— А что на обед?
— Жареные цеплята, моя принцесса.
Это был финальный удар. Дальнейшее сопротивление не имело смысла.
— А можешь мне сюда принести, пожалуйста? — Значительно смягчив тон, спросила Тиа.
— Конечно же! Главное, чтобы вы поели! Я принесу очень скоро! И да, принцесса. Ваш отец желал видеть вас. Вам следует зайти к нему. Принц Дол уже у него.
Это было плохо. Первое, о чем подумала Тиамат, так это то, что Дол, вероятно, уже все рассказал королю Говарду. Но эта мысль не сумела выдержать оборону против последующих противоречий в голове девчонки. Во-первых, будь это правдой, то Тию бы уже давно пленили. Во-вторых, король вовсе не звал бы ее к себе через служанку. Он, скорее, воспользовался бы силой своих стражников. И в-третьих, если бы Дол хотел выдать ее секрет, то сделал бы еще несколько дней назад. "Наверное, он хочет провести разговор. Со мной и с Говардом одновременно. И в зависимости от того, как я себя поведу, он сделает финальный выбор. Решит, дозволено ли мне побыть Тиамат еще немного. И дозволено ли мне жить…", — размышляла она, все еще не встав с кровати.
Прошло не менее получаса, а ее размышления все не завершились, и могли бы еще долго продолжаться, если бы не внезапная боль во всем теле. Такая, будто искры зародились под ее кожей. Боль утихла тогда, когда прямо пред ее кроватью появился носитель стального кошачьего оскала.
— Здравствуй, одаренная, — заговорил Кот, стоящий в метре от нее.
— Я не рада тебя видеть, — тихо сказала она. — Но я тебя ждала.
— Разумеется, ждала. — Он размял шею. — Нам пора?
— Подожди. Сначала скажи, что будет с королем?
Кот уже собирался ей ответить, но не стал, ибо ощутил чье-то присутствие прямо за дверью. Затем раздался неприятный стук, сопровождаемый не менее неприятным возгласом.
— Принцесса, я принесла вам еды, как просили!
— Кто это? — Чародей молниеносно вытянул руку в сторону двери.
— Стой! — Яростно шепнула она, надеясь, что Кот еще не успел применить никакого вреждебного заклинания. — Это Джулия, моя служанка.
— Так отвечай ей, — сурово сказал он так, чтобы слышно его было только внутри комнаты.
Тиа отбросила одеяльце, вскочила с кровати, сунула ножки в мягкие тапочки и за четыре резвых шага оказалась у двери.
— Оставьте под дверью, пожалуйста! — Прощебетала Тиа, прислонвшись щекой к лакированной деревянной поверхности.
— Как скажете. Но поешьте скорее, пока горячее!
Шаги удаляющейся Джулии были совсем не слышны, но и Кот, и Тиамат хорошо ее чувствовали. Они знали, что та уходит, и что более за дверью нет никого.
— Теперь пора? — Вопросил Кот и, не дождавшись очевидного ответа, поднял канделябр, что охватывал ручки дверей и не позволял им раздвинуться под недавним усердным натиском Джулии.
— Да, теперь пора, — запоздало ответила Тиамат и проследовала в коридор первой.
Кот держался за ней. Оба шли близко к стене, молча и бесшумно. Лишь единожды Кот кашлянул, да и то было крайне тихо и глухо. А когда чародей и юная чародейка дошли до лестницы, Тиамат остановилась, вынудив Кота сделать то же самое. Отсюда до покоев короля можно было добраться тремя путями. Первый — проследовать вниз по лестнице, пройти мимо библиотеки и через две комнаты вновь подняться вверх. Второй — подняться по лестнице вверх, там миновать три гостинные, обойти колонну и спуститься вниз. Третий же вариант предполагал продолжать путь по этажу, вдоль восточного крыла. Нужно было просто идти вперед по коридору, и это самый короткий путь. Но проблема была в том, что именно эту область чаще всего патрулирует стража. Да, магия поможет вовремя обнаружить их приближение, но у Тии было слишком мало сил на то, чтобы использовать иллюзию. Зато был Кот, который подозрительно кстати выдал:
— Я могу тебе помочь. Использу. магию для нас обоих.
"Правда мысли что ли читает?", — не в первый раз удивилась она, но промолчала. Теперь раздумывать над лучшим путем было не нужно. Идти вперед — лучший вариант. Если Кот правда поможет. А он поможет, в этом Тиамат не сомневалась. Сейчас его интересы совпадают с ее интересами. А, быть может, они совпадали с самого начала? Голос Кота снова прервал ее мысли.
— Кто-то идет, — невозмутимо сообщил он.