Разумеется, так я и сделал.
— Не верю, что он нашел наемника.
— И разумеется, друзей у него тоже нет.
— Таких, чтобы расписать Рысаком весь район?
— Босс, я обожаю, когда ты начинаешь строить теории еще до того, как что-либо узнаешь. Меня просто переполняет восхищение.
Я вкратце объяснил, что обожаю в нем я; в ответ длинная змеиная шея Лойоша закачалась туда-сюда — он обычно так смеется. Как правило, надо мной.
Конечно, я мог бы и не переругиваться со своим дружком, но альтернативой было — сидеть в кабинете и волноваться, потому как бросаться вперед сломя голову, не зная, что происходит, я точно не желал. Раньше я уже так поступал. И сделал вывод, что это плохая стратегия.
Так что я сидел, ждал и болтал с Лойошем. Подробности опустим. В общем-то так уж долго ждать не пришлось.
Есть у меня секретарь и телохранитель, Мелестав. Через час после ухода Крейгара он просунул голову в дверь и передал:
— Тебе сообщение, босс.
— От кого?
— Не знаю. Гонец доставил письмо. Принес, передал, ушел.
— Ты дал ему на чай?
— Само собой.
Первой моей мыслью было — контактный яд. Да, я параноик, плюс совсем недавно приобрел определенный опыт, после чего еще больше стал заботиться о продолжении собственного существования. Но конверт был в руках у Мелестава, и он совершенно не походил на того, кто вот сейчас умрет в страшных муках. Контактные яды существуют, но это штука довольно редкая, очень капризная и не так чтобы надежная. Кроме того, моя смерть сейчас никому не нужна. Насколько мне известна.
Я взял конверт. Полукруглая печать: джагала, обращенная к цветку с тремя лепестками. То бишь Бирна. Адресовано «Владимиру из Талтоша, Дом Джарега» — это не совсем мое имя, но достаточно близко. За завершающим символом следовал красивый росчерк; видеть хорошую каллиграфию — истинное наслаждение. Я взломал печать.
«Господин мой баронет, — сообщалось в послании, — с нетерпением ожидаю встречи с Вами, дабы разрешить возникшие между нами финансовые вопросы. Я заказал отдельную комнату на первом этаже в «Черной голубке», где меня можно будет найти в любой день с полудня до вечера. Жду Вас в любое подходящее время.
Неизменно Ваш слуга,
Барон Бирна из Каменистой долины».
Ну что, практически мед к кляве.
— Ух ты, босс, можно прямо туда бежать. Это ведь никак не может быть ловушкой, правда?
— Ага, — согласился я.
Мелестав все еще стоял в дверях, ожидая, не будет ли ответа. Я проговорил:
— Попробуй найти Шоэна и Палку, и пусть поболтаются наготове до тех пор, пока они мне не понадобятся.
— Сделаю, — кивнул он и оставил меня наедине с Лойошем.
Говорить было больше не о чем. Я достал кинжал и принялся подбрасывать его. Я подумал о Коти, девушке, с которой только что сошелся, но понял, что делу это не поможет. Но потом решил, что пока подробности неизвестны, оно и не повредит, так что я вернулся к мыслям о Коти и приятно провел время.
Время от времени вмешивались низменные аспекты моей работы, и я отвечал — да, да, нет, нужны подробности, — а потом прозвучал голос Крейгара:
— Я кое-что выяснил, Влад.
Я подпрыгнул, скорчил гримасу, расслабился и ответил:
— Что ж, рассказывай.
— Неясно, откуда взялся тот парень, но — да, у Бирны есть защитник.
Я мысленно выругался и кивнул, слушаю, мол.
— Рысак застал Бирну в одном из обычных его местечек, достал лепип — а следующее, что он помнит, это как в нем провертели несколько дыр. Толком описать того типа он не смог — одет в синее, и все.
Я вздохнул.
— Ладно.
— Полагаю, — добавил он, — теперь ты прикажешь мне пойти выяснить то, что выяснить невозможно, так?
— Нет, — ответил я, — я просто собираюсь встретиться с тем типом.
Крейгар кивнул.
— Хитрый ход. Я пошлю цветы.
— Хмм?
— Вроде бы на Востоке есть такой обычай.
— А. Ну да. Есть. Хорошо, буду иметь в виду.
— Влад…
— Я знаю, что делаю, Крейгар.
— Ты уверен, босс?
— Заткнись.
Крейгар хрюкнул, показывая, что он верит мне примерно так же, как Лойош. Обычная реакция у всех, кто меня знает.
Потом он ушел, а за дело взялся Лойош. А я действительно знаю, что я делаю? Я понимаю, что сую голову прямо в ловушку? Я то, я се, я вот это? Та-та-та.