Тиамат впервые увидела его таким недоумевающим.
— Точно! — Сообразила она вслух. — Я забыла тебе сказать кое-что важное.
Говард взглянул на девчонку с презрением.
— Так вот кто ты, дитя, притворившееся моей дочерью. Тебя ждет суровое наказание. Очень суровое.
Тиа, которая уже и не Тиа, виновато опустила взгляд, а в уголках ее глаз еле заметно заблестели слезинки.
— И что же ты забыла мне сказать? — Требовательно вопросил Кот, уже будучи возле девчонки, не убирая руки с пореза.
— Сын Говарда, он уже не человек. Вот почему ты не почувствовал его. И я тоже не смогла… — Она винила себя в том, что не предвидела этого. Ведь только сейчас она вспомнила, что не так давно узнала от Джулии о том, что Дол Ран Айрелл находится здесь, в кабинете короля.
— Все верно, это я, — отозвался голос Дола. Шторка отодвинулась, и принц вышел на свет, встав рядом с отцом. — И да, я уже не совсем обычный человек.
Девчонка вздрогнула при виде Дола. Тот стал совсем иным. Его щеки были в плену серых трещин, кожа, по-видимоу, совсем сухая, крошилась.
— Что…что с тобой? — Волнительно вопросила она, зачем-то сделав шаг вперед. Кот тут же ухватился за ее плечо, дабы она не совершила второй.
— То, что ты дала мне. Оно убило магию, что была во мне. Убила мое проклятье. Но оно…
— Убивает и тебя, — закончил Кот, прервав Дола. — Значит, одаренная поместила в твое тело заразу. Ту самую, с которой мы и боремся.
Тиа делала вид, что не замечает непрекращающего гневного взора Говарда Ран Айрелла. Этот взгляд передавал его злобу, его обиду. Очевидно, что если Кот умрет в этой комнате, то за ним умрет и она. А после, быть может, убьют и ее семью. Особенно, если узнается, что ее отец — вражеский шпион, и что именно он виноват в похищении настоящей Тиамат. Простить его за это не могла и сама она. Ведь, выходит, это из-за него погибли ее лучшие друзья.
А пока двечонка копалась в своей голове, Кот говорил дальше:
— Магия есть ничто иное как часть нашей природы, часть всей нашей жизни. И то, что убивает магию, убивает и самую жизнь. Ты уже не жилец. Ты, — Кот указал пальцем на Дола, — ходячий труп.
— Магия вовсе не часть нашей жизни, глупый чародей. — Дол усмехнулся, и трещинки на его щеках расширились. — Магия это наше проклятье. И если для того, чтобы избавиться от нее, нужно отдать и свою жизнь, то это лучшее решение. Единственно верное.
Принц, держа окровавленный кинжал в руке, неспешным шагом задвигался в сторону Кота. Чародей, по-прежнему держа одну руку у открытой раны, второй крепче сжал рукоять собственного кинжала и пошел навстречу принцу. Говард остался стоять у окна, а лже-Тиамат — у двери.
27 — Правительница
Девчонка попыталась открыть дверь, но та не поддавалась.
— Не получится, — проговорил Кот, склонившись над погибшим принцем.
В комнате находились двое живых: Кот и лже-Тиамат. А также двое мертвых: Говард и Дол Ран Айрелл. Бумаги, что прежде занимали поверхность стола, переместились на пол, а их прежнее место занял убитый король. На столе он лежал животом вниз с перерезанным горлом. Кровь стекала вниз, на тонкий коврик. Что до принца Дола Ран Айрелла, то он разлегся на полу подле мягкого кресла. Из его груди торчала рукоять кинжала. Совсем недавно лезвие прошло между его ребрами, слегка поцарапав одно из них, и благополучно углубилось в легкое. Это был Несущий Боль.
— Ты не выйдешь отсюда, пока я этого не захочу, — добавил чародей, приложив тыльную сторону ладони к щеке принца.
Засохшая кожа закрошилась, и от щеки Дола отделились несколько тонких полупрозрачных пластинок.
— Зачем я тебе? — Разгневалась юная магичка. — Ты убил короля, убил принца. Ты сделал все, что хотел!
— Еще нет, — возразил Кот. — Твоя миссия еще не окончена, одаренная.
— Как это не окончена? Я же все сделала! Я привела тебя сюда! Я повлияла на смерть короля не меньше твоего! Если не больше! — Для демонстрации пущего негодования, она громко топнула ногой.
— Абсолютно верно. — Чародей в маске кивнул. — И тем не менее, твоя миссия еще не окончена. После смерти короля трон должен был занять его сын. Однако и принц погиб. В Кресте править может как король, так и королева. Это закон. А нынешняя королева уже сводит концы с концами из-за болезни. Знаешь, что это значит?
— Трон получит старшая дочь! — Резко парировала она, быстро сообразив, к чему он клонит. — Ты что, и ее убить собрался?
— Она полоумна. Это знают все. Ей не отдадут трон. А потому нет смысла ее убивать. Править будет Тиамат Ран Айрелл, несмотря на свой еще юный возраст. — Чародей поднялся на ноги и неспешно зашагал к двери. Как раз туда, где стояла девчонка.