- Тибетские войска!
Усугублять впечатление излишне, комментарий Каранихи пропал втуне - европейцы непостижимым образом догадались, что перед ними - вооруженные силы государства Бод, как называют свою страну тибетцы. Тибетские лошадки - само по себе довольно забавное зрелище: коротконогие, не крупнее ирландского волкодава, с морды до копыт они покрыты маслянистой от грязи, свалявшейся шерстью. Когда же на этих «скакунов» взгромождаются грозного вида, но худосочного сложения солдаты, облаченные в мешковатую одежду, с допотопными ружьями и сумами за плечами - картина совершенно неправдоподобна. О чем тут же заявил вслух Краузе, поспешно доставая кинокамеру.
- Местные жители не очень-то жалуют армию, - прокомментировал Каранихи. - Солдаты реквизируют у населения все, что потребуется, даже лошадей…
«Реквизиторы» встали в двадцати шагах перед караваном, вперед выдвинулся всадник, внешне ничем не отличающийся от прочих.
Герман ожидал, что переговоры проведет агпа, но тот и не думал ни о чем подобном - сидел в седле с неприступным видом и занимался весьма важным делом - грыз деревянную палочку.
Навстречу солдатам, позвав с собой переводчика, поспешил Шеффер. Для пущей значимости, руководитель экспедиции еще издали начал потрясать кипой бумаг с печатями.
«Неужели за тем невысоким взгорьем лежит город Богов - Лхаса? - подумал Герман. - Может ли произойти такое, что вскоре я вступлю под сень Поталы - таинственного дворца Далай-ламы, запретного для европейцев? Или выйдет иначе: а ну, как местное потешное войско завернет экспедицию назад? Вот будет номер!»
- Поздравляю нас, господа! - отвлек от размышлений крик Шеффера. - Доблестные тибетские воины берутся сопровождать нас в столицу. Чему мы безгранично рады, не правда ли?
Ответили господа нестройно, но с великим облегчением. Вскоре столица Тибета неспешно и важно выдвинулась из-за поворота. Сверкающие золотые купола, похожие на свернувшихся клубком змей, лоснились от холодного солнца - подходило время полудня. Где-то вдалеке запел металлический гонг и, словно подчиняясь этому сигналу, налетевший порыв ветра полностью развернул знамя Третьего Рейха. Черный паук в белом круге удовлетворенно расправил лапы над Гималаями.
Крыжановский продвинулся поближе к яку-знаменосцу и следующему за ним Эрнсту Шефферу.
- Интересно, кто сейчас правит во дворце? Все еще Панчен-лама или тибетцы уже отыскали приемника почившему Далай-ламе XIII - как-никак с момента его смерти минуло почти шесть лет?…
Шеффер не ответил, зато слышавший вопрос агпа гаденько захихикал:
- Да-да, Панчен-лама очень хотел править Тибетом, так хотел, что, несмотря на трусость, даже решил покинуть свою нору и вернуться, но… мечта осталась лишь мечтой - чуть больше года назад, возвращаясь из десятилетнего изгнания, Панчен-лама скончался на границе Тибета. В Лхасе сейчас распоряжается регент, а ламы тем временем пытаются отыскать новое воплощение Далай-ламы. Только бесполезное это занятие: Тринадцатый Далай-лама - последний в истории Тибета.
Завершив тираду, агпа вновь принялся с неприступным видом грызть палочку.
- О чем это он? - спросила подъехавшая Ева.
- Предание о последнем Далай-ламе, - пояснил Герман. - Сомнительное сочинение, содержащее пророчество, будто тринадцатый Далай-лама - последний властитель Страны-в-кольце-гор, а сама страна после его смерти должна прекратить свое существование.
Все посмотрели на агпу, и тот, довольный вниманием, приосанился в седле, оглядел всех грозно и издевательским стариковским голосом загнусавил:
- Нашу страну окружат предатели - скоро! Изменники окажутся среди нас! Победоносные Отец и Сын сокрушены и пропадут без следа! Потеряны земли и власть наших Лакхангов и монахи распяты у скитов наших учителей! Устройство государства, измысленное Тремя Владыками Дхармы, сгинуло в водах невежества. Собственность тибетцев - высоких и низких - отобрана, а людей не осталось - кругом одни рабы. Все живые существа влачат нескончаемые дни страданий. Так вижу я! И так будет!
Далее монах заговорил уже собственным голосом:
- Вот что сказал Далай-лама перед тем как уйти в Бардо. Разве есть мудрость в его словах? Должен был напутствовать, а он взялся устрашать своих последователей. А пугать следовало врагов! Но не волнуйтесь - нынешний правитель Тибета примет вас. Это Радэнский настоятель, вызванный из монастыря в Лхасу. Его зовут Квотухту, живет он в раю Авалокитешвары…
Герман не сразу сообразил, что дворец Далай-ламы назван в честь оного рая.
- …Да, он обязательно примет вас. Но для начала рекомендую купить расположение придворных. Это всего лишь люди… Так вышло, что исполняющий в этих местах обязанности бога временно отсутствует. Запомните: регенту - дорогие подарки, а его людям - золото и мелкие побрякушки. Сейчас я отведу вас к дому одного моего друга, после чего на время уйду. Когда в том появится надобность, мы снова встретимся.
Подумал и кивнул.
- Обязательно встретимся.
Дом друга являл собой феодальный замок в миниатюре. Обнесенная каменной, выше человеческого роста, оградой усадьба могла запросто выдержать долговременную осаду. За громоздкими деревянными воротами, в тяжелой арке с пилястрами, ржали кони и курились травы: запахи того и другого смешивались в довольно специфичный аромат. Слуги провели гостей в предназначенные для них покои. Крыжановский осмотрел комнату - все точно так, как в дневниках средневековых путешественников, ничего не изменилось. Время на этом краю света встало. Яркий карниз под потолком, широкое незастекленное окно, низкая дверь. Устланный цветными кошмами песочный пол. В рисунке орнаментов повторяется свастика. Справа от окна толстая короткая колонна из дерева. На ней, словно икона, стоит танка с изображением грядущего будды - Майтрейи. Даже удивительно, что до сих пор так редко попадалось это лицо - ведь грядущая за смертью тринадцатого Далай-ламы эра, согласно преданиям, принадлежит именно Майтрейи - Гневному Будде.
Разобравшись с поклажей, профессор вышел в коридор и, пройдя немного, оказался в настоящей оружейной зале небольших размеров но, тем не менее, завораживающей. Там он надолго задержался у стен с пиками и клинками причудливых форм. Сильнее прочего, внимание приковал посох со стальным набалдашником, выполненным в форме головы змеи, чьи блестящие изумрудные глаза, казалось, провожают всякого входящего до самого порога.
За оружейной светлел небольшой внутренний двор с чередой дверей, ведущих в хозяйственные и жилые помещения. Туда, во двор, в ожидании хозяина стекались европейские гости. Вслед за Германом появились Фриц и Вилли, неся за ручки один из тех ящиков, что составляли багаж экспедиции.
- Итак, подарки, - деловито изрек Шеффер. - Думаю, доставать их самое время. Гауптшарфюрер, распакуйте, если вас не затруднит.
Сигрид Унгефух потянулся к висящему на поясе кинжалу в богатых кожаных ножнах и обнажил клинок. Герману бросилась в глаза гравировка на тусклом металле: "In herzlicher Kameradschaft, H. Himmler ". Несколькими ловкими движениями эсэсовец вскрыл ящик и принялся извлекать из него завернутые в бумагу предметы.
- Сделаем так, - начал рассуждать Шеффер. - Вначале отберем самые значимые подарки для главы государства, а затем выясним, скольких его приближенных следует одарить, и разделим на это количество остальное барахло…
- Не следует забывать, что приближенные тоже разделяются по рангам, - вставил Краузе.
- Согласен, - кивнул Шеффер. - Думаю, наиглавнейшему лизоблюду мы подарим часы с кукушкой. Вещь большая, красивая, с громким боем, а кукушка там похожа не на птицу, а на дракона, но это потом, вначале - дары регенту…
Тем временем Унгефух освободил от бумаги большой рыцарский меч. Он не имел каких-либо украшений из благородных металлов или драгоценных камней, но любому, даже совершенно не разбирающемуся в оружии человеку, сразу становилось ясно: меч уникален. Извлеченный из ножен, он заиграл полированной сталью и тихо зазвенел в разреженном горном воздухе.
- Шикарно! - выдохнул оберштурмфюрер и, даже далекий от таких вещей Бруно Беггер уважительно крякнул. - Именно то, что надо!
К мечу начальник экспедиции добавил портативный радиоприемник «Телефункен», пистолет «Вальтер», инкрустированный серебром и живописный портрет Адольфа Гитлера. Это для Квотухту. В пользу его чиновников пошли уже упомянутые часы с кукушкой, несколько карманных часов, музыкальная шкатулка с крутящейся балериной, большая охапка бус искусственного жемчуга и, конечно, несколько десятков золотых монет.