Надпись на картинке: Число углов в каждой цифре соответствует её числовому значению. Например: 1 имеет один угол, а 9 имеет девять углов.
Эти иллюстрации были подтверждены Мишелем Дэмаркэ исходя из его опыта на Тиаубе. Все иллюстрации защищены авторским правом OR-RAR-DAN, 1998.
Когда мы все удобно расположились, Биастра особым образом двинула своей рукой у подлокотника её кресла, и я увидел, как в нашу сторону двигались, плывя по воздуху – четыре круглых подноса. На каждом находилась ёмкость с желтоватой жидкостью и чаша с чем-то беловатым, по консистенции схожим со сладкой ватой, но в гранулированной форме. Плоские "щипцы" служили вилками. Подносы опустились на ручки наших кресел.
Я был совершенно заинтригован. Тао предложила мне следовать её примеру, если я хотел отведать этого угощения. Она выпила маленькими глотками из своего "стакана", и я поступил так же, найдя напиток очень приятным на вкус, похожим на смесь воды с мёдом. Мои спутники использовали "щипцы", чтобы есть смесь в чашах. Следуя их примеру, я впервые попробовал то, что мы на Земле называем "манной". Она похожа на хлеб, но чрезвычайно лёгкая и без какого-то особого вкуса. Я съел лишь половину манны в моей чаше, когда я уже почувствовал себя сытым, что удивило меня, учитывая консистенцию этой пищи. Я выпил свой напиток, и хотя я не мог сказать, что поужинал в утончённом стиле, я чувствовал себя великолепно, не испытывая ни голода, ни жажды.
– Возможно ты бы предпочёл французское блюдо, Мишель? – спросила Тао с улыбкой на губах.
Я просто улыбнулся, но Биастра громко засмеялась.
В этот момент наше внимание привлёк сигнал на панели. В центре крупным планом появилась голова женщины, похожая на моих бортпроводниц. Она быстро говорила. Мои спутники слегка повернулись в своих местах, чтобы лучше следить за сказанным. Наола, за своим пультом управления, вступила в диалог с личностью на экране, подобно нашим телевизионным интервьюерам на Земле. Незаметно кадр сменился с крупного плана на широкоугольный, показывая дюжину женщин, каждую за своим пультом управления.
Тао взяла меня за плечо, подвела к Наоле и усадила меня в кресло перед одним из экранов. Она села в кресло возле меня и обратилась к людям на мониторе. Какое-то время она быстро говорила своим мелодичным голосом, часто поворачиваясь ко мне. По всей очевидности я был главной темой разговора.
Когда она закончила говорить, женщина вновь появилась крупным планом, отвечая несколькими короткими предложениями. К моему большому удивлению её глаза сфокусировались на мне, и она улыбнулась. – Здравствуй, Мишель, мы желаем тебе безопасного прибытия на Тиаубу.
Она ждала моего ответа. Когда я преодолел моё удивление, я выразил тёплую благодарность. Это, в свою очередь, вызвало восклицания и многочисленные комментарии от её коллег, снова показанных в широкоугольном кадре на экране.
– Они поняли? – Я спросил у Тао.
– Да, телепатически, но они в восторге слышать, как кто-то с другой планеты говорит на своём родном языке. Для многих из них это довольно редкий опыт.
Извинившись, Тао вновь обратилась к экрану, и последовал, как я счёл, технический разговор, включавший Биастру. Наконец, после улыбки в мою сторону и слов "скоро увидимся", картинка прервалась.
Я говорю "прервалась", потому что экран не просто стал пустым, а скорее изображение сменилось красивым, мягким цветом – смесью зелёного и индиго – который вызывал чувство удовлетворения. Изображение постепенно исчезло, приблизительно через минуту.
Повернувшись к Тао, я спросил, что это всё значило – встретились ли мы с другим кораблём и что значит эта Тиаба или Тиаула…?
– Тиау́ба, Мишель, это имя, которое мы дали нашей планете, точно так же как вы называете свою "Земля". С нами на связи была наша межгалактическая база, так как мы прибудем на Тиаубу через 16 ваших Земных часов и 35 минут. – Она проверила это быстрым взглядом на ближайшем компьютере.
– Тогда те люди являются техническими специалистами на вашей планете?
– Да, как я только что сказала, на нашей межгалактической базе. Эта база постоянно мониторит наш корабль, и если бы мы были в беде, будь то по техническим или человеческим причинам, то в восьмидесяти одном проценте случаев они были бы способны контролировать наше безопасное возвращение в порт.
Меня это особенно не удивило, так как я давно понял, что имел дело с высшей расой, чьи технологические возможности были вне моего понимания. Что мне пришло в голову, так это то, что не только этот космический корабль, но также и межгалактическая база, по-видимому, управлялись только женщинами. Экипаж, полностью состоящий из женщин, как этот, был бы довольно необычным на Земле.