Почувствовав твердую почву под ногами, я осторожно отпустила макушку дерева и быстро отскочила в сторону. Ствол взлетел ввысь и еще несколько секунд покачивался из стороны в сторону. Затем я сосредоточилась на образе черной избушки, стоящей на отшибе и вскоре очутилась рядом с обеспокоенной Джейн.
- Лиззи, где вы были? Я испугалась. – Она подбежала ко мне, внимательно осмотрев с ног до головы.
Я издала непонятный звук, погружаясь в свои мысли.
- Он что-нибудь тебе сделал?
Я покачала головой.
- Что это вообще все было? – непонимающе спросила Джейн.
- Спойлеры, кажется, – улыбаясь, ответила я.
- Что ты несешь? Какие еще спойлеры?
Мне наконец удалось прийти в себя.
- Ладно, это не важно. – Я махнула рукой.
- Не понимаю, – честно призналась подруга, ее лицо приняло такой вид, словно она мучилась от боли в животе.
- Все в порядке. Правда, – заверила я.
- Тренировка закончилась, теперь приступим непосредственно к тому, зачем я вас собрал, дамы. – Рядом с нами оказался Оттар. Я внимательно присмотрелась к магу, изучая его внешность. Настоящая ли она? Вряд ли… но зачем он ее изменил? Запутать? Тогда зачем рассказывал такие вещи? Опять подсказки? На что он пытается обратить мое внимание?
- Я хочу, чтобы ты переместила Джейн, – произнес колдун или не колдун, теперь я окончательно запуталась.
- Не смогу. Я расщеплю ее на атомы.
- У тебя получится, просто поверь в это, – подбодрил меня Отар. – Просто поверь мне.
Он сжал мои плечи, внимательно вглядываясь в лицо тигриными глазами.
Я невольно кивнула, и шумно вздохнув, закрыла глаза.
====== Часть вторая.Глава 24 ======
- Нет! – грозно крикнул громовержец и для пущего эффекта ударил кулаком по столу.
Я издала недовольный кряхтящий звук.
- Тор, ты не понимаешь…
Царь перебил меня, уже в который раз не дав договорить.
- Нет и точка. – Он покачал головой.
Мы с Джейн переглянулись. Подруга сделал жест рукой, призывая не останавливаться и гнуть свою линию дальше.
- Я смогу нас защитить, – осторожно сказала я.
- Как?
- Не могу пока рассказать всего.
Он хмыкнул, внимательно изучая мое лицо.
- Ты просишь взять вас с Джейн на поле боя, утверждаешь, что можешь позаботиться о себе и о ней, но не говоришь, как именно ты это сделаешь? – уточнил царь.
Я кивнула.
- В таком случае беседа не имеет смысла, – медленно проговорил Тор, разворачиваясь к окну, за которым простирались поля, усыпанные бурыми проталинами. Начиналась весна с шумным капелями, теплыми порывистыми ветрами, запахом мокрой земли и расколами рек.
- Помоги мне, – шепотом обратилась я к подруге.
Она лишь развела руками, изобразив на лице искреннее сожаление. Дескать, ничего не может сделать.
- Если я тебе все расскажу, то наши враги смогут воспользоваться нашими же козырями.
- В прошлый раз я уже доверился тебе, и что в итоге? Ты чуть не умерла, – громко проговорил Тор.
- Ваше величество, я готов лично понести ответственность за каждый волос, который, не дай бог, упадет с головы прекрасной царицы и не менее прекрасной принцессы, – вмешался в наш разговор Оттар.
Громовержец шумно пропустил воздух через нос.
- Женщинам не место на войне, – нахмурившись, ответил он.
Я открыла рот от удивления и указала на леди Сиф, которая начищала меч.
- Она редкое исключение из правил, – поспешил оправдаться царь.
- Так сделай и для нас исключение. Тор, все будет по-другому, я обещаю. У нас есть тайное оружие…
- И я, – вновь встрял в наш разговор Оттар.
- Ты же не берешь в руки оружие, насколько мне помнится? – удивленно спросила я.
- Не в этой жизни, – подмигнув, ответил мужчина с бронзовыми волосами, которые переливались на дневном свете, словно сделанные из чистых золотых нитей. Как он и хотел… рыжий.
Тор тяжело вздохнул.
- Я не могу подвергать вас такой опасности. – Он с тоской посмотрел на Джейн.
- Никто никого не будет подвергать и малейшей опасности. Наоборот, это вы подвергнете себя опасности, если не возьмете нас с собой, – сказала я раздраженно.
Леди Сиф скептически осмотрела меня с ног до головы.
- Ваше величество… – жалостливо проговорил Оттар.
В комнате повисла минутная пауза.
Тор подошел ко мне и выставил вперед указательный палец.
- Отойдете от нас с Локи хотя бы на шаг, тут же отправитесь обратно в Асгард, – сдался царь.
- Спасибо! – Я подпрыгнула на месте от радости, окрыленная успехом.
- Ты серьезно? – возмутилась Сиф.
- Иначе они все равно найдут способ сбежать, так я хотя бы буду уверен, что они в безопасности, – ответил громовержец.
- В безопасности? Во время сражения? – уточнила воительница.
Он пожал плечами.
- Я могу на тебя рассчитывать? – серьезным тоном спросил царь у Оттара.
- Как всегда, Ваше величество, – заверил его колдун.
- Локи знает обо всем этом? – уточнил Тор, рассматривая всю нашу честную компанию.
- Нет и не должен, – ответила я, вставая со стула.
- Что же мне сказать, когда он спросит, какого дьявола я взял вас с собой?
- Скажи, что тебе спокойнее, если мы путаемся под ногами, – пошутила я, улыбнувшись.
Тор тихонько рассмеялся.
- Ладно, идите, готовьтесь. – Он кивнул в сторону плотно закрытых дверей, надежно скрывающих нас в Тронном зале от лишних ушей.
Я поклонилась царю и посеменила к выходу, схватив со стола книгу.
- Тор, одумайся… – Я так и не смогла до конца расслышать фразу леди Сиф, поскольку мы выскочили в коридор, а стража уже захлопнула проход.
- Жду тебя вечером в хижине, – сказал Оттар, заворачивая к центральным воротам.
- Объясни, – потребовала я. Нет, сегодня он не уйдет от вопросов. Быстро раскрыв сборник сказок на нужной странице, я протянула книгу мужчине.
Несколько секунд он молча рассматривал его, бегая тигриными глазами по строчкам.
- Зачем? Ты ведь сама все знаешь. – Он убрал руки в карманы брюк, проследовав дальше.
Я поспешила за ним.
- Но как? Разве такое возможно? Существовать в нескольких вселенных одновременно? Это разве правильно?
Он остановился и посмотрел на меня.
- Смотря на какие правила ты опираешься.
Я открыла рот и вновь его закрыла, не зная, что и возразить.
- Почему именно сейчас? И зачем?
Оттар улыбнулся.
- Пришло время выбора, – витиевато ответил он.
- Выбора чего?
- Жизни.
Я провела рукой по лицу.
- Какой еще жизни?!
- А какой именно, решать только тебе, – улыбаясь, сказал Оттар.
- То есть, это все правда? Все это существует в реальности? То, что написано в книге про…
Он приставил палец к своим губам.
- Только не здесь.
Я нахмурилась.
Оттар сморщил нос, оглядывая обстановку вокруг себя.
- Здесь нет ничего, что есть там, а там ничего нет, что есть здесь. Мы всегда делаем выбор. Маленькие повседневные мелочи или грандиозные решения, они приводят нас к чему-то, но и забирают что-то.
- То есть, там я приняла другие решения? – догадалась я.
Он утвердительно замотал головой.
- Это привело к трагедии? – аккуратно спросила я, разглядывая его лицо.
Оттар вновь сморщил нос, задумываясь.
- Трагедии и потери есть всегда, – уклончиво ответил мужчина.
- Если ты здесь, значит, там случилось что-то непоправимое, но здесь это еще можно исправить и остановить, – размышляла я вслух.
- Или помочь осуществиться, – добавил Оттар.
- Ты меня запутал. Мне нужно остановить что-то или наоборот помочь случится трагедии?
- Решать только тебе. – Он бросил на меня заинтересованный взгляд и пошел по коридору.
- Кто я? – громко спросила я, замерев на месте.
- Парадокс природы, Элизабет. Самый настоящий парадокс, – медленно проговорил он, не оборачиваясь.
- Что мне делать? – испуганно спросила я.
- Выбирать.
- Там, в другой реальности… я осталась с тобой? Путешествовать?