Я услышал серию слабых щелчков, и пять самых сильных на вид мужчин упали на землю, больше не двигаясь. Остальная группа тотчас же остановилась и начала стонать. Они преклонялись перед нами.
Я снова посмотрел на Тао. Она стояла словно статуя, её лицо застыло. Её глаза были зафиксированы на тех людях, как будто она пыталась загипнотизировать их. Позже я узнал, что она телепатически давала приказы женщине из той группы. Внезапно та женщина поднялась и начала, как мне показалось, гортанным голосом отдавать приказы остальным. После этого они помогли убрать тела, неся их на своих спинах к груде камней, упомянутой ранее.
– Что они делают? – Я спросил.
– Они покроют своих мёртвых камнями.
– Ты убила их?
– Я должна была.
– Что ты имеешь в виду? Мы действительно были в опасности?
– Конечно мы были. Это люди, которые находятся здесь уже десять или пятнадцать тысяч лет – кто знает? У нас нет времени для установки этого, и, к тому же, это не имеет значения. Тем не менее, это хорошо иллюстрирует то, что я объясняла тебе несколько минут назад. Эти люди попали в эту Вселенную в определённое время, и с тех пор они так и живут в том времени.
– Это ужасно!
– Я согласна. Однако это часть природного, и, соответственно, Универсального закона. К тому же они опасны, так как ведут себя больше как дикие звери, чем люди. Диалог был бы не возможен между ними и нами, точно так же как он не возможен между ними и большинством других живущих в этой параллельной Вселенной. Во-первых, они не способны общаться, и во-вторых, они, меньше, чем кто-либо, понимают, что с ними случилось. Мы были в реальной опасности, и, если можно так сказать, я только что оказала им услугу, освободив их.
– Освободив?
– Не смотри так удивлённо, Мишель. Ты очень хорошо знаешь, что я имею в виду. Они освобождены от своих физических тел, и теперь способны продолжить свой цикл, как все остальные живые существа, в соответствии с нормальным процессом.
– Так значит, если я правильно понимаю, эта параллельная Вселенная является проклятьем – своего рода адом или чистилищем?
– Я и не подозревала, что ты религиозен!
– Я лишь сделал это сравнение, чтобы показать тебе, что я пытаюсь понять. – ответил я, удивляясь как она могла знать, был ли я религиозен или нет.
– Я знаю, Мишель, я всего лишь пошутила. Ты был прав, сравнив попадание в это место с чистилищем, но, естественно, это всё совершенно случайно. На самом деле, это одна из нескольких природных случайностей. Альбинос является случайностью, и четырёхлистный клевер также может считаться случайностью. Ваш аппендикс – это точно такая же случайность. Ваши врачи всё ещё гадают какую роль он мог бы иметь в вашем теле. Ответ – абсолютно никакую. Обычно в природе всё имеет конкретную причину для существования – вот поэтому я причисляю аппендикс к природным "случайностям".
Живущие в этой Вселенной люди не страдают ни физически, ни морально. Например, если бы я ударила тебя, ты не почувствовал бы боли, но если бы удары были достаточно сильными, хоть и без боли, ты всё равно мог бы от них умереть. Возможно это трудно понять, но это так. Те, живущие здесь, ничего не знают о том, что я тебе только что объяснила, и это хорошо, потому что они были ли бы склонны к совершению самоубийства – которое даже тут не является решением проблемы.
– Что они едят?
– Они не едят и не пьют, так как они не испытывают соответствующих потребностей. Помни, что тут время остановилось – даже мёртвые тела не будут разлагаться.
– Но это ужасно! В целом, самой величайшей услугой, которую кто-либо мог бы предоставить им, было бы убить их!
– Ты поднимаешь очень важный момент. Фактически это было бы одно из двух решений.
– Каково второе?
– Отправить их обратно туда, откуда они пришли – но это создало бы серьёзные проблемы. Так как мы способны воспользоваться искривлением пространства, мы могли бы вернуть многих из них в вашу Вселенную, освободив их таким образом, но я уверена, что ты осознаёшь, какие огромные проблемы это создало бы для большинства из них. Здесь, как я уже говорила, находятся люди, которые были тут на протяжении тысяч лет. Что случилось бы, если бы они оказались во Вселенной, которую покинули так давно?
– Они могли бы сойти с ума. В целом, ничего нельзя сделать. – Она мягко улыбнулась моему подтверждению.
– Ты, несомненно, человек действия, который нам нужен, Мишель, но остерегайся делать поспешные выводы – тебе ещё очень многое предстоит увидеть.