Рейлганы быстро уложили солдат ближайшего дозора, но бойцам следующего удалось развернуться и открыть огонь.
Оружие нодцев исторгало пучки зеленой энергии. Один из них попал Липински в левое плечо, и ее рука упала на землю. Секундой позже рухнула и сама лейтенант.
— Дьявол, откуда они взяли эти?… — Вопрос Боулза повис в воздухе.
Мимо пронесся окровавленный Момоа, который уложил из своего «Джи-Ди-2» всех четверых бойцов второго дозора.
Итак, Липински вышла из строя. Какое решение примет Генри, когда они ворвутся в ДССД? Он подозревал, что капитан отправился с этой группой, потому что хотел лично спасти Такеду. Ничего удивительного, ведь именно спасение ученого было основной целью этой части операции. Скорее всего, Генри пойдет наверх вместе с седьмой ротой.
Поскольку шестая рота лишилась командира, она, вероятно, присоединится к седьмой под началом Генри.
Размышления Веги были прерваны хлопками взрывов. «Третий батальон закрывает файл после того, как его взломали, — поморщился Рикардо, но затем одернул себя: — Это не их вина, что Нод взорвал отель». Вега услышал стрельбу из рейлгана внутри ДССД и с надеждой подумал, что среди этих придурков нет хороших стрелков.
Бойцы шестой и седьмой рот по трое забегали внутрь через стеклянные двери, каждый оглядывался по сторонам, стараясь держать в поле зрения окружающую обстановку, один прикрывал другого. Вега старался не смотреть на трупы солдат ВОИ, их тела были ужасно обезображены энергетическим оружием Нод. Многих оно прожгло насквозь, через отверстия в телах виден был выложенный плитками пол, на котором они лежали.
«Как им, черт возьми, вообще это удалось?» Отец говорил Рикардо, что ВОИ годами пыталась создать энергетическое оружие, но ее специалисты никак не могли решить проблему чрезмерного потребления энергии. Это не позволяло сделать оружие рентабельным и наладить массовое производство. Источником необходимой энергии мог послужить тибериум, но никто не понимал, как предотвратить заражение им самого оружия, а многие даже не хотели об этом думать, считая это вещество напастью для планеты. Насколько Вега знал, ВОИ даже не приблизилась к решению головоломки. «А Кейну и его безумцам это, похоже, удалось».
Кейн. На «Гуроне» им показали репортажи об уничтожении «Филадельфии» — вероятно, таким образом солдат решили раззадорить, хотя нельзя сказать, что в этом имелась особая необходимость, — а также послание Кейна. Невероятно: этот фанатик оказался жив, хотя все считали, что его прикончили в Кении двадцать лет назад. Хавьер Вега никогда до конца в это не верил: «Его тела не нашли, сынок, — говорил он, — а у этой твари жизней больше, чем у трех кошек», — и, как обычно, оказался прав.
Бойцы рассредоточились, чтобы полностью взять под контроль и обезопасить участок, где они находились. «Странно, — подумал Вега, — почему на полу так много битого стекла?» Двери были нетронутыми.
Как только обе роты зашли внутрь — Вега решил, что остальные солдаты ВОИ начали бой с другими дозорными группами Нод, — Генри повернулся к Опал:
— Лейтенант, отправляйтесь за Такедой.
Удивленная тем, что капитан отказался от руководства этой частью операции, Опал кивнула:
— Да, сэр.
Уважение Веги к Генри выросло на порядок. Он поступил так, как было лучше всего для батальона, а не для него лично.
— Шестая рота, начинаем! — скомандовал Генри, затем посмотрел на Опал:
— Не напортачьте, лейтенант.
— Мне бы такое и в голову не пришло. — Она повернулась к своим солдатам: — Седьмая рота, вперед. Ким, Момоа, Макавой, вы будете головным дозором.
Чтобы попасть на второй этаж, где предположительно держали Такеду, им требовалось пробежать по эскалатору. Вега обратил внимание на то, что первыми Опал послала троих самых крупных в роте бойцов. Они отвлекут огонь на себя.
Вега вдруг почувствовал, что ему трудно дышать. Эта груда тел, погибшие снайперы…
«Соберись, салага», — скомандовал он себе.
Рикардо поднял взгляд… и увидел нодца. Спрятавшись под эскалатором, тот навел оружие на троих солдат головного дозора. Вега поднял свою «Джи-Ди-2», собираясь выстрелить.
Однако, прежде чем он успел нажать на спусковой крючок, нодец упал изрешеченный пулями. Оглядевшись, Вега понял, что солдата уложила Галлахер.
— Хороший выстрел, Галлахер, — заметил Гудьер.
— Черт, — пробормотал Вега. «Это должен был быть мой выстрел, а не этой глупой бабы».
Когда они преодолели три четверти пути наверх, Момоа вдруг начал стрелять, ведя огонь сразу в нескольких направлениях.
— Что такое, Щенок? — крикнул то ли Ким, то ли Макавой — Вега не видел их нагрудников.
Пожимая могучими плечами, Момоа ответил:
— На всякий случай. Там ведь наших нет.
— Похоже, ты одного уложил, — заметил кто-то из солдат.
Когда Вега добрался до верха эскалатора вместе с Галлахер, Бродером и Боулзом, он увидел, что солдат Нод рухнул на свой рейлган, нацеленный на большую дыру в окне. Так вот откуда взялось битое стекло.
— Неплохо, Щенок, — заметила Опал. — Будем действовать по плану, ребята.
На одном из дисплеев шлема Рикардо появилась схема, которую он ранее видел на голограмме и которую изучал после инструктажа.
Затем она исчезла.
Вега попытался вернуть схему, затем стукнул по шлему. Никакого толку.
— Черт, — пробормотал он.
Гудьер вел их по одному из коридоров второго этажа. Остальные подразделения шли в других направлениях. Вега последовал за Бродером. Пока, казалось, все шло по плану, но будет весьма некстати, если в середине операции выяснится, что у Гудьера, Опал, Генри, Гастингса или Макнила припасен особый вариант ее проведения, о котором ему никто не удосужился сказать за те три с половиной секунды, что Рикардо провел в дивизии. Его дисплей барахлил, а компьютерщику-греку сейчас было явно не до того.
Вега почувствовал, что его подавляет серый цвет. Стены коридора были светло-серыми, ковер чуть темнее, а цвет потолка и дверей представлял собой нечто среднее. И почему нельзя было сделать их более красочными?
Парни из подразделения «Эпсилон» один за другим проверяли залы заседаний, но, кроме стульев и трибун, ничего пока не обнаружили.
Голден и двое других бойцов, которых Вега не знал, собирались проверить последний зал в конце коридора. В тот момент, когда Голден приближался к двери, а двое солдат прикрывали его, шлем Рикардо переключился на ночное видение.
Он уже решил было стукнуть по нему, но заметил нечто странное: прибор реагировал на участок, где не было источников света. Просто маленький кружок.
«Похоже на дуло энергетического оружия». Вега выстрелил.
Как только Исемби увидел, что бойцы ВОИ входят в коридор, он предупредил капитана аль-Рашана:
— Они на подходе. — Через прицел на «Т7» он видел черные фигуры на сером фоне.
— Взрывное устройство готово, — сообщил аль-Рашан. — Не стреляйте в них, пока не увидите белки их глаз.
— Они в шлемах, — растерявшись, произнес Исемби.
Аль-Рашан засмеялся:
— Это старое выражение, капрал. Оно означает: не стреляйте, пока они не подойдут совсем близко. Они не знают, что вы там, поэтому воспользуйтесь преимуществом.
— Есть, сэр.
Бронежилеты солдат Нод и оружие «Т7» устойчивы к воздействию инфракрасных сканеров.
— Остальные пехотинцы ожидают за дверью и вступят в бой, как только сработает взрывное устройство. Конец связи.
Войскунский произнес:
— Если вам станет легче, сэр, я тоже этого не понял.
— Мне не легче, — кисло ответил Исемби.
Солдаты ВОИ методично проверяли каждую дверь. Исемби приходилось прикладывать едва ли не физическое усилие, чтобы не нажать на спусковой крючок «Т7».
Двое язычников двинулись к залу заседаний, где аль-Рашан допрашивал Такеду. «Прекрасно». Исемби навел оружие на группу солдат, только что проверивших другую комнату. Их там собралось примерно с полдюжины. Капрал знал, что Войскунский меткий стрелок, — вот почему его поставили здесь.