Мы с Джейн одновременно медленно выпрямились и развернулись. В нескольких шагах стоял мужчина в потертых штанах и теплой крутке.
- Укуси меня етун, леди, вы что, из колючек вылезли? – оглядев наши лица, покрытые многочисленными порезами от острых веток, произнес он.
- Практически. Вы здесь один? – осматриваясь, спросила я.
Мужчина хотел подойти ближе, но я выставила корягу вперед.
- Эй, все хорошо. Никто не собирается причинять вам вреда. Вы лучше скажите, откуда вы такие? – заверил он, подняв руки вверх.
Джейн крепче сжала мою руку.
- Из соседнего поселения, там начался бунт, – ответила я, тщательно подбирая слова.
- Уже наслышан. Столько народу перебили, говорят, пострадали принцессы. Одну даже убили, – произнес он, охая.
- Которая из двух? – поинтересовалась я испуганно.
- Жену младшего принца, кажется.
Я расширила глаза. Почему меня все так хотят похоронить раньше времени?
- Во имя Одина, опустите вы уже эту палку. Здесь неподалеку деревня, где я живу со своей благоверной и двумя дочерьми, – сказал мужчина.
Я послушно выполнила его просьбу.
- Как вас зовут? – спросила Джейн дрожащим голосом.
- Эйрик, а вас, дамы? – спросил он, внимательно изучая нашу одежду.
- Лиззи и Джейн, – представилась я за двоих.
- Необычные имена, – подивился мужчина.
- Наша мать была очень оригинальной, – соврала я.
Эйрик тепло улыбнулся.
- Ладно, пойдемте, отведу вас в более теплое место, а то, поди, замерзли?
Я украдкой посмотрела на подругу. Она пожала плечами, следуя за высоким мужчиной. Я набрала в легкие новую порцию воздуха, делая шаг за ними.
====== Часть вторая.Глава 10 ======
- Вижу тебя! – крикнула черноволосая девчушка, заливаясь звонким смехом.
Страшные представления о том, что Эйрик окажется людоедом, который съест наши внутренности, а из пальцев сделает ожерелья, не сбылись. Не очень-то и хотелось, честно признаться. Мужчина с густой угольной бородой и такими же вьющимися волосами на голове действительно привел нас с Джейн в деревню, приютив в своем небольшом домике с маленькими оконцами и резными ставнями. Там мы познакомились с его дружной шумной семьей. Прекрасной женщиной средних лет по имени Раннвейг и двумя дочерьми с разницей в пять лет. Со старшей Гуднё, девушкой с пышной темно-русой косой и стройной фигурой, а так же с шестилетней Рагнхильд, которая полностью пошла в своего отца. Ее маленький хвостик из иссиня-черных волос болтался из стороны в сторону, когда она бегала по полю в поисках меня. Мы играли в прятки.
Меня еще немного морило в сон от плотного обеда из продуктов, выращенных в их собственном саду, поэтому я не особо старалась победить.
Я развела руками.
- Теперь ты водишь, – сказала Рагнхильд, весело прыгая вокруг могучего дуба.
- Хорошо. – Я поднялась на ноги, переваливаясь с одного бока на другой. Нельзя столько есть. Скоро уже в парадные ворота асгардского дворца не пройду, а они достаточно широкие.
- Не расстраивайся, это всего лишь игра, – подбодрила меня девочка, глядя на меня своими большими карими глазами.
- Постараюсь. – Я потрепала ее по голове. – Уже начинаю считать. Раз… два… три.
Рагнхильд радостно вскликнула и побежала прятаться.
Я принялась расхаживать вокруг дерева, внимательно рассматривая его ствол, покрытый шершавыми полосами в коре. Сколько бы времени ни прошло, для меня всегда останется эта планета чужой. Иногда я смотрела на голубое небо, где виднелись яркие спутники даже в светлое время суток, и ловила себя на мысли, что безумно скучаю по Луне, испещренный кратерами, знакомым с раннего детства созвездиям, мерцающим вдалеке. Я обняла себя за плечи, поежившись от холода. В душе так и не перестала тлеть надежда о возможном возвращении на Землю, как бы я ни старалась отречься от этого желания. Я скучала. Ждала момента. Возможно, я буду чувствовать тяжелую тоску до глубокой старости.
Взгляд упал на хрупкий силуэт, принадлежащий моей лучшей подруге, стоявший рядом с Гуднё возле ограды, отделявшей поселения от хвойного леса. Испытывала ли Джейн такие же чувства, или ее любовь помогала справляться с ностальгией по Родине? Я не знала.
У семьи Эйрика мы пребывали уже целых три дня, расположившись вдвоем с будущей царицей на тесной кроватке. После огромных покоев дворца было непривычно привыкать к таким условиям, но я не жаловалась. Наоборот, деревенская жизнь пришлась по вкусу. Я находила в ней что-то умиротворяющее и близкое с природой. Мне нравились прогулки по широким улочкам, полюбилась деревенская музыка и танцы. Она была подвижной, звонкой, радостной. Люди отдавались развлечениям без остатка, кружась в потоке мелодии. Даже я приняла участие в большом хороводе, несмотря на синяки и небольшую боль в голове. С удовольствием бы поменяла жизнь принцессы на жизнь беззаботной крестьянки. Я даже подумывала о том, чтобы поддержать слухи о собственной смерти, отправив лишь Джейн обратно в обитель Одина. Я могла остаться здесь, заняться сельским хозяйством или обучением детей. С ними у меня всегда находился общий язык.
Странно, что Локи до сих пор не телепортировал свою непутевую жену обратно. А, может, не мог? Раньше он всегда знал, где я нахожусь, мог оказаться рядом, но теперь мы с подругой сами не знали нашу точную дислокацию. Оказалось, не так трудно спрятаться от етуна. И это вся его хваленая магия? Даже смешно.
- Рагнхильд спрашивает, будешь ли ты ее искать? – раздался тихий голос ее сестры за спиной.
- А, да, – промямлила я, выходя из транса.
Гуднё захихикала.
- Ты влюбилась? – спросила девочка, прикрыв ладошкой маленький аккуратный рот.
Я приподняла одну бровь.
- С чего вдруг такое умозаключение?
- Просто ты выглядишь задумчивой, ходишь здесь, сама себе улыбаешься, – ответила красавица с длинной косой.
- Разве себя ведут так исключительно влюбленные люди? – спросила я, скрестив руки на груди.
- Наша тетя Фьёр тоже так вела себя, а потом вышла замуж, – пояснила она.
Логично, ничего не скажешь.
Я кивнула головой.
- Девочки домой! – позвала дочерей Раннвейг с порога дома.
Гуднё недовольно охнула.
- Сегодня холодно, чтобы торчать на улице так долго. – Я щелкнула девочку по носу.
В ответ она скорчила рожицу, надув губки.
- Когда стану большой, буду гулять вечно, – сказала она недовольно, устремляясь к маленькой избе.
Я широко улыбнулась, проследовав за ней, по пути открыв деревянную бочку, откуда доносились тихие смешки.
- Нашла, – проговорила я внутрь, где калачиком свернулась черноволосая Рагнхильд.
Она громко вскрикнула, заливаясь хохотом.
- Тебе помочь? – поинтересовалась я.
Девочка протянула руки, помогая вытащить ее оттуда. Рагнхильд обхватила мою шею, поудобнее устроившись.
- Неси меня! – приказала она.
Я рассмеялась.
- Видимо, все люди с черным цветом волос любят покомандовать, – сказала я Джейн, которая прыснула. Затем ее лицо приобрело озадаченный вид. Уголки губ опустились, выражая легкую грусть. Подруга смотрела на детей, пребывая в размышлениях.
- Может, есть какой-то способ?
Джейн покачала головой.
- Мы разные с ним. Против природы не пойдешь, даже если очень хочется. По сути, я не могу быть с Тором, это неправильно, – ответила подруга, после секундной паузы.
- Чтобы я такого больше не слышала, ясно? – пригрозила я ей. Да, они не могли иметь детей, но являлись самой идеальной парой, которую мне прежде довелось видеть. Я была практически уверена, что в скором времени Эйр сможет найти выход из биологического положения.
- Почему вы ругаетесь? – встряла в наш разговор Рагнхильд.
- Мы не ругаемся, а спорим, – ответила я, переводя взгляд на черноволосую девчушку. Два шоколадных глаза пытливо изучали меня.
- А разве это ни одно и то же? – удивилась она.
Джейн улыбнулась. И на самом деле можно поставить знак равенства между этими двумя состояниями. В очередной раз подивилась тому, до чего же сообразительный детский ум.