В утренних сборах мне бы позавидовали даже пожарники. Показалось, что я собралась быстрее, чем горит спичка. Нацепив на себя фиолетовый свитер в крупную вязку, доходящий до колен, черные плотные колготки и, всунув ноги в низкие сапожки с металлическими пряжками, я тут же смастерила косу, перекинув ее через плечо, на ходу выскакивая в коридор. Кольца и серьги, выбранные наугад, я уже надевала, несясь в обеденный зал. Я удивилась, когда не обнаружила там Локи. Надеюсь, он перебрался в свои покои, иначе веселых историй не избежать.
– Вижу, Ваше высочество, вы последовали моему совету и утеплились, – продолжил сыпать колкостями Огун, тихо посмеиваясь.
Сиф открыла рот, чтобы сделать замечание асу, но я опередила девушку.
- Ой, что это у тебя на щеке? Кажется, мука, – изобразив ироничное удивление, парировала я.
Ас стрельнул в меня сердитым взглядом.
Фандрал и Огун загоготали.
- Кажется, еще и на манжетах осталась, – послышался холодный баритон за спиной. Через несколько мгновений бог коварства уже уселся рядом со мной. Я вздохнула с облегчением, когда рассмотрела его с ног до головы. Локи переоделся в свой обычный темно-зеленый костюм со стоячим воротником, удачно скрывший укусы на шее.
Я начала неспешно пережевывать пищу, стараясь выбросить мысли о вчерашней ночи из головы.
- Доброе утро, – поприветствовал он всех.
Джейн скептически хмыкнула.
- Что-то не так? – с наигранным беспокойством обратился он к моей лучшей подруге.
Русоволосая девушка медленно покачала головой.
Все приступили к завтраку в полнейшей тишине. Джейн продолжала бросать на Локи враждебные взгляды, а бог коварства делал вид, что не замечает этого, поглощая содержимое своей тарелки. Я быстро расправилась с едой и переставила свой стул к Тору, продолжавшего пребывать в глубокой депрессии, и чтобы хоть как-то отвлечь царя, заняла построением замка из печенья. Глупо, по-детски, но было очень забавно наблюдать, как он пытается выстроить башню, искренне стараясь не завалить ее. Игра была простой и заключалась в следующем: каждый по очереди клал свое печенье на сладость предыдущего участника, пока вся эта конструкция не развалится. В середине процесса к нам подключился Фандрал. Воины толкали друг друга, стараясь сбить с толку. По комнате разлетались тихие смешки.
Я громко охнула, когда неуклюжие пальцы дрогнули и задели мучную крепость, которая начала раскачиваться из стороны в сторону. Она усилила амплитуду, а затем остановилась.
- Локи! – возмутился игривым тоном громовержец. – Так нечестно. Все, Лиззи, ты проиграла.
Я сначала не совсем поняла возглас Тора, но стоило посмотреть на улыбающегося трикстера, сразу разобралась, что к чему. Без его помощи точно не обошлось.
- О чем ты? – недоумевающе спросил бог коварства, пожав плечами.
- Ну, конечно, не понимает он. Нет, ты это видел? – обратился недовольный царь к Фандралу.
- Прекрати жульничать, – потребовал ас.
- Никто не виноват, что у вас не хватило терпения обучиться данному искусству.
Тонкие губы трикстера расплылись в довольной улыбке.
- Ты не играешь с нами, – напомнил Тор, швырнув в него печеньем. Оно зависло в воздухе, а затем резко вернулось в лицо адресата.
Царь смахнул крошки и схватился за второй боеприпас.
- Не балуйтесь едой, – раздался сердитый голос Сиф на другом конце стола. На девушку тут же посыпалась целая гора печенья.
- Тысячелетние боги, а ведете себя, как дети малые, – отряхивая волосы, пробурчала воительница.
- Зануда, – выпалил громовержец, продолжая кидаться в черноволосую асинью.
- Тор! – крикнула Джейн, когда он случайно задел ее бокал. Оранжевая жидкость расплескалась по округе, попав на пышную юбку подруги.
- Прости, пожалуйста, – улыбаясь брату, произнес царь.
Она с раздражением отпихнула предложенную Тором салфетку и встала из-за стола. Я удивлялась поведению Джейн день ото дня. Еще год назад подруга бы первая поддержала инициативу кощунским разбрасыванием продуктов, но сейчас русоволосая девушка напоминала недовольную, оскорбленную своими учениками преподавательницу.
- Фригг лежит в лазарете, на Асгард вскоре нагрянет армия, а вы тут занимаетесь непонятно чем, – выпалила Джейн, двигаясь к дверям.
- А что прикажешь нам делать?! Трястись от страха и плакать?! – прокричал Тор, вскочив на ноги. Стул с грохотом упал на мраморный пол.
- Соблюдать хоть какие-нибудь нормы приличия, – прохрипела она. – На твою мать напали.
- Думаешь, я не думаю о ней каждую секунду? – возмутился громовержец.
Локи встал за ним, положив руку к нему на плечо.
- Успокойся, – полушепотом произнес бог коварства.
- Правильно, Ваше величество, слушайтесь его. Ведь Локи у нас всегда говорит только истинную правду.
Джейн нервно хохотнула, указав на трикстера.
- Мне казалось, что мы уже обсудили эту тему, – напомнил громовержец.
- Ничего мы не обсудили, – огрызнулась Джейн. – Вот скажи, Локи, где ты пропадаешь? Где был вчера весь вечер, когда Фригг лежала в лазарете с кровоточащей раной? Почему не навестил ее? – обратилась она к принцу.
- Ты думаешь, это я пытался убить царицу? – прошипел бог коварства.
- Не сам, конечно, – не унималась подруга.
В изумрудных глазах вспыхнул опасный огонек. Я и сама не заметила, как сжала кулаки.
- Он был со мной. Всю вчерашнюю ночь мы провели вместе, если тебе так интересно, впрочем, как и предыдущую, – выпалила я сгоряча.
Джейн так и застыла стоять с раскрытым ртом.
- Так что можешь и меня записать в соучастники, – добавила я, первой покинув залу.
Внутри все кипело от злости, а в висках неприятно пульсировала кровь. Стук каблуков разрезал тишину коридора, пока я неслась по нему в неизвестном направлении. Слуги не успевали отвесить мне поклоны, когда я пролетала мимо них, даже не удосужившись замедлить шаг. Как же осточертело! Здесь не может и пройти ни дня без ссор, скандалов, обвинений и взаимных упреков.
Ноги сами принесли меня в тенистую оранжерею, где пели диковинные птицы. Я свалилась на каменную скамейку, ломая пальцы на руках. Хотелось обуздать нарастающую ярость. Еще никогда так не злилась на лучшую подругу. Гнев смешивался с чувством вины за то, что я невольно выбрала сторону трикстера, вновь поделив жителей золотого дворца на два лагеря, но Джейн тоже поступила некрасиво. Тор же просил держать язык за зубами. Про ее безопасность, между прочим, думал. Теперь неизвестно, как поведет себя оскорбленный принц. Локи, конечно, не самый верный асгардский житель, но о том, что бог не имел абсолютно никакого отношения к нападению, я знала абсолютно точно. Он просто не мог так поступить.
Я подняла глаза к прозрачному куполу в центре помещения, толстые стекла которого полностью припорошило снегом. Несмотря на это, теплые лучи умудрялись просочиться сквозь белоснежную пелену, попадая на густую листву и перекрашивая мрачные болотистые тона в светло-зеленые. Красные розы неспешно сбрасывали нежные лепестки на грунт, а практически у самого мха летали светлячки. Они кружили между могучих стволов, озаряя темноту.
Холодные пальцы легли на мои опущенные плечи.
- Уже хотел отправляться в Мидгард, думал, ты там без помощи всякого Тессеракта и Радужного моста. Что же ты за человек такой? Иногда ползаешь, как черепаха, а когда не надо носишься, как пантера на охоте, – послышался тихий баритон.
Локи присел на лавку, внимательно изучая мое лицо.
- Ох, ушла бы ты на несколько секунд позже после своей тирады, то смогла бы насладиться их лицами. Никогда так не убегай, если говоришь что-то грандиозное, мой тебе совет на будущее, – мечтательно улыбаясь, сказал он.
- В следующий раз. Обязательно, – пробурчала я.
Локи шумно вздохнул и притянул меня к себе. По телу тут же расплылось умиротворение. Я положила голову к нему на плечо, прислушиваясь к морозному дыханию.