. — Ну вот, ты проснулся. С Днем Рождения, Най. — улыбнулась женщина. — Давай познакомимся, я Мериен Грейт, хозяйка всего этого бедлама, буду тут с тобой заниматься, какое-то время. Интересно, Эммерсон, а он может говорить?
— Нет, скорее всего. Голосовые связки плохо разработаны.
— Вот, значит, перво-наперво тебе надо научиться говорить. Попробуй сначала сказать свое имя.
Най попробовал извлечь из своего горла хоть какой-то звук, но получился лишь тоненький скулеж.
— Ну, уже ничего. Подожди минутку… — она протянула руку и щелкнула каким-то переключателем под ухом биодрона. Най испуганно скосил глаза в ту сторону и облегченно вздохнул, поняв, что в нем самом ничего не крутят, а всего лишь настраивают какой-то приборчик, лежащий рядом с его головой на подушке.
— Игэн, оторвись от своей писанины, протранслируй ему словарный запас.
Человек, выводивший каракули на воздушном экранчике что-то невразумительно буркнул и выдвинув из светящегося края экрана еще одно меню управления, пробежался пальцами по полупрозрачным кнопкам.
— Готово. Загрузка началась.
Най обеспокоено заерзал на кровати, голова немного заныла, словно что-то начало давить на мозг изнутри. Но с другой стороны, ничего страшного не происходило и он пришел к выводу, что сидящая напротив него женщина вряд ли сделает ему что-то плохое, да и не позволит другим людям причинить ему вред.
— Загрузка закончена. Я загрузил все первые стадии обучения. — сообщил Игэн — У него мозг как губка, все впитал.
— Это хорошо. Я всегда говорила, что эти нейроконтроллеры убивают их разум.
Как любопытно… Он понимает о чем они говорят… Най склонил голову набок слушая людей. Теперь в его мозгу одновременно со сказанным рисовался ассоциативный ряд, позволявший при помощи образов воспринимать смысл фраз.
— Смотри, он слушает нас… — оторвался от своих экранов Эммерсон. — Не просто ловит звук ушами, а слушает.
— Значит я права, а Штайер просто козел. — безаппеляционно заявила Мериен. — Он тупо клепает послушных чурбанов, вместо того, чтобы покопаться в их ДНК и вообще прикинуть, на что они реально способны.
— Правление интересует товар, — ответил Игэн. — Их не волнует наука.
— Да. Увы, — согласилась Мериен. — Ну ладно, хрен с ними, давай вернемся к тебе. Скажи как тебя зовут?
Язык дернулся в пасти и биодрон с удивлением услышал собственный голос, ровный и тихий:
— Най.
— Голос пока тихий, но со временем разработается, — прокомментировал Игэн. — Кстати, а красивый у него голосок.
— Да, у них очень эластичные голосовые связки, голос высокий, очень чистый, — согласилась Мериен. — Могут хоть в опере петь, если бы на Терре еще проходили бы выступления вживую. Вот только сейчас виотеатры заменили все.
— Что я такое? — чуть громче спросил Най, привстав на кровати. — И что такое вы?
— Ох, слишком много вопросов сразу. — улыбнулась Мериен. — Но они правильные. Ты ведь с самого начала знал, что мы — люди, но не понимал что это означает. А мы такие же живые существа, как и ты. Ты… ну я бы назвала тебя Felinocyon erectus sapiens, впрочем, для тебя эта научная белиберда абсолютно ни о чем не говорит… Ты?.. тебе хватит объяснения, что ты живое, мыслящее существо, способное к абстрактному мышлению… — Грейт чуть отвернулась в сторону и прошептала уже еле слышно — Что за чушь я несу, он скорее всего этого просто не понимает.
— Где я? — склонив голову набок и прищурив глаза поинтересовался Най.
— Ты в моей лаборатории. На планете Тиадар. — пожала плечами Мериен. — Черт, ты задаешь такие элементарные вопросы, а я не знаю как на них отвечать. Хочешь поесть?
Най кивнул. Он чувствовал нехватку чего-то, о чем сказать более или менее связно еще не мог, но понимал, что видимо это и есть чувство голода.