- А как же вы? Где Огун и Вольштагг?
- Мы постараемся задержать погоню за вами! Нет времени разводить разговоры! Я сказал, убирайтесь отсюда! – закричал воин, бросаясь на целую толпу крестьян, вооруженных, чем попало. Я даже заметила у одного вилы.
Я кивнула, устремляясь в сторону, где виднелись верхушки пышных елей. Джейн подняла подол своего платья, поторапливаясь за мной. Колючий занавес вскоре скрыл от нас стоявшее в дыму поселение.
В ушах раздавался шум собственного сердца, норовившего выпрыгнуть из грудной клетки. Я старалась дышать через нос, но когда почувствовала сильное головокружение, то открыла рот, глотая морозный воздух.
- Осторожно! – раздался ужасающий крик Джейн позади меня, но вряд ли это чем-то спасло положение.
Я зацепилась за торчащую из земли корягу и кубарем скатилась по каменистому оврагу.
Когда же я попыталась встать, то в висках больно запульсировало, по всей видимости, удар пришелся именно на голову. Глаза начинали закрываться, меня засасывало в темноту. В вязкую, зыбкую темноту, из которой не было выхода. Я поддалась ей, расслабляя ноющее от ударов тело.
Что находится во мраке? Тишина. Спокойствие. Уют. Это долгожданное пристанище для измученного путника, уставшего от тягостей жизни. Чернота стелится вокруг, словно туман, окутывая своей лаской и безмятежностью. Никаких эмоций или ощущений. Только умиротворенность с желанием остаться здесь. Тут гораздо легче. Умирать всегда проще, чем жить. Тебе не нужно бороться, ты расставляешь объятия прохладной неизвестности, которая перестает пугать. Как же я хотела здесь остаться…
Белый яркий свет ударил в лицо, заставив прищуриться. Я инстинктивно подняла руку, чтобы защититься от раздражающего фактора. Через несколько секунд меня начало просто разрывать от боли. Я силилась понять, где нахожусь, но мысли сумбурно скакали по моей голове. Пальцы нащупали что-то мягкое и пушистое. Мох? Да, скорее всего. Кое-как удалось перевернуться на спину.
Оглядевшись, я поняла, что лежу в каком-то ущелье, сверху меня загораживал природный навес из земли и больших валунов. Земля под ногами поросла мягкой густой травой, она-то и смягчила удар при падении. Только я до сих пор не могла очнуться и вспомнить, где нахожусь. Голова наотрез отказывалась работать.
Как же меня сюда занесло?
Я прекрасно помнила ликующую толпу дружелюбных людей, встречающих нас в каждом городе с Джейн. Они дарили нам цветы или угощения со своих столов, купая в комплиментах. Мы старались выслушать каждого, кто нуждался в помощи, иногда исправляя недоразумения на месте. В последнем из поселений я рассказывала мидгардские сказки, окруженная заинтересованными детьми. Одна девочка с копной белых волос положила свою маленькую головку ко мне на колени, внимательно слушая историю. Все было так прекрасно. Что же случилось потом? Вспышка.
Я шумно выдохнула. Невыносимая головная боль.
- Очнулась? – Теплые руки погладили мою щеку.
- Джейн, – хрипло проговорила я.
- Как ты? – Ее глаза были на мокром месте. Подруга сильно перепугалась.
- Где мы находимся?
- Не знаю, – отчаянно ответила она.
Я кивнула. Потребовалось несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя и сесть. Все поплыло перед глазами. Сильно же я приложилась.
- А где воины?
Джейн покачала головой, подбрасывая в маленький костерок ветки. Только сейчас я заметила, что с грязно-серого неба сыпался снег. Белые пушинки оседали на мне, моментально превращаясь в воду. Поездка, как я и предполагала, продлилась не меньше двух месяцев.
- Надеюсь, они в гораздо лучшем положении, чем мы, – добавила я.
Подруга издала невнятный звук, соглашаясь.
- Нужно вернуться… или лучше не возвращаться, пойти в другую сторону, – рассуждала я.
Она пожала плечами.
- Ладно, осмотримся и решим, – сказала я, облокотившись на трухлявый пень, чтобы встать. Ноги задрожали. Пришлось присесть обратно.
- У тебя сильное сотрясение, – сказала Джейн, разглядывая меня.
- Возможно. А может быть, и не очень сильное, – пошутила я.
- Но ты права, нужно двигаться, иначе мы замерзнем раньше, чем нас найдут. – Подруга раздвинула в стороны тлеющие головешки, тем самым, затушив огонь.
Когда боль немного стихла, я смогла двинуться в путь.
Мы бессмысленно блуждали между могучих столов, петляя по заросшей тропинке. Изредка раздавался громкий крик неизвестной птицы, после чего повисала долгая пауза. Мышцы ног болели с непривычки, но, несмотря на это, я шла, не желая делать себе поблажки и останавливаться на перерыв. Мне хотелось быстрее дойти до деревни, откуда нас бы перенаправили во дворец.
Путь всегда кажется дольше, если ты не видишь перед собой цели. Хотя бы расплывчатой. Показалось, что мы преодолели километров десять или пятнадцать. На самом деле это было обманом, поскольку местность оказалась трудной для прогулок пешком. Длинная трава и низкие кустарники опутывали ботинки, задерживая возле себя на некоторое время.
Через несколько минут я сдалась и плюхнулась на поваленное дерево.
- Не могу, – честно призналась я подруге.
Она понимающе кивнула.
- Вот скажи мне, почему у них нет телефонов? – возмутилась я, потирая онемевшие икры. Желудок издал жалобный стон.
- Будешь? – Я достала из кармана изрядно помятые конфеты, подаренные детьми, и протянула ей.
Джейн грустно улыбнулась, покрутив в руках сладости.
- Думаешь, нас смогут отыскать? А если воины… – она осеклась, так и не закончив предложение.
- Не говори ерунды, они и не из таких передряг выбирались.
Я нахмурилась и стала тщательно пережевывать. К сожалению, это единственный наш провиант на сегодня. Я старалась получить удовольствие от пищи, но мрачные мысли отбили всяческий аппетит.
Джейн присела рядом со мной, обхватив себя руками.
- Прости, – полушепотом сказала я, после некоторой паузы.
- За что?
- Если бы не мое шило в одном месте, сидели бы сейчас на мягком диване возле камина, попивая вино.
Она тихо ухмыльнулась.
- Ты хотела сделать как лучше.
- А получилась как всегда, – закончила я за нее фразу.
Мы опять замолчали, озираясь по сторонам. День постепенно начинал подходить к концу. Темнело в зимнее время рано, так что к нам неумолимо подбирались сумерки. Воздух становился заметно холоднее, пробирая до костей.
- Тору уже сообщили, – утвердительно проговорила я, вставая на ноги.
- Надеюсь, – устало проговорила Джейн, поднимаясь следом.
В темное время суток наш темп стал заметно медленнее. Мои ушибы и болячки начали ныть с новой силой, мешая нормально соображать. Я хотела домой. Никогда не подумала, что смогу назвать золотую клетку своим домом, но там существовало тепло. Я чувствовала себя гораздо более защищенной во дворце, чем здесь между черных силуэтов деревьев.
Погруженная в размышления, я и не заметила, как лес поменял окрас. Эта часть оказалось более трудной для пересечения. Здесь уже оказалась болотистая почва. Я смастерила себе посох из длинной коряги, поддерживая Джейн за руку. Прежде чем сделать шаг, я проверяла почву палкой. Халатность могла дорого нам стоить. На такое передвижение уходило больше времени, но остаться навсегда в болоте мне не хотелось.
Деревья здесь росли так тесно, что кроны перекрывали все небесное пространство, затрудняя проникновение света. Наступила настоящая ночь.
К моей радости, такая опасная местность закончилось через несколько метров, уступая твердой сухой почве. Несмотря на это, корягу я все равно не выкинула.
Трава постепенно начала редеть, поначалу я не придала этому значения, погрузившись в свои мысли. Потом меня как будто током прошибло. Я шла по протоптанной узкой дорожке. Дорожке! Это означало, что вскоре мы выйдем к какому-нибудь клочку цивилизации.
Я взглянула на Джейн, победно улыбнувшись, а затем, ускорила шаг, позабыв о ранах.
Неожиданно за моей спиной раздался громкий хлопок. Меня передернуло от страха. После чего послышались звуки, больше напоминающие лай гиен, чем человеческий смех.