- На задании с братом.
- Тор прекрасно справится и без меня.
- Это точно, – буркнула я, слезая со стола, но Локи остановил меня, положив руку мне на плечо.
- Мне не нравится, что ты общаешься с ним.
- С кем? С Тором? – удивилась я.
- Нет, с подопечным зеленого зверя, – уточнил бог.
- Сам ты зеленый зверь, а Халка зовут Роберт Баннер. И, да, я уже тебе говорила об этом днем, я буду общаться с кем захочу и когда захочу.
Локи нахмурил брови.
- Ты же хочешь, чтобы парень дожил до седин, окруженный внуками?
- Это у меня уже седины от твоих выходок. Не собираюсь ругаться еще с одним человеком из-за тебя.
- Я тебя об этом не просил. Я вообще ни о чем тебя не просил, – напомнил принц.
- Ты заметил, что противоречишь сам себе?
- Нет, сейчас ты делаешь то, что хочу я.
- Кстати, что насчет нашего контракта? Один заберет твои силы после битвы, что тогда?
Бог хитро улыбнулся.
- Но я же создал завесу над планетой. Речь шла об этом.
- Это еще надо проверить, что ты там создал.
- Если думаешь, меня обмануть, то не забывай, кого именно хочешь провести вокруг пальца, – сказал он.
- Поздно уже, – сказала я после некоторой паузы.
- Просишь разрешение на то, чтобы пойти спать? Ты быстро учишься, – хохотнув, сказал Локи.
- Знаешь, что? – возмутилась я.
- Знаю. – Он поцеловал меня в макушку. – Тебе тоже спокойной ночи.
Я вскочила на ноги и быстрым шагом покинула комнату, оставаться в которой было невыносимо.
====== Часть первая.Глава 16 ======
Мелодичный звонок разлетался эхом по многоквартирному дому. Звук отчеканивал от бетонных поверхностей, покрытых светло-желтой выцветшей краской. В некоторых местах появились небольшие трещины, больше напоминающие рисунок. Казалось, будто все изгибы и повороты изобразил талантливый художник. Если присмотреться, то можно увидеть очертания деревьев, лиц и скал.
Створки окошка, располагающегося в конце коридора, иногда открывались от сильного порыва ветра. Удивительно, что стекла оставались целыми после стольких ударов об стену. С улицы приятно веяло весенней прохладой. Иногда с проспекта доносились гудки машин, стоящих в пробке. Город, как всегда, спешил по своим делам.
Устало потерев переносицу, я еще раз нажала на маленькую кнопочку возле двери. Глаза закрывались на ходу, поскольку выспаться так и не удалось.
Целую ночь одолевали кошмары. Мне приснилось, что я нахожусь в огромном зале заброшенного особняка. Крыша давно прохудилась, через дыру в кровле виднелось черное небо, на котором не было ни звезды. Кругом висела давящая тишина. Я стояла посередине комнаты и рассматривала гору трупов, лежащих передо мной. Ближе всего ко мне находилась Виоланта в нежном бирюзовом платье. Девушка безжизненно лежала на мраморном белоснежном полу, а из ее вен сочилась багряная вязкая жидкость. Поодаль от нее я обнаружила Джейн с Тором. Влюбленные держались за руки, на их лицах застыла безмятежная улыбка. Затем мой взгляд упал на искалеченные тела троицы воинов и леди Сиф. Я в ужасе изучала лица Старка, Пеппер, профессора Роберта, Наташи и других близких мне людей. Ноги подкосились, и я упала прямо в лужу крови. Подол моего изумрудного платья за считанные секунды стал мокрым и грязным. Меня трясло от страха и лютого холода. Я испугалась еще больше, когда среди темных колонн уловила какие-то движения. Тень медленно двигалась к центру пустынного помещения, образуя на земле иней. Только когда фигура, облаченная в мантию, полностью вышла на свет, я узнала в ней бога коварства. Локи улыбался своей коронной ехидной улыбкой, осматривая все вокруг. Он подошел ближе и провел пальцами по моей голове, одобрительно кивая. Я проснулась от крика, последнее, что удалось разглядеть – это серебряный нож, который я сжимала в собственных руках.
Под самое утро мой воспаленный мозг посетил еще один странный сон. Такого рода сновидения не были характерны для меня. Он был эротического содержания. На сей раз я находилась в Асгарде, в золотых покоях. Легкий шелк развивался на больших окнах, через стекла просачивался теплый свет. Я ощущала чьи-то руки на теле. Они чертили узоры, притягивая ближе к себе. Нежные губы ласкали мою шею, оставляя влажные дорожки. К сожалению, так и не удалось рассмотреть их владельца, пронзительный звонок будильника разбудил меня, оставив легкий след разочарования от этого.
После таких двух контрастных видений я никак не могла определить сегодняшнее настроение, когда стояла возле квартиры Джейн. Решение пойти к ней возникло внезапно, за завтраком, когда мы с Флинтом сидели в кафе. Я кинула деньги на стол и спешно попрощалась с парнем, побежав к метро.
Рассчитывать на радушный прием после ссоры не приходилось, но хотелось, чтобы подруга хотя бы пустила меня на порог. Похоже, Джейн была другого мнения.
- Открывай, я знаю, что ты здесь!
Никакой реакции.
- Джейн, нужно поговорить, так не может больше продолжаться. Прекрати мучить Тора. – Я постучала пару раз в деревянную дверь.
Ответа снова не последовало.
- Пожалуйста, кто знает, что будет завтра… – взмолилась я.
После минутной паузы послышался звук открывающегося замка.
- Если вы шли на сделки с Локи, то определенно знали, что нас ждет завтра, – выпалила моя подруга, распахнув дверь. Она была одета в простую рубашку и джинсы, а волосы на голове покоились в неопрятном хвосте. Джейн либо занималась научными исследованиями, либо целыми днями смотрела романтические комедии. Одно из двух.
- Он не станет предавать.
Джейн скептически посмотрела на меня.
- Не сейчас, во всяком случае, – добавила я.
- Откуда такая уверенность? Принц сам тебе об этом сказал?
- Нет. Просто подумай, зачем ему сейчас пытаться отомстить? Он в такой же опасности, как и все мы. Локи будет держаться за Тора и команду Мстителей пока это выгодно. Один в поле не воин.
- А если он в сговоре с читаури? – предположила Джейн.
- Может, ты все-таки впустишь меня?
Она поджала губы и отошла немного в сторону.
- Спасибо. – Я проскользнула внутрь.
В комнате царил полнейший бардак, кругом валялись карты звездного неба, фотографии со спутников, чертежная бумага и карандаши. Мне с трудом удалось добраться до кресла, ничего не раздавив и не порвав. Последним препятствием стал ровный ряд грязных кружек, которые стояли рядом со стопкой книг.
- Чем ты тут занимаешься? – удивленно спросила я, посмотрев на подругу.
- Кое-что пытаюсь понять.
Ответ звучал слишком размыто.
- Не доверяешь?
- Прости, но ты слишком тесно общаешься с ним. – Она развела руками.
- Джейн, это же я! Твоя лучшая подруга, которую ты прикрывала перед родителями и всем педагогическим составом, когда мне захотелось бросить университет.
- Знаю, но не могу сказать. Локи силен, он может выудить информацию прямо из твоей головы.
Я прерывисто вздохнула, выпуская кислород маленькими порциями, на глаза навернулись непрошеные слезы.
- Джейн…
- Не могу, – сказала подруга, заправляя локон за ухо.
- Ладно, как знаешь, – сдалась я, опустив глаза.
- Хочешь чаю? – ее голос стал более дружелюбным, но на сложившуюся ситуацию это никак не повлияло. Она считала меня врагом. Русоволосая девушка в футболке с надписью «Орлы» больше не хотела делиться своими секретами и переживаниями. В голове, словно барабанная дробь, чеканилось только одно слово «чужая». Когда мы успели стать таковыми? Когда Джейн встретила Тора? Когда он забрал ее в Асгард, и она готовилась стать королевой, или же когда я продала свою душу Локи? Я не могла назвать точного числа, но одно знала точно: ничего не будет, как раньше. Никогда.
В памяти так и всплывали моменты из прошлой, такой далекой жизни. Вот десятилетняя Джейн с косичками учит меня кататься на велосипеде, я плачу, боюсь. Она прижимает к себе и говорит утешительные слова. Конечно, мне же всего лишь шесть.
Воспоминание быстро меняется на другое. Вот уже выпускница старшей школы с гордостью показывает свой диплом. Вертится перед зеркалом в платье с блестками и пышной юбкой. Я сижу в углу и завидую, мне тоже хочется щеголять в платье перед красивыми взрослыми мальчиками, но нужно доделать задачу по математике. Память уносит меня дальше. Вечерняя улица, мы идем с ней под руку. Нас шатает. Последний бокал шампанского был явно лишний. Джейн кричит попсовую песню, привлекая к себе внимание прохожих, а я стараюсь сдержать тошноту. Перед глазами все плывет, трудно дышать, но на моем лице счастливая улыбка. Ноги стерты в кровь от новых туфель, а мне плевать. Наконец-то я стала взрослой. Студенткой престижного вуза. Свое поступление я грандиозно отметила в обнимку с фаянсовым другом. Бартону пришлось тогда тащить нас обеих. Кажется, это было год назад, а может быть, чуть меньше.