Ильмари постучал указкой по столешнице, привлекая к себе внимание. Я вздрогнула от громкого звука.
- Конечно, вы не сможете повторить то, что я сейчас сказал? – обратился ко мне учитель после короткой паузы.
Я виновато прикусила нижнюю губу.
- Вот почему я больше люблю учеников мужского пола, они более собранные и не такие мечтательные. Женщинами движут чувства. Они принимают решения при помощи них, решают задачи и живут исключительно на них.
Ильмари снял очки, присаживаясь в кресло.
- Разве это плохо?
Он покачал головой.
- Сложно, – кратко ответил Ильмари.
Я пожала плечами.
- Ладно, напишите небольшое сочинение по поводу нынешней обстановки в стране и можете отправляться по своим делам.
Я кивнула и взяла чистый листок бумаги. Нацарапав несколько строк, я аккуратно взглянула на старца. А, была не была.
- Ильмари, – позвала учителя.
Он посмотрел на меня, приподняв одну бровь.
- У вас есть какие-то сложности?
Я набрала в легкие побольше воздуха и отважилась на разговор.
– Младший принц Локи обучался особой науке, вы это называете колдовством, – робко проговорила я. – Это вы занимались его обучением?
Ильмари отрицательно замотал головой.
- Наследник проходил обучение у колдуна, – сухо ответил старец.
Я разочаровано вздохнула, но быстро взяла себя в руки.
- А у кого?
Ильмари широко улыбнулся.
- Признайтесь, вы просто не хотите выполнять скучное задание? – хохотнув, спросил он.
- Я могу написать его к следующему занятию.
- Хорошо, принца Локи учил Оттар.
Я силилась припомнить аса с таким именем во дворце, но не могла.
- Он сейчас жив? – уточнила я.
Ильмари кивнул.
- Живее всех живых, он же колдун.
Я хмыкнула.
- Мы не встречались с ним во дворце.
- Верно, он живет на лесном отшибе. В доме из черного камня. Всегда там жил, – сказал Ильмари.
Перед глазами всплыл дом с острыми шпилями на крыше и всегда зашторенными окнами, среди темных стволов сосен, стоящих в тесный ряд. Настоящий притон наркоманов, но в данном случае, колдунов. Они для меня не отличались друг от друга. Одинаково помешанные люди.
- Простите мое любопытство, но с какой целью вы интересуетесь данным вопросом? – спросил учитель.
Я пожала плечами.
- Для общего развития, – соврала я и глазом не моргнув. Вот что значит тесное общение с богом коварства. Так врешь, аж сам себе веришь.
Ильмари заулыбался.
- Это похвально, что вы интересуетесь судьбой принца.
Я почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Взгляд упал на горящий камин. Так, забыли, Лиззи, забыли. В памяти непроизвольно всплыли кадры из той сумасшедшей ночи.
- Вы опять где-то далеко отсюда, – сказал Ильмари, отсмеявшись.
Я посмотрела на учителя с раскаянием.
- Ступайте уже. Видимо, сегодня ничего путного с вами не сделаешь, – сдался он, жестом указывая на двери.
- До завтра. Обязательно напишу сочинение, – пообещала я, побросав вещи в сумку.
Уже через несколько минут, переодевшись в темно-бордовое пальто с большими пуговицами и намотав на шею рыжий шарф, я поспешила на конюшню, где ожидал Антонайос. Приходилось постоянно оглядываться, нет ли за мной какой-нибудь фрейлины, которая доложила бы каждый мой шаг царице Фригг. Богиня семьи быстрыми темпами шла на поправку и переселилась обратно в свои покои, иногда выходя на балкон подышать свежим воздухом. Я часто заглядывала к ней по вечерам в надежде увидеть там Локи, но каждый раз сталкивались лишь с осуждающим взглядом Джейн. Подруга опять выстроила между нами стену, не желая вести переговоры. Хорошо, что такой ерундой в такое тяжелое время занималась исключительно она, все же остальные восприняли наши отношения с Локи как должное и не требующее объяснений. Правда, леди Сиф все-таки один раз посчитала своим долгом предупредить о возможных последствиях, но воительница ограничилась лишь двумя-тремя фразами, больше не возвращаясь к этому разговору. Огун же с Фандралом получили новую почву для шуток и анекдотов, в которых я активно участвовала, не забывая напомнить белокурому асу о его многочисленных кулуарных романах и бесчисленных разбитых девичьих сердцах, а Огуну о его деревенском увлечении. Каждый раз, встречаясь с воинами в коридоре или обеденном зале, мы перебрасывались колкостями, которые придумывались заранее. Кто действительно радовался за нас с Локи, так это громовержец. Он признался, что всегда верил в нашу пару и желал счастья.
Я невольно улыбнулась, вспомнив голубые глаза Тора, святящиеся от радости, сворачивая на очередную аллею, ведущую к зданию с помпезными колонами.
Конь довольно фыркнул, завидев меня у входа. Я протянула ему половинку яблока и похлопала по гладкому боку.
- Сегодня у нас другие планы, – сказала я, после некоторой паузы.
Конь непонимающе заржал.
- Поедем в деревню, – полушепотом ответила я, кивнув конюхам, которые сразу же засуетились и принесли седло.
Антонайос еще раз фыркнул.
- Точнее, не совсем в деревню… потом объясню. Слишком много лишних ушей.
Конь начал перебирать копытами.
Когда приготовления закончились, а работники конюшни помогли мне оседлать Антонайоса, мы смогли покинуть пределы дворца, долго петляя по его территории, в итоге выскользнув вместе с послами, которые привезли подарки к свадьбе. Нас даже никто не заметил. Царила такая суматоха.
Сегодня выдалась невероятно теплая погода, после стольких холодных дней, погруженных в снегопады, наконец-то выглянули из-за серых тяжелых туч два ярких светила. Стоял полдень, оранжевые круги висели ровно посередине неба, на котором не было ни единого облачка. Я подставила свое лицо навстречу жарким лучам, придерживаясь руками за узды. Легкий ветерок игрался с моими волосами, приятно охлаждал кожу, которая быстро нагревалась в дневном свете. Мокрые деревья подсушивали свои стволы, источая смолистый запах, и покачивали заснеженными колючими ветками.
Потребовалось не больше часа, чтобы достичь мрачного дома, стоящего на краю густого леса. Я похлопала Антонайоса по шее, призывая остановиться. Конь послушно выполнил просьбу, осторожно сбавив ход. Мы сделали несколько кругов возле обители колдуна. С виду казалось, что помещение покинули давным-давно. Крыша изрядно прохудилась, а деревянные ступеньки возле входной двери сильно потрескались от дождей и морозов.
- Кажется, нам сюда, – полушепотом произнесла я, наблюдая за полетом черных птиц на небе.
Конь подозрительно покрутил ушами.
Я перебросила ногу, слезая с черногривого красавца. Естественно, она зацепилась за ремни, запутавшись в креплениях. А разве могло быть иначе? Я в полете издала протяженный вздох, кубарем повалившись на землю.
Антонайос весело заржал.
- Очень смешно, – отплевываясь от снега, пробурчала я.
- Великолепное падение, – раздался низкий грудной голос за моей спиной. Высокий юноша с бронзовыми волосами, которые лежали в совершенно хаотичном порядке на голове, опустил хворост на землю и подошел ко мне, протягивая руку. Он достаточно прохладно оделся для такого времени года. Серые брюки и легкая темно-синяя рубашка с закатанными рукавами весь его наряд. Я, продолжая сидеть на земле, изучала белоснежное лицо мужчины с волевым подбородком, выпирающими скулами, покрытые недельной щетиной, и тигриными глазами, ярко констатирующими с густыми черными ресницами.