— Целься в тех, что сзади.
— Есть, сэр, — ответил Войскунский с неожиданным воодушевлением. Похоже, рядовой действительно ненавидел ВОИ.
Когда Исемби прицелился, ему показалось, что один из солдат ВОИ глядит прямо на него — по крайней мере поднял голову и смотрел на потолок.
В тот самый момент как Исемби нажал на спусковой крючок, боец, смотревший на потолок, поднял винтовку и выстрелил в Исемби.
Горячая вспышка ударила Вегу в грудь и отбросила назад. Вскочив на ноги, он увидел сразу три вещи: дверь, в которую входил Голден с двумя солдатами, взорвалась, вероятно, сработало специальное устройство; двое солдат Нод упали на пол из дыры, которую проделало в потолке его оружие; кричащий Голден оказался отброшенным на другую сторону коридора.
Рикардо подбежал к Голдену. У рядового текла кровь из дюжины ран, а его бронекостюм был раздроблен. «Не могу… дышать!»
Вега попытался снять с Голдена шлем, но не сумел. «Конечно, дубина, только Голден, медик или старший по званию может снять его».
Вега почувствовал сильный жар и увидел, как в стену перед ним ударил поток зеленой энергии.
Быстро обернувшись, он приготовился стрелять и заметил лишь, как Галлахер подстрелила нодца, который целился в него из своего энергетического оружия.
— Следи за своей задницей, салага! — крикнула она. — Как Голден?
— Дышать не может! Гуди! — Сержант был единственным, кто мог снять шлем с Голдена.
Наконец Рикардо сосредоточился на происходящем в коридоре. Дверь зала заседаний выбило взрывом, полдюжины вражеских солдат выбежали оттуда, готовые вступить в бой. Несмотря на понесенные седьмой ротой потери, бойцы ВОИ численно превосходили нодцев, но те были значительно лучше вооружены.
К тому же стало совершенно очевидно, что они ожидали нападения и хорошо к нему подготовились.
Вега поднял взгляд и выстрелил в проделанную им же дыру в потолке.
— Мы уже сняли их оттуда, Тошнотик, — заметила Галлахер, доказывая на два тела на полу. — Вперед!
Она побежала к залу заседаний. Вега последовал за ней. Рядом с ним бежал Боулз.
— Давай покажем этим гадам!
Галлахер, однако, остановилась на пороге. Вега и Боулз последовали ее примеру.
Рикардо сразу же понял, в чем дело. На помосте метровой высоты стояли трое солдат Нод в темной рабочей одежде, сапогах, бежевых жилетах, красных шлемах. В руках все трое сжимали энергетическое оружие. Двое солдат развернули стволы в сторону двери, а третий держал на прицеле еще одного человека, находящегося на помосте. Вега узнал его по материалам, которые просмотрел после инструктажа: Такеда. С растрепанными волосами, с лицом, обезображенным многочисленными порезами и ушибами, ученый выглядел совсем не так, как на фотографиях, которые содержались в его файле, но Рикардо не мог ни с чем спутать нос в форме луковицы и тонкие усы. Такеда, казалось, находился в полубессознательном состоянии, взгляд его блуждал.
«Дьявол, они пытали его!»
У бойца, направившего оружие на Такеду, были нашивки капитана на форме и тибериумная татуировка на руке. Он произнес:
— Сложите оружие, язычники, или доктор Такеда умрет.
— Пошел к черту! — ответил Боулз и выстрелил.
У Веги душа ушла в пятки, но Боулз стрелял не в солдат Нод. Он стрелял в помост. Опоры рухнули, помост осел, и в потолок полетели струи зеленой энергии.
Галлахер тут же уничтожила тех двоих, что находились дальше всего от Такеды. Боулз едва не выстрелил в третьего, когда Вега с криком «Диш!» бросил свою «Джи-Ди-2» на пол и вытащил пистолет.
Ему потребовалась одна миллисекунда, чтобы прицелиться и влепить капитану нодцев пулю между глаз.
Кровь, брызнувшая во все стороны, перепачкала и доктора Такеду.
Боулз подбежал к нодцам, желая убедиться в том, что они мертвы. Вега подошел к доктору Такеде, задержавшись лишь для того, чтобы засунуть в кобуру «Ночной ястреб» и подобрать «Джи-Ди-2».
— Простите, сэр, — произнес он, прижимая винтовку к груди. — Я рядовой Вега из Двадцать второй дивизии. Мы вытащим вас отсюда. Идти можете?
— Рядовой Вега, — ответил Такеда, — если это означает, что я выберусь отсюда и окажусь в месте дислокации ВОИ или хотя бы на хорошем военном самолете, тогда, смею вас уверить, я смогу и бежать.
Галлахер смотрела на Вегу так, словно у него выросла вторая голова.
— Где ты научился так стрелять, Тошнотик?
— Это талант, Галлахер, а не то, чему можно научиться. И перестань меня так называть.
— Да пошел ты…
Боулз стоял над трупами, пристально глядя на них, а затем вдруг принялся бить одного из убитых ногами.
Галлахер закатила глаза.
— Диш, черт, хватит уже, а?
Обернувшись, Боулз ответил:
— Ну и ладно. — Затем выстрелил всем троим в лицо.
Такеда произнес:
— Наверное, ему нужно дать выход своей агрессии.
— Похоже на то, — ответил Вега. Затем он прикоснулся к своему шлему. — Сержант Гу…
Рикардо не успел закончить, как в динамиках зазвучал голос сержанта:
— Мы взяли под контроль коридор, но мы единственные, у кого все так удачно складывается. Нам нужно добраться до…
Вега прервал сержанта:
— Говорит Вега. Сэр, Такеда у нас.
Наступила пауза. Рикардо повел ученого к двери.
— Вега, повторите.
Он вышел через дверь вместе с Такедой.
— Такеда со мной, сэр.
Все смотрели на него. Галлахер и Боулз шли за ними.
Гудьер спросил:
— Рядовой Вега, что вы пьете?
— Сэр?
— Если вы хотите надраться, что вы пьете?
— А-а, немецкое пиво, если удается его достать. А если не удается, то текилу.
Повернувшись к остальным, Гудьер скомандовал:
— Уходим! Саймонтон, Келерчан, берите раненых. Кто-нибудь из нодцев еще дышит?
Момоа пнул двух солдат, вывалившихся из дыры в потолке, которую прострелил Вега.
— Эти двое.
— Тащи их, — распорядился Гудьер.
— Зачем? — спросил Момоа. Боулз добавил:
— Да, Гуди, на кой черт нам их задницы? Мы уже выполнили поставленную задачу.
— Вы ставите под сомнение приказ старшего по званию, рядовой? — спросил Гудьер. Тон его был предельно вежливым, но вряд ли кто-то мог усомниться в серьезности его слов.
— Никак нет, сэр.
— Тогда помоги Щенку тащить этих чертовых пленников.
— Есть, сэр.
Затем сержант повысил голос:
— Пойдемте, ребята. Уходим, уходим, живо! — Он прикоснулся к шлему. — Говорит Гудьер. — Вега слышал его голос в динамиках. — Подразделение «Эпсилон» освободило Такеду, а также захватило двух пленников, мы уходим.
Сквозь шум стрельбы прорвался голос Генри:
— Всем подразделениям: возвращайтесь на первую позицию. Повторяю, всем подразделениям вернуться на первую позицию! Третий батальон, приготовьтесь нанести окончательный удар по ДССД.
Вега удивился, но потом вспомнил, что сказал Генри во время инструктажа. Они не станут бомбить ДССД из-за того, что там находился Такеда. Теперь же, когда ученого выведут…
Рикардо поддерживал Такеду. Тот сдержал свое обещание и почти бежал. Бежавший рядом Гудьер спросил:
— Как вы, доктор?
— Это не моя, кровь, сержант, — ответил доктор. — Благодаря рядовому Веге со мной все будет в порядке.
— Хорошо. — Они добрались до верхней части эскалатора, и Гудьер, глядя на Вегу, произнес: — Рядовой, к восходу солнца вы будете купаться в текиле.
По правде говоря, Вега предпочел бы немецкое пиво, поскольку текилу пил лишь с отцом, но он знал, как трудно раздобыть его в эти дни.
На пути к эскалатору Галлахер и Ким уложили еще шестерых солдат Нод. Однако и бойцов ВОИ в этой переделке полегло немало. Рикардо и Такеда замыкали шествие. Уже знакомая вспышка заставила Вегу обернуться. Он увидел, как зеленый поток энергии проходит через головы Келерчана и рядового, которого он нес. В отличие от оружия, из которого Вега стрелял в капитана, это не оставляло кровоточащих ран.