— Ты умеешь ходить как принцесса, есть как принцесса, говорить как принцесса. Тиа всегда учила тебя всему, чему учили ее. И ты хорошо знаешь семью Тии, как и ее родословную. Вы же подруги. И вы обе брюнетки.
— Замолчи, — вспылила она. — Зачем ты все это говоришь?
— Я не собираюсь умирать. — Он откинул голову назад, скорчив задумчивую гримасу, однако девчонке не дано было ее разглядеть. — И ты нас спасешь.
— Я не понимаю.
— Такие как мы с тобой им не нужны. Они убьют нас, как только узнают, что Тиа мертва. — Он явно стал говорить тише. — Я уверен, что они намеревались похитить только принцессу, а мы просто оказались рядом с ней. И они точно знали, что принцесса в этот момент находится в саду, без охраны. Это значит, что это кто-то из нашего королевства, либо у них был наводчик с нашего королевства. В первом…
— Получается, в королевстве есть шпион, предатель? — Вставила она, придвинувшись ближе к Конору.
— Возможно. Но дело не в этом. Не перебивай. В первом случае у нас нет шансов выжить. Потому что все в нашем королевстве знают, как выглядит Тиа. И когда похитители узнают, что ударили ее слишком сильно, и что она мертва, они избавятся от нас. Потому что мы им не нужны. Наверняка они хотят потребовать выкуп за принцессу. Но во втором случае у нас есть шанс выжить. Наводчик мог сказать им, где будет принцесса в нужный момент, но, может быть, они сами никогда и не видели ее. — Тут он кашлянул. — Если нам повезет, и похитители не знают, как выглядит Тиа, то ты выдашь себя за нее.
— Но это же безумие! — Воскликнула она слишком громко и, получив от Конора подзатыльник, значительно сбавила тон:
— Ведь обман все равно раскроется рано или поздно. Даже если они не знают ее внешности, встретится кто-то, кто знает. Это уж точно.
— Да, это так, — тихо сказал Конор. — Но до того момента у нас будет время что-нибудь придумать. Я обязательно… — Девчонке не суждено было узнать, что собирался сказать Конор, ибо его речь прервала резкая остановка повозки. За стеной послышался глухой звук удара сапог об землю, повозка слегка качнулась. Далее последовали звуки шагов, тянущиеся вдоль стены. Стало ясно, что кто-то из мужчин спрыгнул с козел и начал обходить карету. Доски с тыльной стороны повозки заскрипели, дверца отворилась и впустила внутрь тусклый лунный свет. Пред ними возник широкоплечий, очень высокий человек с черными кудрявыми волосами и густой бородой. Морщины, хоть и покрывали большую часть лица, вовсе не старили его. Он выглядел здоровым и очень сильным, а потому мысль о немедленном побеге, возникшая в голове девочки, быстро угасла, словно свеча под сильным порывом ветра. Однако такая же свеча у Конора горела уверенно, перерастая в бушующее пламя. Он резво выпрыгнул из повозки, прошмыгнув под рукой гиганта, и пробежал около десяти шагов в сторону деревьев, прежде чем девчонка увидела внезапно появившуюся стрелу между его лопатками. Второй мужчина, оставшийся вне зоны видимости обоих детей, оказался лучником. Мальчик не сумел даже вскрикнуть, выдал лишь хриплый вздох и упал замертво. Зато вскрикнуть смогла девчонка, очень громко, но гневный взгляд кучерявого здоровяка вынудил ее прикрыть рот ладонями и утихнуть.
— Что с той? — Гигант указал пальцем на Тию, лежащую меж двух бочек.
— Она… — неуверенно начала девчонка, — она умерла.
Хоть мужчина и попытался скрыть свое волнение, девочка все же смогла его разглядеть на морщинистом лице.
— Скажи, как тебя зовут. — Сказал он после длительной паузы.
Какое-то время она молчала, а затем ответила:
— Я Тиамат Ран Айрелл, принцесса королевства Крест.
2 — Моар
Тридцатилетний мужчина в очередной раз ухватился за ее подбородок, наклонился и осмотрел шишку на лбу девчонки. Йозеф представлял из себя человека довольно стройного и, по мнению многих, красивого. Средний рост, черные длинные волосы, заплетенные в хвост, черные глаза, радужка которых словно сливалась со зрачком в одно целое, ровные черты бледного лица и приятная улыбка, видеть которую удавалась совсем немногим. Завершала его образ тонкая талия, хорошо подчеркиваемая облегающим парадным дублетом.
— Удивительно, как вы вообще не снесли ей голову, — сказал он, ничуть не скрывая свой гнев. Шишка действительно была большой, слегка синеватой, находилась над правой бровью.
— Вы в курсе, недоумки, что это принцесса? — Йозеф наконец отпустил подбородок Тиамат, — так теперь называют девочку, — развернулся к двум наемникам и бросил суровый взгляд на того, что повыше, с кудрявыми волосами. Тиа волнительно вздохнула. Встреча наемников с заказчиком проходила на лужайке близ главных ворот замка, являющегося поместьем лорда Йозефа.