Я раскрыла рот, чтобы ответить, но громкий гул отвлек мое внимание. В небе парил огромный космический лайнер. Интересно, еще успею убежать?
Мы с подругой переглянулись.
Корабль сел на заснеженное поле, разбросав пушистые хлопья в разные стороны.
- Ух ты! – медленно проговорила удивленная Рагнхильд, которую я продолжала держать на руках.
- Царский рейс, – удивленно проговорил Эйрик, видимо, прибежавший на шум.
Золотистая дверь в машине открылась, несколько воинов, облаченных в доспехи, спустили трап.
- Быстро же они, – проговорил мужчина.
Я удивленно приподняла брови.
- Не смешите меня, Ваше высочество, конечно, я знал, кто вы с самого начала. Никто не облачается в такие одежды, как вы, а про них уже столько сказок ходит, – посмеявшись, ответил он.
Вскоре показались могучие плечи громовержца, он вступил на промерзшую землю, осматриваясь по сторонам.
Джейн радостно замахала рукой.
Тор незамедлительно кинулся к нам, ловко перепрыгнув через плетеную изгородь. Стальных объятий не избежать.
- Джейн… Лиззи, – он сгреб нас в охапку, едва я успела спасти от него Рагнхильд, поставив девочку на землю.
Кости так и затрещали.
- Держи себя в руках, – пробурчала я в грудь громовержца.
- Мы все с ног сбились. – Он немного отстранился, сердито разглядывая нас.
- Тогда что так долго? – шутливо возмутилась я.
Пухлые губы царя озарила улыбка.
- Я испугался, – честно признался Тор.
- В том городе все в порядке?
Он кивнул.
- А воины? Леди Сиф? – продолжала я засыпать вопросами громовержца.
- Что с ними станется? Живы и практически здоровы. Фандрал только покалечился слегка, – ответил царь, светясь от счастья.
Я с облегчением вздохнула.
- Ваше высочество, – подал голос Эйрик, слегка поклонившись.
- Это ты вернул счастье в мой дом?
- Мой долг служить вам и великому Одину.
- Ты можешь просить у меня что хочешь, – сказал Тор, похлопав мужчину по плечу.
Эйрик пожал плечами.
- А мне большего и не нужно, только видеть вас счастливым и здоровым.
Мы с Джейн улыбнулись.
- Спасибо большое, – поблагодарила я мужчину.
Он еще раз поклонился.
- Нам сказали, что ты умерла. – Лицо бога, обращенное ко мне, исказилось в гримасе боли.
- Как видишь, это неправда, – сказала я, разведя руками.
- Я не верил, никто не верил, – ответил Тор, растрепав мои волосы.
- Ты уезжаешь? – грустно спросила черноволосая девчушка, потянув за край моей куртки.
Я вздохнула и присела на корточки рядом с ней.
- Мы еще обязательно увидимся, – пообещала я.
Она потрясла головой, поджав губы.
- И не останешься на сегодняшние танцы? – догадалась Рагнхильд.
- Что-то, а вот танцы я не пропущу.
- А когда они? – поинтересовался громовержец.
- В восемь часов, – ответила я, не отрывая взгляда от девочки.
- Нам нужно отправляться сейчас, – с грустью произнес Тор. – Фригг и Один будут волноваться.
- Поезжайте с Джейн, я вернусь позже.
Царь расширил глаза.
- У вас тут межгородские автобусы не ходят? – пошутила я.
- Чего? – непонимающе спросил он, скрестив руки на груди.
- Лиззи, не придумывай, возвращаемся, – встряла в наш разговор Джейн.
- Это же танцы! Пару часов ничего не решат, – взмолилась я.
Тор махнул рукой, соглашаясь.
- Все равно не переубедишь эту упрямицу.
Мы с Рагнхильд захлопали в ладоши.
- С тобой еще кто-нибудь приехал? – поинтересовалась Джейн, когда мы шли в сторону дома девочек.
- Сиф помогает в лазарете, а воины приходят в себя. Много ума не надо, чтобы вас забрать, к тому же со мной стража.
Я одобрительно кивнула.
- Локи?
- А что ему тут делать? – одновременно проговорили мы с Тором, остановившись на ступеньках.
- Ему отец поручил разработать конструкцию нового моста, который подорвали повстанцы, – ответил громовержец после паузы. – Он днем и ночью сидит в библиотеке.
- Бездушная тварь, – выпалила Джейн.
Я закашлялась.
- Неужели ему совсем на тебя плевать? Тем более, такие слухи ползли, – добавила она, мотая головой от возмущения.
- Вот, тогда зачем напрягаться, если я отдала концы? – постучав по своей голове, сказала я.
Подруга пожала плечами.
Мы покинули поселение на рассвете, когда мне, наконец, удалось уложить спать Рагнхильд. Девочка никак не хотела засыпать, потому что понимала, что это наша последняя встреча. Я просидела возле ее кроватки несколько часов подряд, рассказывая разные истории. Она смотрела на меня своими шоколадными глазами, мокрыми от слез, заснув с первыми лучами, когда окончательно вымоталась от переживаний.
Я даже не могла представить, что разлука может так тяжело даваться.
- Не грусти, – прошептала Джейн, сидевшая рядом со мной.
Я сильнее сжала тряпичную куколку, подаренную на прощание. Веселое настроение от праздника улетучилось. Даже воспоминание о том, как Тор неуклюже танцевал, а он делал это всегда, не вернуло бодрость духа. Я расклеилась. Эмоции бурлили во мне, сменяя одну за другой.
Чтобы не разговаривать ни с кем, я повернулась к иллюминатору. На огромной высоте мелькали белоснежные верхушки деревьев, скованные льдами озера и реки, шпили гор. Застывшая перед долгой зимой природа.
Время в полете прошло незаметно, поскольку голова была занята тяжелыми мыслями. Я даже не успела понять, как поднялась по каменной лестнице в главный дворец, наверху которой нас ждали царица и Всеотец.
Вокруг висели черные шелковые ленты и стояли красные розы в вазонах.
- Решили сменить интерьер? Мило, но как-то мрачновато, вам не кажется? – сказала я, рассматривая странное убранство. Неужели, так быстро мода изменилась? А где же шумные фонтаны и эклектичные картины?
Фригг застыла в непонятной позе, разглядывая меня снова и снова.
- Лиззи? – Она кинулась ко мне с распростертыми объятиями.
- Оу, – только и смогла выдавить я из себя, неуклюже поглаживая ее по спине. Царица заливалась слезами.
- Я же говорил, говорил, что она жива! – пробасил возбужденный Тор.
- Мы думали, ты умерла, – взяв себя в руки, произнесла Фригг.
- Да-да, я слышала такую сплетню.
Она замотала головой.
- Ты не понимаешь, – сказала царица, вытирая слезы. – Мы думали, что ты умерла, – вновь проговорила богиня.
Я открыла рот. Смысл ее слов постепенно начинал до меня доходить.
- Это что? Траур? По мне? – уточнила я, указываю на всю эту дребедень.
Фригг кивнула.
- Зачем всех так пугать, если ничего неизвестно, – возмутилась я. Пропал человек на два дня, а его уже похоронили. Нормально, да?
- Из Тихой долины нам привезли твои вещи… -запнулся Один. – Они были в крови.
- А ничего, что меня в этих вещах не было?
Джейн хохотнула.
- Простите, это нервное, – сказала подруга, продолжая сотрясаться от смеха.
- Еще нам привезли прядь твоих волос.
Я расширила глаза.
- Хватит, – приказал Тор, останавливая нашу беседу. – Лиззи жива, она с нами. С этим покончено, а с доносчиком такого гнусного вранья я лично разберусь, – пообещал громовержец.
Возникла неловкая пауза.
- Можно вернуться в покои, надеюсь, вы их еще не сдали? – брякнула я.
Фригг бросила на меня осуждающий взгляд.
- Понятно, на эту тему еще не шутим, – криво улыбаясь, поспешила исправиться я.
- Иди, конечно, – ответил Тор спокойным тоном, приобняв Джейн за плечи.
Я неуклюже поклонилась и быстрым шагом пересекла небольшую открытую площадь, ведущую во дворец. Эти черные ленты немного пугали. Слуги шокировано замирали, когда узнавали меня. Я глупо махала им, сгорая от стыда. Почему именно мне посчастливилось оказаться в такой нелепой ситуации?
Захлопнув тяжелые двери, я облокотилась на них спиной. Одиночество. Хотя бы на время можно спрятаться от любопытных глаз. С утра все равно придется объясняться перед всей честной толпой. Выслушивать лживые речи фрейлин о том, как они тут горевали. Мерзость.