Военачальник церемонно поклонился и передал руководителю немецкой экспедиции кожаный футляр со свитком.
Эрнст Шеффер торжественно поднял футляр над головой и провозгласил:
- Владыка Тибета мудр, ибо, заключая союз с великим Гитлером, он может рассчитывать на поддержку самого могучего государства в мире - тысячелетнего Рейха. Мощь Рейха надежно защитит наших друзей от любых врагов.
Когда Каранихи перевел эти слова, Квотухту благосклонно закивал, а генерал Хусангце даже издал звук, походящий на довольное мурлыкание. Квотухту глянул на военачальника и, улыбнувшись, выдал длинную тираду. Каранихи перевел:
- Генерал Хусангце большой поклонник Германии. У вас в стране есть замечательный человек, его имя Хонлетокхорбек. Знали бы вы, с каким уважением Хусангце отзывался об этом человеке!
Шеффер наморщил лоб, пытаясь понять, что это за Хонлетокхорбек, о котором зашла речь. Помог гауптшарфюрер Унгефух.
- Депутат фон Леттов-Форбек! - выкрикнул он пискляво. - В прошлом генерал-майор! Командующий германскими колониальными войсками в Восточной Африке! Герой мировой войны! Истинный ариец и рыцарь!
И таким счастьем лучилась физиономия эсесовца, что ни у кого не хватило духу каким-либо способом указать ему на нарушение этикета. Что касается Хусангце, то тот явно обрадовался, найдя в лице Унгефуха единомышленника.
- Полагаю, господа, вы удовлетворите интерес генерала Хусангце, поведав последние новости из жизни господина Хонлетокхорбека, а в ответ генерал окажет содействие той миссии, с которой вы прибыли. Любое содействие! Такова моя воля! - с этими словами регент Тибета Квотухту отвернулся от членов немецкой экспедиции, давая понять, что аудиенция окончена.
Герман про себя усмехнулся: «Тому, кто даже временно замещает божественное существо, не пристало покидать пьедестал, иначе подданные преклоняться перестанут. Но за сонмом условностей - всеми этими подарками, трехдневным ожиданием, черным ходом и прочими проявлениями высокомерия, несомненно, скрывается явная заинтересованность в союзе с Германией, а еще скрывается…Да что там темнить, если все прекрасно видно: скрывается страх и, судя по всему, страх немалый. Кого боится Квотухту, если нормальной реакцией на приход немцев должно было стать облегчение? Гитлер должен представляться регенту весьма сильным союзником в борьбе против британцев и китайцев - давних врагов Тибета».
Следуя за генералом Хусангце, участники экспедиции покинули тронный зал и, пройдя по коридору, оказались в небольшом, но, по здешним меркам, роскошном кабинете с огромными незастекленными окнами. Усадив гостей на низкие, обитые войлоком топчаны, Хусангце впервые распечатал уста. Оказалось, генерал прекрасно говорит по-английски:
- Господа! Как вы, несомненно, заметили, властитель Тибета выказал вам величайшую степень благосклонности и уважения.
Услыхав эти слова, Шеффер хмыкнул и переступил с ноги на ногу. Тибетский же военачальник продолжал:
- Однако требования этикета не позволили властителю Тибета проявить большее уважение. Это поручено сделать мне в неформальной обстановке и уединенном месте.
Хусангце церемонно поклонился поочередно каждому европейцу и закончил:
- Вам стоит только пожелать, и все будет исполнено. Настолько, насколько хватит возможностей Тибетского государства.
Генерал снова стал кланяться каждому из гостей и не заметил, как коварно блеснули глаза Эрнста Шеффера, когда тот заявлял:
- Весьма своевременное предложение, генерал! Весьма своевременное! Ибо подданные вашего повелителя всю дорогу препятствовали нашей научной работе. Не поверите, даже сниматься на кинопленку не хотели - их приходилось заставлять чуть ли не силой. Что касается антропологических исследований, то здесь нас встречал полный и категоричный отказ. Сегодня сложилось положение, когда под угрозой оказалась главная цель нашей экспедиции.
Хусангце втянул голову в плечи и извиняющимся тоном произнес:
- Если саиб Шеффер будет настолько любезен, что просветит меня относительно той великой цели, о которой идет речь, то я сделаю все возможное для исправления положения. Клянусь честью!
- Замечательно, генерал, иного ответа я не ожидал, - обрадовался Шеффер. - А потому охотно открою вам нашу цель. Дело в том, что мое государство - тысячелетний Рейх - строится на расовой основе. Принцип прост: представители высшей расы, арийцы - повелевают, а низшие расы исполняют. Это означает, что великий король Адольф Гитлер никогда не предложит свою дружбу низшей расе. Временные союзы ради выгоды Рейха возможны, но дружба - никогда, только господство! К примеру, в основе нашей нерушимой дружбы с Японией лежит строго научный вывод немецких антропологов: японцы есть арийцы желтой расы. По дороге в столицу Тибета мы всеми силами пытались провести необходимые измерения черепов жителей Тибета и сравнить их с эталонными показателями японцев, но…
Эрнст Шеффер картинно развел руками.
- О-о, - облегченно вскричал Хусангце. - Это легко можно исправить: я немедленно прикажу прислать к вам роту солдат для измерений…
- Нет-нет, - покачал головой Шеффер. - Простые солдаты - материал некачественный, мало ли с кем смешивали кровь их предки. Что, если результаты исследований покажут неарийское происхождение подопытных? Ведь Адольф Гитлер станет судить по этим результатам обо всех тибетцах, включая повелителя Квотухту.
- О-о, - теперь в выкрике Хусангце звучала неподдельная тревога. - Но как же быть?
- Выход есть! - дружески похлопал его по плечу Шеффер. - Выход всегда есть. Там, в тронном зале, я заметил десятерых высших сановников - государственных мужей, чьи одухотворенные лица, несомненно, носят печать арийского происхождения… Нет-нет, властителя Квотухту беспокоить не нужно, достаточно его приближенных, ну и…вам самому тоже не следует отказываться, генерал. Вы ведь человек образованный и не испытываете предубеждения перед наукой, не так ли? К тому же, это честь - пройти проверку на расовую принадлежность. Поверьте, каждый из нас в свое время ее прошел. Может, вы не слышали, но у нас в Германии мужчина и женщина, прежде чем вступить в брак, проходят такую проверку: Рейху не нужны неполноценные дети…
- Хорошо, - вздохнул Хусангце. - Завтра с утра…
- Никаких завтра! - жестко пресек его Шеффер. - Мой ученый коллега Бруно Беггер нарочно захватил с собой все необходимое, не так ли, Бруно?
В ответ антрополог встряхнул в руке саквояж. Послышался звон стеклянных банок.
- Что представляет собой проверка? - покорно спросил Хусангце.
- Ничего особенного. Герр Беггер измерит ваш череп, затем нанесет вам на лицо гипс, и, пока он будет застывать, герр Унгефух развлечет вас рассказом о военных приключениях герра фон Леттов-Форбека. После этого вы приведете к герру Беггеру поочередно ваших коллег.
- Солдат тоже не мешало бы, и женщин…, - добавил Беггер.
- Солдат и женщин! - согласился Шеффер.
- Пусть будет так - солдат и женщин! - повторил Хусангце и подставил голову подступившему вплотную Беггеру.
Через некоторое время голова военачальника, предварительно измеренная со всех сторон, стала представлять собой бесформенную белую массу. Краузе стрекотал кинокамерой, а Унгефух, устроившись рядом с несчастным полководцем, увлеченно травил военные байки про то, как генерал фон Леттов и его доблестные аскери громили войска Антанты на просторах африканского континента. При этом эсесовец то и дело тоненько выкрикивал фразы примерно такого содержания: «Великий человек! Настоящий рыцарь!»
Когда с лица Хусангце осторожно сняли застывшую гипсовую маску, генерал тяжело вздохнул и изрек:
- Саиб Шеффер, могу я попросить назад тот свиток, что передал вам раньше. Клянусь, завтра же я его верну.
- Пожалуйста, но зачем?
- Я хочу внести в текст некоторые изменения. После нашей беседы и последующей процедуры мне показалось, что в тексте высказано недостаточно почтения к господину королю Гитлеру, а также ничего не сказано о той помощи, которую тибетцы оказали вашей великой цели.
Глядя на Хусангце, Герман подумал, что вряд ли полученный гипсовый слепок представляет собой лицо uricus fortunatus - арийское счастливое, ибо полководец точно не выказывал ни малейшей радости. Зато на губах Эрнста Шеффера при передаче свитка блуждала знаменитая улыбка пирата с Антильских островов.