторила ее жест.
- Чем вы тут занимаетесь? Театр устроили? – поинтересовался Огун, присаживаясь рядом с нами.
- Не подслушивай женские разговоры, – с наигранным возмущением попросила леди Сиф.
- Я думал, вы разговариваете о нашем младшем принце. Хотел уже внести несколько слов в ваш столь содержательно-показательный диалог.
- А это правда, что принц Локи в темнице? – поинтересовалась Айно.
Мы немного опешили от такого недетского вопроса, прозвучавшего их уст ребенка.
- Его высочество немного нашкодило, поэтому и наказан, – пояснил воин, как мог.
Хорошее он слово подобрал к действиям Локи, ничего не скажешь. Развязать межпланетную войну, убить полсотни человек и в очередной раз предать брата. Да, это называется “нашкодить”. Лучше не придумаешь.
- А когда его освободят? – спросила девочка почему-то у меня.
Я пожала плечами.
- Как решит царь.
- Ваше величество, Ваше величество! – закричала Айно через всю комнату, заставив всех посмотреть на себя.
- Что случилось? – поинтересовался Тор нежным тоном. Я еще никогда не видела его рядом с маленькими детьми и только сейчас поняла, что из него выйдет великолепный папаша. Только если он не будет их обнимать. Хватка у него была железная. Все кости трещали.
- А вы освободите принца Локи?
В комнате повисла тишина. Девочка с надеждой смотрела на громовержца.
- А ты поручишься за него? – сузив глаза, спросил он.
- Да, и Лиззи поручишься, – с радостью в голосе пообещала она. Затем Айно наклонилась ко мне и шепнула на ухо:
- Что такое поручишься?
- Это когда ты берешь ответственность за поступки другого человека на себя, – полушепотом объяснила я.
- Да, да! Согласна, только отпустите принца Локи, пожалуйста. Ему наверно темно и страшно там.
Она сказала это чуть ли не со слезами на глазах.
- Обещаю, – заверил Тор, присев возле нее на корточки.
Айно улыбнулась.
Мы пробыли в гостях еще пару часов, а затем, распрощавшись, отправились на пристань, где оставили коней. Онни с сестрой вызвались нас проводить.
- Давно ты здесь? Когда приехал? – спросила я, отвязав черногривого коня от столба.
- С самого начала. Поверить не могу, что тебе удалось укротить его, – ответила за него леди Сиф, с недоверием посмотрев на Антонайоса.
- Это было несложно, он перенял скрытую нежность у своего хозяина. – Я потрепала коня за ухом.
- Не думаю, что в словаре Локи есть такое слово, – ответила Сиф, скривив лицо.
- При чем здесь Локи? – спросила я.
Громовержец и воительница одновременно приподняли одну бровь.
- Ну, да… Как же… Это не твой конь, да? – уточнила я у Тора.
Он кивнул.
- Просто твой отец сказал, что он принадлежит принцу, я почему-то тогда подумала о тебе. Разве Локи с его рогами нужен конь? По-моему, он сам себя может довезти.
Воины рассмеялись.
- Когда мой брат впервые увидел этого красавца, то сразу же потребовал, чтобы Антонайоса отдали именно ему.
- Это была любовь с первого взгляда, – пропела Сиф.
- Выходит, в наших мифах есть немножко правды, – прыснула я.
- Только Локи не говори такого, его просто тошнит от этих шуток, – предупредил Вольштагг.
Со мной вернулся во дворец лишь Огун, остальные решили остаться в деревне и поспрашивать местных жителях о похожих инцидентах. Тор хотел восстановить порядок в окрестностях. Ему не терпелось стать истинным царем, суровым, но справедливым.