— Il nuovo schieramento! — gridò, e corse dietro a THX.
— Straordinario — disse PTO.
16
SEN corse più che poté, con i cubi che gli scivolavano in terra lasciando una scia come quella di Hansel e Gretel. Gridò a THX: — Aspetta! Dammi una possibilità!
THX si voltò e rallentò un poco così che SEN poté raggiungerlo.
— Giusto per tirargli su il morale — ridacchiò SEN. — Per mostrargli chi sono i capi. Quando torneremo, saranno ancora là, ad aspettarci! — Stese la mano destra, lasciando cadere altri tre cubi.
— Non c’è alcun dubbio — disse. — Perfino il vecchio PTO è stato colto di sorpresa. — Si voltò a guardare indietro. — Quanto ci vorrà prima che non ci vedano più?
THX continuava a camminare. SEN mise i cubi che gli rimanevano nelle tasche.
— Sei sicuro che non siamo già andati abbastanza lontano? Forse faremmo meglio a fermarci a riposare un attimo.
THX continuò a camminare. Camminarono in silenzio per un po’. Alla fine SEN si fermò e guardò indietro, nella direzione da cui erano venuti. Si riparò con una mano gli occhi dalla luce.
— Non riesco a vederli più. Basta che stiamo qui un pochino e poi torniamo indietro.
SEN guardò meglio e all’improvviso si rese conto che non era sicuro della direzione per tornare indietro. Non si vedeva niente.
— Indietro — mormorò. Poi, a THX: — Sei… sei venuto fin qua l’ultima volta?
THX, in silenzio, continuò a camminare. SEN spalancò gli occhi come avesse d’un tratto capito tutto, e gli corse dietro. — Non crederai mica sul serio a quelle sciocchezze sullo scappare? Non si può scappare. Nessuno può.
— Possiamo provarci.
— No! Non capisci? Le autorità, lo Stato, non lo permetterebbero mai. Non avrebbero mai costruito questa complicata prigione in modo da permettere la fuga. La fuga è solo una speranza, una carota da far vedere a quegli asini là, perché stiano tranquilli.
— Lo Stato non fa sempre tutto bene — disse THX. — Le macchine non funzionano, i computer si rompono. Forse la prigione non è a prova di fuga. Non lo sapremo mai se non tenteremo.
Preso dalla paura, SEN balbettò: — Ti uccideranno! Ti fermeranno. Perché nessuno l’ha mai fatto? Te lo sei chiesto? Non ci son posti dove andare…
— Come sai che nessuno l’ha fatto? Pensi che te lo verrebbero a dire?
— Ma, ma non abbiamo abbastanza cibo.
THX scosse la testa, continuando a camminare.
— Ecco, fermati. — SEN frugò in tasca e tirò fuori un cubo. Corse dietro a THX e glielo offrì.
THX rifiutò con un cenno deciso della mano. SEN lo morse un po’. Poi, d’un tratto, disse: — LUH!
THX si fermò.
— Stai cercando LUH, vero? — Capì la risposta dagli occhi addolorati di THX. — È ridicolo.
— Sta’ attento a quello che dici — gli disse THX, duro. Riprese a camminare.
SEN si affrettò. — Ascolta, fermati. C’è qualcosa che ti voglio dire. Fermati, ti prego. LUH, il LUH che si è aggiunto al nostro gruppo, mi ha detto che l’ha vista!
THX lo guardò, ma non rallentò.
Un po’ ansimante, SEN continuò: — Sì. L’ha vista prima di essere portato da noi. Verrà anche lei. Sì.
— Come sta? — chiese THX.
— Bene, bene. È in ottima salute. Proprio come l’hai lasciata.
— Balle!
— È vero! Te l’assicuro.
THX spinse da parte SEN, che barcollò un po’ gridando: — Sei un pazzo. Non la troverai mai, e non saprai mai…
SEN guardò THX allontanarsi. Poi si voltò indietro e non vide niente, da nessuna parte. Il solito biancore.
— Non puoi! — gridò. — Non ce la puoi fare!
La sagoma di THX si faceva sempre più piccola. Presto sarebbe scomparsa.
— Aspettami! — strillò SEN. — Non lasciarmi solo! Aspettami!
THX camminava avanti, e SEN lo seguiva. Parlavano poco o niente. Ogni tanto si riposavano, e SEN tirava fuori un cubo e lo divideva con THX, senza dire una parola. SEN sembrava istupidito, ma anche scontroso e impaurito. THX pensava a LUH, ma capiva che SEN aveva probabilmente ragione. Non l’avrebbe mai rivista, non avrebbe mai saputo. «Ma non tornerò mai più nella loro prigione» si diceva. «Mai più!»
Ora i commenti di SEN erano sempre più rari. O almeno era passato a un’altra tattica.
— L’aria si è fatta più rarefatta — disse a un certo punto. — O forse è la pressione che è aumentata. Sì, è la pressione. Come ti senti?
— Bene.
— Sento qualcosa di strano alle orecchie. Sei sicuro che sia la direzione giusta?
— Non ci ha ancora fermato nessuno.
Continuarono a camminare, ma SENI rimaneva sempre più indietro. Alle fine cadde in ginocchio e rotolò su un fianco. Gemette, boccheggiando.
THX si fermò e tornò da lui.
— È l’aria — disse SEN in un soffio. — Sta diminuendo. Non ce la faccio più. Non c’è spazio. Non c’è aria.
THX si accovacciò vicino a lui. Si sentiva come un insegnante impaziente con un alunno recalcitrante. — Non ho tempo. Puoi restare qui se vuoi.
Si rialzò in piedi e s’incamminò.
— No! — SEN si alzò faticosamente in piedi e corse dietro a THX.
Ore dopo, SEN borbottò — Non dovremmo andare così lontano.
Ma continuò a camminare. All’improvviso THX si fermò.
— Cosa c’è?
— Guarda! — disse THX.
C’era qualcosa, nel biancore vuoto. Una macchia, come una capocchia di spillo che interrompeva la vacuità.
— Oh no — mormorò SEN.
THX si concentrò, cercando di distinguere cosa fosse.
— Non sembra che si muova — disse.
— È un’illusione ottica — disse SEN.
— O forse un poliziotto.
Gli occhi di SEN si riempirono di paura. — Non penserai che…
THX gli rise dietro. — Cosa possono farci? Metterci in prigione? Ucciderci?
Si diressero verso la macchia. Dopo un bel po’, questa prese forma, una forma umana.
— Guarda! Ci sta facendo cenni di saluto. Se fosse un robopoliziotto non lo farebbe, vero?
THX non rispose. Presto furono tanto vicini da vedere che era un nero alto e muscoloso, con braccia grosse e una faccia forte e bella.
— Salve! — gridò. — Mi chiamo SRT cinque cinque cinque cinque.
— THX uno uno tre otto — disse THX — e questo qui è SEN cinque due quattro uno.
Erano abbastanza vicini da toccarsi con le mani, adesso. Ma SEN si tenne un po’ indietro.
— Ehi, da dove venite? — chiese SRT.
— Da qualche parte laggiù.
— Dalla prigione? Ma credo sia uguale da tutte le parti. Avete da mangiare? Sono affamato.
THX si girò verso SEN, che rimase zitto. — Dagliene un po’ — gli disse.
SEN guardò prima THX poi SRT, e tirò fuori da una tasca un pezzettino di cubo. SRT lo prese.
— Grazie. Grazie davvero. Non mangiavo da… be’, da tanto.
Dopo che il nero ebbe mangiato, THX gli disse: — Cosa fai qui?
— «Pensavo» di essermi perduto — disse lui.
— Adesso invece non lo pensi più?
— No…
— Conosci il modo di uscire? — chiese SEN, tutto contento.
Il nero annuì con forza.
— Dove si deve andare? — chiese THX.
— È qui attorno, da qualche parte.
— Cosa? Come? — disse SEN.
— Si tratta di un’entrata — disse SRT. — Io ci son passato un paio di giorni fa. C’erano delle luci che lampeggiavano, lì intorno.