Впервые германцы — племена кимвров появились на рубежах Италии в 113 г. до Р.Х. Тогда же консул Папирий Карбон потерпел от них близ города Норея жестокое поражение. Путь в Италию полуторастатысячной орде кимвров был открыт. Но варвары не сообразили, что перед ними беззащитный северо-восток италийской земли, альпийскими горами не защищенный. Они прошли на запад вдоль Альп и оказались в Галлии. Здесь они подступили к римской провинции Нарбоннская Галлия, где в 109 г. до Р.Х. одержали новую победу над римлянами. В 107 г. кимврами была уничтожена угодившая в искусно задуманную засаду целая римская армия во главе с консулом Кассием Лонгином. Наконец, на юге Галлии при Араузионе римляне потерпели самое страшное свое поражение со времен битвы при Каннах с Ганнибалом в 216 г. до Р.Х. Потери римлян — восемьдесят тысяч убитых — даже превосходили каннские. И вновь Италию спасла бестолковость кимврских вождей, не сообразивших, что перед ними лежит беззащитная и замечательно богатая страна. Варвары, сами не зная зачем, двинулись в сторону Испании.
Римляне, не терпевшие подобных поражений со времен войны с Ганнибалом, пошли на самые решительные меры. Великий полководец Гай Марий провел военную реформу, превратившую римскую армию в высокопрофессиональное войско. И когда орды кимвров и присоединившихся к ним германцев же тевтонов вновь оказались у римских рубежей, успех уже сопутствовал потомкам Ромула. В 102 г. при Аквах Секстиевых на юге Галлии близ устья Родана (Роны) Марий истребил тевтонов, а год спустя при Верцеллах на севере Италии были окончательно сокрушены кимвры.
Следующее столкновение римлян с германцами случилось уже во время Галльской войны Гая Юлия Цезаря, начавшейся в 58 г. до Р.Х. Здесь Цезарь поддержал союзное римлянам племя эдуев против враждебных им секванов, чьими союзниками были германцы-свевы во главе со своим вождем Ариовистом. Цезарь не без труда разгромил Ариовиста, и в 55 г. до Р.Х. даже переправился через Рейн и вторгся в собственно германские пределы. При этом римские инженеры построили первый деревянный мост через эту реку, ставшую с той поры рубежом римских владений в Галлии с Германией.
В 12-9 гг. до Р.Х. Децим Клавдий Нерон Друз одержал свои славные победы в Германии, достигнув берегов Альбиса (Эльбы). После его гибели, как мы помним, Тиберий закрепил эти успехи римского оружия.
И вот теперь в Германии вспыхнула новая война. Она быстро стала принимать грозный для римских рубежей характер, и Августу ничего не оставалось, как направить туда Тиберия, полководца с большим, главное, победным опытом, на практике знакомого с тамошним театром военных действий.
Тиберий истосковался по настоящему делу и был рад вернуться на военную стезю. Обрадовались его возвращению в армию и легионеры, сражавшиеся уже не раз под его началом. Здесь нельзя не процитировать пространное описание встречи Тиберия с воинами римских легионов в Германии, описанное Веллеем Патеркулом, который был свидетелем и участником этого исторического события:
«В это время я служил в армии Тиберия Нерона, начав с обязанностей трибуна сразу же после усыновления последнего, и был послан вместе с ним в Германию в качестве префекта конницы, унаследовав должность своего отца. На протяжении девяти лет как префект или легат я был очевидцем божественных дел Тиберия и — в меру своих посредственных способностей — принимал в них участие. Мне кажется, что на долю смертного никогда не выпадало зрелища, каким я наслаждался, когда все, видя своего прежнего военачальника, следовавшего через многолюднейшие части Италии и на всем протяжении провинций Галлии, поздравляли его, ставшего Цезарем благодаря своим заслугам и способностям еще до того, как он получил это имя, а еще больше, чем его, каждый поздравлял сам себя. Право, нельзя выразить словами и едва ли можно поверить, что при виде его у воинов текли слезы радости; а какими были ликование первого приветствия и радость, с которой они стремились прикоснуться к его руке, восклицая: «Тебя ли мы видим, император!», «Тебя ли мы встретили невредимого?», затем: «Я был с тобою, император, в Армении!», «Ты наградил меня в Реции!», «Меня в Винделиции!», «Меня в Паннонии!», «Меня в Германии!».{117}
Двенадцать лет прошло с последнего пребывания Тиберия в армии, был с тех пор и отъезд на Родос, и жестокая опала, когда иные совсем уже списали его как персону, приближенную к власти. И какова же неподдельная радость, с которой встречают его войска! Такую встречу мог заслужить только великий полководец. И не только победы, но и забота о воинах — характерная черта Тиберия-полководца — подлинная причина искреннего ликования легионов, вновь обретших достойнейшего вождя.